江南， 宋府。

五扇栅栏木门横亘在身后，廊檐下悬着两盏掐丝珐琅云蝠纹花篮式壁灯。

一众奴仆婆子手持戳灯，垂手侍立在身后。

临近年下， 阖府上下彩灯高悬， 金窗玉槛， 香屑满地。

宋老夫人拄着沉香木拐，颤巍巍站在门口， 引颈翘盼。

身后跟着的丫鬟婆子亦是穿着藕荷色棉袄， 眉开眼笑簇拥在宋老夫人身后。

寒风凛冽，呼啸的冷风自耳边掠过， 宋老夫人穿着大红猩猩毡斗篷， 踮脚朝外张望。

“可曾打发冬海去瞧瞧了， 怎么这个时辰还不见人影？”

宋瀚远仔细搀扶着宋老夫人，他声音缓缓：“母亲莫担忧， 半个时辰前就到城门口，怕是快到了。”

宋老夫人一颗心松下大半：“那就好，那就好。”

思及宋令枝身旁还有一人， 宋老夫人满腹思孙之情又化成浓浓的忧愁。

她双眉紧拢， 一手轻拍宋瀚远的手背，宋老夫人声音沧桑。

“枝枝信上说， 圣上也来了。”

宋老夫人愁容满面，“你说好端端的， 他来做什么。”

常言道国不可一日无君，虽说先帝昏庸，也常四处游山玩水， 可沈砚来的是自己府上。

宋老夫人愁眉紧锁：“府上的事可曾安排妥当了？这可是大事， 不能出错的。”

宋瀚远连连颔首：“放心罢， 儿子都交待下去了。府上留着的都是家生子，不会乱说。”

宋老夫人双眉不曾舒展半分，只一心挂念着宋令枝。

雪花渐渐，落雪无声。

白茫茫一片雪地中，倏尔想起几记策辔之声。一人高骑白马，遥遥穿过长街而来。

却是宋瀚远身边的小厮冬海。

翻身跃马，冬海俯首半跪在台矶下首，双唇冻得发白，眉梢眼角却是难掩雀跃之色。

“回老夫人老爷，姑娘、姑娘到了！”

空中遥遥传来檐铃晃动之声，入目所及，七宝香车穿过雪幕。

宋老夫人颤巍巍上前。

猩猩毡车帘挽起，沈砚一身玄色海水纹氅衣，面容冷峻，不苟言笑。

宋老夫人和宋瀚远忙下跪行礼。

尚未福身，一记怯生生的声音骤然在耳旁落下。

宋令枝越过沈砚，踩着脚凳跃下马车，直奔宋老夫人怀中而去。

眼中热泪盈眶：“祖母，父亲。”

宋老夫人心疼挽着宋令枝的手，怎么也瞧不够。

到底是上了岁数，只一瞬，又立刻敛眸，恭敬朝沈砚福身。

“老身见过……”

“不必多礼。”沈砚淡声，眉眼从容不迫，“如先前那般便可。”

沈砚此番南下，乃是隐姓埋名，并未张扬。

宋老夫人怔忪一瞬，而后恍然：“严先生，屋里请。”

沈砚上回留在宋府，便是以宋令枝教书先生的身份留下的。

闻得“先生”二字，宋令枝不知为何耳尖红了两三分。

鬓间挽着的镶嵌珍珠碧玉步摇在风中晃动，侧目轻瞥，视线似有若无从沈砚脸上掠过。

那双黑眸淡漠平静，似怎么也起不了波澜。

可昨夜亦是在这样的一双眼睛的注视下，宋令枝咬着丝帕，差点哭断了气。

沈砚这人着实坏到骨子里，单单是用手……

冷风彻骨，宋令枝一张小脸藏在雪帽之下，颊边泛起的红晕怎么也褪不去。

她别过眼，只拿后脑勺对着沈砚。昨夜哭得狠了，今早起来，她气得不曾和沈砚说过半个字。

如今到了宋府，宋令枝也只同宋老夫人说话。

长辈常常报喜不报忧，宋令枝着实惦念宋老夫人的身子，细细问了一番祖母如今吃的什么药，一日吃多少。

不放心，又招来柳妈妈上前问。

宋老夫人眉目慈祥，虽经历过一场大病，瞧着精神却是大好。

宋老夫人拍拍宋令枝的手，挽唇一笑：“你好好的，祖母自然没事。若早知你要留在京中，祖母定然也陪着你一起。”

柳妈妈在一旁跟着笑：“先前在京中，老夫人不还嫌弃京中干燥，连累你的手也跟着皱巴巴，吵着要回江南。”

宋老夫人笑瞪柳妈妈一眼：“你也是个坏的，如今也学会拿我打趣了。”

先前在寺庙中求来的平安符宋令枝早早送到宋老夫人手心，余下还有父亲母亲的。

想着宋令枝日后怕是会在京中就留，宋老夫人轻声叹息：“你母亲还在碧玉轩，空了便去她那坐坐，顺道将这平安符送去。”

