后厨向来规矩极严，江茉定下的条律，食材每日必检，厨具每日必净。

灶上、菜板、汤桶日日擦洗，连地上都不许留半点油污水渍，怎么可能在砂锅鸡汤里出现死老鼠？

这分明是蹊跷！

江茉眼底掠过一丝冷意，面上依旧镇定，抬手拍了拍银铃的肩膀，声音沉稳，安抚了两人的慌乱。

“慌什么？桃源居开了这么久，什么风浪没见过？真有问题，咱们查清楚，若是有人故意找茬，也轮不到他撒野。带路，上去看看。”

她摘了围裙，理了理衣襟，面纱遮容，只露出一双清冷沉静的眼眸，步履从容地往楼上走去。

没有半分怯意，也没有半分慌乱，那份镇定从容，让银铃和鸢尾安下心来连忙跟上。

天字一号雅间门半开着，里面闹哄哄一片。

刚走到门口，就听见一个尖细的小厮嗓音，趾高气扬地呵斥。

“你们桃源居好大的胆子！竟敢用这般污秽不堪的东西招待我家老爷！今日不给个说法，我拆了你这破酒楼！江州城还没人敢这么欺辱我们秦家！”

紧接着是张掌柜无奈又憋屈的声音，带着几分隐忍。

“这位小哥，凡事讲证据。桃源居的后厨规矩，江州城人人皆知，绝不可能出现这等事。这砂锅鸡汤是现炖现上，从灶上到雅间，一路都有人盯着，怎么会平白无故有死老鼠？此事必有蹊跷……”

“蹊跷？你的意思是我家老爷故意栽赃你们？”

小厮怒喝，“我家老爷是什么身份？会稀罕讹你一个小酒楼？分明是你们后厨肮脏，鼠患横行，还敢狡辩！”

江茉抬手推开房门，迈步走了进去。

雅间内陈设雅致，檀香袅袅，本该是清雅舒适的地方，此刻却气氛紧绷。

张掌柜站在桌边，满头冷汗，一脸焦急无奈，见到江茉进来，像是见到主心骨，上前一步。

“姑娘！”

桌旁主位上，坐着一个身着锦袍、面容带着几分倨傲刻薄的中年男子，眉眼间满是不耐与盛气凌人，正是秦宏远。

秦宏远端着茶盏，慢条斯理地吹着浮沫，眼神阴恻恻扫过桌上那锅还冒着余温的鸡汤砂锅，嘴角勾起一抹冷笑。

见江茉进门，他抬眼打量，视线落在她遮着面纱的脸上，带着毫不掩饰的审视。

江茉神色平静，看向张掌柜，嗓音清冷悦耳。

“张掌柜，说说情况。”

张掌柜压低声音，语速极快地禀报。

“姑娘，这位秦老爷点了一锅人参老母鸡汤，刚上桌没动几口，他身边的小厮就忽然喊起来，说汤里有东西。我赶来一看，砂锅里确实浮着一只死老鼠，个头不小，毛都炸着，四肢僵硬……”

他语气加重，带着笃定。

“姑娘，您信我，也信后厨的规矩。这老鼠死状僵硬，皮毛干燥，根本不像是在汤里煮过的样子，若是真在锅里炖着，早该煮得皮肉软烂，毛脱骨散，怎么会这般完整？分明是后来有人故意丢进去的！”