“吵吵什么！这是上战场, 又不是拿赏钱，有什么好争的？”那名兵卒服饰的人走过来。

他看了眼顾老爷子和顾大根，指着更为高大健硕的顾大根, 对记录的衙役道：“就他了。”

衙役点头，在名册上记录下来，同时记录下顾大根的年岁、身体特征、容貌信息。

“下一家，顾德贵。”

永河村今日格外不宁静，压抑的哭声、争吵声、痛骂声交织，打破了原本山清水秀的宁静。

“丢下我和狗蛋在家, 可怎么活，你个没良心的。”一头戴木簪的妇人哭着, 用力捶打身边男人胸膛。

“咱家三个兄弟，怎么能让爹你去？”三兄弟随手在地上摘了几根草抓阄, 大柱抓到了去的那根, 他才登记完, 媳妇和孩子都哭了起来。

也有人跪下哀求道：“爹娘，咱家卖块田吧，卖块田咱家就够三十两了, 儿不想去边关，那是要人命的地方啊。”

成人都知道战场的可怕, 也只有五六岁的娃娃们还有些天真。

狗蛋的弟弟手里拿着家里哄他，给做玩具的木头长棍, 像是拿红缨枪一样高高举起喊道：“我想去！我可是最厉害的虎头军！”

顾璋和虎头虽然已经安心读书很久，但是他们当初在村里带出来的游戏，依旧流传给更小一批孩子, 孩子群里还有他们的传说。

有了狗蛋弟弟起头，不少才五六岁的、对征兵都还懵懂无知的小萝卜头都钻出来。

“我也去！”

“娘你别哭了, 爹留在家里陪你，我去打仗，我不怕。”

这倒是让来征兵的衙役和兵卒都有些面露诧色。

相比很多胡搅蛮缠，各种推诿，甚至专门推老人出来的应征的村子，眼下这个村子，倒是不一样。

冰冷的面色和严肃的语气，都缓和不少。

***

去往府城的学子大多出发时间相同。

慢慢也都走到了一起。

商队、车队里，都是身上抗着沉甸甸压力的学子，气氛都有些压抑和低落。

几乎都在抓紧时间温书，定不能让自己在府试时落榜。

燕府马车上。

顾璋和虎头也在温书。

顾璋讲，虎头全神贯注地听。

等又讲完了一段，虎头连忙端了杯水递给顾璋。

顾璋也觉得有些干渴，接过水杯喝了起来。

虎头：“小石头，我这样会不会耽搁你温书了？”

虎头抿着唇，小石头可是县案首，若这些日子没好好温书，最后往下掉了很多，会被嘲笑的。

“不会的，把学问整理后再讲出来，可比温书记得牢，有效果多了。”顾璋宽慰他。

在给虎头讲的时候，他串起了不少零散的知识，感觉原本的知识体系，也在被进一步强化。

虎头挠挠头，他这些日子往脑子里硬塞太多东西，有些懵懵的。

“原来是这样。”

顾璋撩开马车窗帘往外看了看：“估计马上要休息了，你也歇歇。”

虎头觉得自己脑子都有些木木的，他羡慕地看向顾璋：“小石头，你都不觉得累吗？”

他学了多久，小石头就教了多久，感觉比他辛苦多了。

“还行吧。”顾璋也有点疲惫，但这点累和末世相比，真的是太轻松了。

他曾经在外出杀丧尸的时候，被丧尸堵在一间封闭厂房里，借着一个窄小的步梯，不眠不休地死死守了十天，最后用浓得散不去的丧尸腐肉盖住了血气，杀出了一条生路。

基地遇到那么多次丧尸潮，他们异能者，哪次不是用尽了身体最后一丝力气，即使再苦再累，也不能倒下。撑不住，就意味着基地被攻破，意味着死亡。

和那些威胁到生命的绝境相比，如今这点舟车劳顿，哪里值得喊累？

虎头羡慕的眼神都快要溢出来了：“我要是也能像你这样就好了！”

他就可以不停地学，也不觉得累了。

这时马车停了下来，燕府管家声音道：“咱们中午就在这片树荫下休整，小少爷可以下来休息一下。”

顾璋对虎头道：“走吧，下去透透气。”还是不要像他了，那些布满血色和灰暗的遭遇，能不遇到才是幸事。

顾璋矫健地跳下马车。

倒春寒来得快，去得也快，如今气温已经回暖。

这里有一小片湖泊，清澈透亮，湖面有粼粼波光。

细风吹拂着岸边的树，交错的枝叶发出婆娑的轻乐，让人不由得放松下来。

燕府管家道：“今日咱们不吃干粮，在此开火烧一顿热食。”

顾璋：“都听您安排。”

管家带着家丁忙起来，顾璋拉着虎头坐在湖边的大石头上。

“也不知道家里怎么样了？”虎头这还是第一次出远门。

顾璋也有些挂念家里了，他看着眼前的景色，即使这里也有许多麻烦和困难，但他还是喜欢这个世界。

阳光从浓密的树荫缝隙中洒下来，照在泥土上，数不清的花花草草野蛮生长，到处都透着强劲浓郁的生机。

后面的马车、商队也都陆续在附近停下。

学子们都纷纷下车。

眼前生机盎然的景色，倒是让许多人都不由得松快了点。

“顾贤弟。”看到顾璋这个县案首在，几人走过来。

顾璋记得这个开口说话的人，是那日第一批出来，额头上湿了一片的学子，他也拱手道：“文兄。”

