蒙宗来求见，他面色有些沉，无论是科举这么重要的事出了岔子，还是户部税收竟然算错，都不是什么好消息。

他进来就直直跪下，说此次科举题目出错之事，然后请罪道：“臣有愧于皇上厚望，请皇上责罚。”

坐在高位上的帝王，只是垂眸扫了一眼，还没开口，骤然沉重的气氛和威压，却让满殿的人都精神绷紧，大气都不敢喘。

哪怕知道自己不是主要责任人，皇上一向明察秋毫，赏罚分明，不会过分责怪自己，但这股威严的气势落在身边，也让蒙宗下意识放缓了呼吸。

跪着的蒙宗身体晃了晃。

明盛帝压眉，命令道：“答卷呈上来。”

蒙宗将素纸、答卷全都带来，他道：“会试答卷未能全部批改完，臣不敢擅开糊名，兹事体大，还请皇上定夺。”

坐于高位，身着龙袍的明盛帝，与出宫后书生模样截然不同。

他眉眼深邃，目光锐如鹰隼，当皇帝近十载，威严的气势无形的环绕在他周身，只是静静翻阅答卷，都带着不怒自威的气势。

良久。

蒙宗终于感觉到身上迫人的威压如潮水般褪去，他心下一松，皇上果然也觉得他是无妄之灾，顶多治他一个疏忽之罪，或者罚俸，不会太严重。

明盛帝面色不变，眼底却浮现出让人看不懂的情绪，直到目光扫到答卷封条，才浮现一抹探究之色。

“把糊名拆开。”

苏公公上前，亲自拆开糊名。

入眼就是熟悉的名字——顾璋，后头的籍贯、年龄、面容特征等信息都能对得上。

明盛帝一愣。

随即涌起一股惊喜。

整个殿内的气氛都为之一松。

蒙宗有所察觉，他提醒道：“皇上，您再看看素纸，据说答卷上诸多符号，与今年京城盛行的卡牌上图案一致。”

明盛帝：“卡牌？”

就是那个宣称有助于算学，有助于老人动脑，听着荒唐，看起来就像是给游乐找借口的卡牌？被许多御史台的御史参个遍的卡牌？

“是的，皇上。”蒙宗确定道。

明盛帝每天事情太多了，忙都忙不过来，更别说去玩卡牌了。

蒙宗离开，一副最好的卡牌被放到明盛帝面前。

明盛帝对比素纸上的草稿，和答卷上的内容，又凝视卡牌，笑骂道：“臭小子竟然在藏拙。”

苏公公：？

所以，已经如此惊人，如此聪慧的顾小举子，竟然还在藏拙？

苏公公其实有点不敢相信，那如果不藏拙的话，会是什么样的。

不过即使不敢信，但还是习惯顺着皇上的话想，脑海中浮现见过顾璋的一幕幕，想到了一个理由，苏公公不确定道：“许是年纪还小，有些少年人爱玩的天性，怕展露了天赋，被师长们派更多的课业？”

明盛帝看着答卷上有些疏乱狂野，偶尔微顿的字迹，又气又心疼道：“也不知他是怎么撑着写下来的。”

他又不由想起当年顾璋骑马奔袭回家的事，即使是会骑马的人，快马一个时辰，腰胯就会累得酸痛难忍，更别说好几天奔袭了。

如今又能在烧得神志模糊的时候，答出这样一份答卷。

明盛帝感慨：“小石头这性子实在坚毅。”

***

顾璋浑然不知自己藏拙一事，又被一人隐隐窥见。

他甚至都不太记得，自己曾经还在某场考试中，十分大胆的画了个表格，大大咧咧的控诉，“你题目都出错了！”

他修养好身体，被允许出门后，距离一月放榜之期还有许久。

他便上燕府，找燕老闲聊，实则为了打听一些朝廷动向，想要推测一下，新接的系统任务可能预示着什么。

“边关？”燕先竹道，“倒是也有件新鲜事，几年前被薛将军打散的鞑靼部落，如今已经被瓦次部落收入囊中，瓦次部落的可汗也易主，由一名叫巴蛊乌的人接任。”

顾璋皱眉问道：“这人带兵能力怎么样？”

燕先竹摇摇头：“这倒是不知，相比他的带兵统帅能力，名声更大的是他的狠辣凶残的性格，此人阴险狡诈，无所不用其极。”

“不过也不必太忧心，他才二十多，刚刚登上可汗位置不久，要想办法收拢各部落，还要休养生息壮大人口，想来也不是带兵多年薛将军的对手。”

燕先竹给他倒了杯茶，见他一饮而尽，心疼道：“简直糟蹋我的好茶，就该给你喝清水。”

顾璋将杯子放下：“清水也行。”

他实在心中郁闷，本以为用点心，总能找到蛛丝马迹，结果燕老给他的消息，每一件都值得怀疑。

明明他昨日还觉得，肯定是南边恐有干旱迹象一事。等今天一听，又忍不住怀疑，会不会与边关有变？

全天下的消息都在往京城送，每日都有新鲜的，让他怎么分辨？

燕先竹：“小小年纪，眉头皱得跟我这个老家伙似的。”

“任谁喝了那么多苦药，都要皱眉头！”顾璋毫无心理负担，无赖的把心里愁的锅，扣在不厚道的师伯公头上，那个药，绝对被笑眯眯的燕先竹做了手脚！

否则怎么会那么苦？！

燕先竹也不在意，假装没听到，还是笑着让小厮送上来一份请帖，“整天缠着我这个老头子作甚？你就该和年轻人一起去玩玩。”

顾璋打开封面很是绚烂的请帖，“朝花宴？听起来好像还挺热闹的样子。”

“历年春日京城都会庆祝的节日，这个宴邀请的多是年轻人，赏花惜花、晒种扑蝶……确实热闹得很，你应当会喜欢。”

顾璋确实感兴趣，便应下了。

临走前，燕先竹提醒：“朝花宴邀请了许多女眷，你收拾得利落些，可别到时候遇到了喜欢的姑娘，觉得自己穿得随便丢人。”

顾璋脚步踉跄一下。

他才十六！怎么连师伯公都拿这个调侃他了？

他看了眼手里的帖子，这不会是个相亲宴吧？

不过顾璋还是没抵过诱惑，去赴了这个听起来就很有趣的朝花宴。

是京城梅家举办的宴会，在京郊一座别院，邀请了京城许多家族儿女前来。

顾璋赴宴后，感觉来对了。

他坐在席间，轩窗四敞，最是清透的自然花香，随着人流涌动，缓缓飘荡于鼻尖，案上棕木漆盘内梅子紫、樱桃红。

窗外柳绿桃红，枝叶扶疏，室内席间众人喧笑、好不热闹。

他在看景，殊不知旁人也在看他。

面如冠玉的翩翩少年郎，身长玉立，随意地坐在席间，也气质卓然。

乌亮璀璨的眼眸，总带着亮晶晶的笑意看着席间。

但凡对视，都会有一股如沐春风的感觉。

远处有女孩们窃窃私语。

“那个小郎君长得可真俊。”

“等会你的百花囊可要赠予他？”

“之前怎么没见过？是谁家公子？”

顾璋刚刚参加完一场飞花令，与一众学子摆开琼宴，坐赏名花，谁咏不出来诗，就自罚三杯。

他倒是没被罚，不过自己偷偷尝了一杯，淡淡的花香藏在酒间，着实好喝，就是没想到他这身体不耐酒，才一杯脸上就有些微红。

“没想到顾贤弟如此不胜酒力，幸好方才接上了诗，否则可要出洋相了。”祝子瑜悠哉地打着扇，对顾璋道。

顾璋记得他，方才作了几首好诗，不过和金瑎比，还是显得有些逊色。

他和此人素未谋面，怎么感觉说话听起来有些怪怪的，藏着点刺？

“是啊，幸好接上了。”顾璋随口应道，吃了一口桌上的花糕。

这花糕也不知是怎么做的，口感细滑，甜而不腻，藏着细碎的花瓣，又满口都是春日花香，他很是喜欢。

祝子瑜觉得他果真是农家出来的，即使拜了大儒为师，也改不了小家子气，上不得台面，谁家子弟参加宴会专为了一口吃的？

此前师长竟然还让他提防，说顾璋会是他在春闱中最大的对手，若会试中了，他想要的状元多半就是此人的了。

现在想来，不足为惧，祝子瑜笑着摇摇头，放松道：“为兄提点贤弟一句，席间还是少用些好。”

顾璋：“……”

谁呀，你？

他又拿起一块外壳酥脆，里面包裹着鲜花酱的脆饼，往外走：“我去春花池那边看看。”

宴席有东西不吃，干看着，是不是傻？而且他看过，旁人也都在吃，他又不出格。

顾璋不搭理他，自顾自去池边看女孩们簪花赏红，将五色花纸剪出好看的形状贴在花枝上，戴在鬓角上。

他还颇有兴趣的也剪了一个。

晒百花种也趣味盎然，一百种娇花的种子被摆成绽放花儿的图案，因为百种色泽，看起来层层递进，还有蝴蝶在上面飞舞。

……

等玩了一圈，很快就到了宴席最后赠百花囊的环节。

这是朝花宴的习俗，女孩们提前准备好百花囊，里面装上宴席中各自喜欢、觉得最漂亮的花枝，赠予她们觉得与这种花最搭配的男子。

男子拆开百花囊后，便要当众做一首赞美这种花枝的诗词。

这样宴会后，就会产出许多赞花赏花的诗，不仅可以出一本宴中诗集，还代表了这场宴席办得好，受时人推崇。

百花囊不带有喜欢的暗示，只是纯粹地欣赏，不过为了避嫌，许多人还是会选择送父兄，这等不会惹人非议的对象。

顾璋正站在凉亭边，看这精彩热闹的一幕，听前面被送百花囊的人吟诗作对，好不惬意。

突然感觉春风拂面。

一个百花囊落入怀中。

顾璋：！！！

***

“小姐，你怎么把百花囊送给顾少爷了？”

那姑娘婷婷袅袅，雅步仪静，端得是一副大家闺秀的淑雅模样，任谁也挑不出错来，却低声跟丫鬟百无聊赖道：“这席间男子没我瞧得上的，父兄又都不在，送叔祖父弟子不正好？”

她实在烦了这宴会，个个都带着笑脸面具，却绵里藏针，尤其是那些个夫人，笑着夸她，背地里却数落她的爱好。