文曲道：“那日在考场门口，未能与你相交一番实在遗憾。县令公开的案首卷我去瞧了，着实当得起案首的名头，文某自愧不如。”

从头场放榜之日起，那些污卷落榜的考生，便心中不服气，闹着要重考，闹考棚漏雨着实不公。

心里有气，自然看什么都不顺眼，更有不少人觉得案首怎么会是区区一十岁小儿？

吴县令对这些人避而不见，让衙役驱赶，还按照师爷的建议，张贴了顾璋的答卷。

他放言道：“十岁小儿都能不惧风雨，答得如此漂亮，不知你们怎么有脸在这里闹？”

觉得不公的人打压下去了，顾璋的答卷也惊艳了县城一众考生。

甚至有学堂的夫子，抄录了一份回去，以此为范例讲解给学堂中学子听。

文曲就是头一批去看的人，他觉得自己答得不错，但看到顾璋的答卷，心中惊叹，“看完后，实在觉得自己浅薄如井底之蛙，局限于方寸，不如顾贤弟疏朗大气。”

他也不过占了上辈子和有个好师父的便宜，顾璋真心道：“不过是运气好，遇到了个完好的考棚，文兄和诸位能在寒风急雨中镇定自若，发挥如常，才让人着实钦佩。”

文曲脸上浮现些笑容：“我就知道，那日能让你爹那般庆祝也不责怪令尊，觉得丢脸，定不是那种目中无人的性子。”

“还真让文兄说对了，没想到顾璋你性子这般好，若我这么小考中县案首，指不定有多傲气。”

主动走过来的几人，以文识友，对顾璋都有好感。

他们很快就熟悉起来。

文曲感慨：“原本以为考取童生功名是颇有把握的事情，见了顾贤弟后，倒是没那么自信了，也不知外面，还有多少厉害的学子。”

提起科举，原本还算轻松的氛围，一下就压抑了起来。

有学子道：“家中叔伯皆将期望寄于我身。”

文曲也苦涩道：“念书多年花销不菲，若此次不中，家父也要应征去前线了，实在是枉为人子。”

霍问青也道：“小石头这么早就参加科举，应该也是因为征兵的事吧？你怎么调整心态，才能发挥得这么好？”

他确实因为征兵的事情，但没这么大压力，临行前他已经拜托过师父帮忙照看父母。

顾璋沉吟片刻，认真道：“全力以赴，不留遗憾。”

文曲呢喃两遍，也深吸一口气吐出来：“对，咱们都全力以赴，不留遗憾。”

细风斜柳下，七八个不及弱冠的青涩少年，努力撑起肩上沉甸甸的担子，给自己鼓气，“全力以赴！”

***

县城，燕府。

姜武从门外走进来。

燕老正坐在太师椅上，手里捧着一本县志。

姜武抱拳：“老爷，府城那边传来消息了，那边的府邸已经准备妥当，就等小石头他们到了。”

燕老放下县志：“府邸安排好了就行，以小石头现在的水平，只要不遭人手段，考个童生定没问题。”

姜武笑道：“那小子精着呢，您又派了管家陪同，他管理燕府多年没出过差错，心细，不会有问题的。”

“上次您让我去查的事情查清楚了。”姜武想到自己去查的结果，有些犹豫，不知该怎么说。

那日县试头场出来，别的考生都冻得脸色苍白，甚至有的被抬出来，燕老一眼就注意到顾璋身上衣服厚实和正常的面色。

燕老淡淡瞧了他一眼：“说吧。”

姜武只好汇报道：“那日一共三人穿得厚实些，小石头和他那好朋友虎头，还有县里做药材营生的霍问青。”

姜武继续道：“其实那两天，附近村子里老农都有些感觉，毕竟他们距离山更近，植物更多，对天气变化比县城里更敏锐些。”

按照这个逻辑，虎头很可能是自己发现的。

但霍问青，姜武偷偷瞧了一眼燕老的面色，“不过霍家小儿子，应当是小石头通知的，这几日永河村的村民找霍家卖药材，他们的收购价都比市价高几分。”

燕老揉了揉额角。

姜武连忙走过去，站在燕老身后双手给他揉起了太阳穴，帮忙说话道：

“我觉得不一定是小石头故意隐瞒了这个消息，您也说了，他水平考童生绰绰有余。他没必要这么做。说不定他自己也不确定，这才没往外说。”

“你啊，这个时候倒是为他说话了。”燕老笑着摇摇头，“他八岁那年就能洞悉云雨规律，到如今我都没完全参透。还特意告知了霍家小子，怎么可能不确定？”

姜武笑道：“他也算我半个小徒弟了，我当然为他说话。”

今日他陪老爷出去，看到那些跪在县榜前痛哭流涕的人，以老爷心中大义，恐怕心里不好受。

“平日他在的时候，可不见你这么维护他。”燕老挥挥手，让他不用按了，“京城那边这次怎么说？”

姜武回禀道：“吴县令距离上次考评恰好五年，不过没什么大错处的官员，只能平调。”

燕老问：“调到哪儿去？”

姜武道：“沼齐。”

姜武觉得这地不错，那地处于山区，到处都是落草为寇的匪徒，民风彪悍，吴县令去那地刚好，恶人自有恶人磨。

燕老也觉得不错，他想起白日见闻，关切道：“顾家那边怎么样？”

姜武皱眉，将永河村的事说了一遍，请罪道：“是属下去晚了，没办好您交代的事。”

“分明是不给我这个致仕老头面子，哪里能怪你。”燕老摇摇头。

他从手边的盒子里拿出半块铁令牌，上面赫然写着半个“薛”字。