宋令枝脸色一僵，讪讪垂下脑袋。

她自幼养在祖母膝下，同母亲姜氏并不亲昵。

北风凛冽，白雪堆积满园，四面粉妆玉砌。

姜氏坐在窗前，一身杨妃色织金锦鹤氅，手上抱着暖手炉，鬓间难得挽了一支赤金凤尾玛瑙流苏步摇。

宋令枝甚少见姜氏这般艳丽打扮。

少时她也曾期盼得到母亲的喜欢，在雪地中摔了一跤，宋令枝哭着闹着要姜氏抱。

那时姜氏站在廊檐下，目光淡漠，面无表情从宋令枝身前越过。

徒留宋令枝一人在雪地中哀嚎。

宋令枝身边伺候的丫鬟婆子众多，在雪地中也不过趴了一会，并无伤着半分。

可她还是忘不了母亲那个冷漠眼神。

如今故地重游，宋令枝又一次穿过乌木长廊，迎面上前接人的还是姜氏身边的丫鬟春桃。

春桃满脸堆笑，垂着手上前迎宋令枝入屋。

“姑娘，夫人在暖阁中等着呢。”

往日这个时辰，姜氏该在佛堂才是。

宋令枝狐疑，提裙步入暖阁。紫檀嵌玉插屏后，青花缠枝香炉燃着淡淡的檀香。

姜氏临窗而坐，茶案上供着各色茶具，汩汩白雾自茶壶冒出。

一旁高几上的汝窑美人瓢供着数株红梅，如胭脂殷红灼目。

姜氏向来爱素净，宋令枝好奇，多看了两眼。

姜氏轻轻声音在背后响起：“这是你父亲早上送来的。”

除去功课，姜氏向来不大同宋令枝讲话。

宋令枝诧异转眸。

姜氏别扭避开视线，转首唤春桃：“妆镜前有一个锦匣，你去取了来。”

春桃福身退下，再次折返，手中果真多了一个黄花梨锦匣。红绸垫在匣中，匣子掀开，却是一对蓝宝石南洋珍珠耳环。

姜氏声音轻柔：“这是我当年出嫁时，母亲交到我手上的。”

姜氏抬眸，只轻轻一个眼神，春桃立刻了然，带着秋雁和白芷退至廊檐下。

一时之间，暖阁只剩宋令枝和姜氏二人。

窗外细雪飞舞，雪珠子凌乱吹迷了眼。

冷风灌入，姜氏坐在窗前，掩唇轻咳两三声。

宋令枝踱步过去，轻将窗子掩上。

姜氏语气轻飘飘，似在诉说一件再寻常不过的事：“这些年我一直恨你父亲，连带着你也看不惯。”

便是手上的这对耳环，姜氏也只有出嫁那一日戴过，后来一直丢在箱底，不曾翻找出来。

宋令枝身影僵滞，木讷着转过头。

她一直知道姜氏不喜欢自己，也不喜欢父亲，可这样放在表面摊开，还是头一遭。

姜氏轻声细语，透过朦胧雪雾，好似看见了尚在待字闺中的自己。

她是姜家嫡女，虽说家中没落，不如从前。可再怎样，也不会下嫁作商人妇。

宋令枝指尖轻拢，为父亲抱不平：“我父亲虽不是什么世家子弟，可他这些年待母亲却是极好的……”

姜氏淡淡抬眸：“你父亲要娶的本是姜家的庶女，我的三妹妹。”

宋令枝愣在原地，脑子空白，她讷讷：“那怎么后来……”

姜氏不疾不徐：“我那三妹妹在我的酒中下了药……”

再后来，姜氏便诊出有了喜脉。她向来清高，哪里受得住这样的打击。

姜氏泄气塌肩：“我一直以为，那事你父亲也参与其中，所以才……”

姜氏转眸，眼中似乎有泪光闪现。她误会了宋瀚远十多年，前儿才认清是场误会。

姜氏双眼朦胧：“我这几日一直在想，若是我早早同你父亲说清楚，也不会耽误这么多年。”

长久的沉默。

暖阁落针可闻，噤若寒蝉。

香炉上青烟未尽，白雾氤氲。

宋令枝凝眉，少顷，她声音低低：“……为何同我说这些？”

姜氏轻轻叹口气：“只是不想你同母亲一样罢了。”

……

虽说是微服私访，可沈砚身份摆在那，总不可能敷衍应付。

宋瀚远早早备下酒席，府中上下丝竹悦耳，锦绣满眸，筵开玳瑁。

酒席设在望仙阁，一众丫鬟婆子手执手把灯罩，乌泱泱顺着乌木长廊往望仙阁走去。

满府上下灯火通明，亮如白昼。

廊檐下悬着玻璃画圣寿无疆纹挂灯，烛光明亮，在风雪中摇曳晃动。

宋老夫人至佛堂拈香下拜，方扶着柳妈妈的手往望仙阁行来。

遥遥瞧见倚在栏杆青缎软席上出神的宋令枝，宋老夫人挽唇，满脸堆笑。

“这大冷天，怎么在外面坐着，快随祖母进去。”

言毕，又瞪向身后跟着的丫鬟，“秋雁和白芷怎么回事，我不在，你们就是这样伺候主子的？”

秋雁和白芷忙忙福身告罪。

宋令枝挽着宋老夫人的手往暖阁走去：“祖母莫怪他们，是枝枝想早点见到祖母，所以才在外面等着。”

丫鬟遍身绫罗，捧着漆木捧盒在宴席上穿梭走动，衣裙窸窣，环佩叮当。

舞姬轻敲檀板，款按古琴，细乐声喧落在白茫茫雪地中。

每人身前设一高几，高几上设匙箸香盒，又有果馔美酒。

乌银洋錾自斟壶盛着剑南春，宋瀚远起身拂袖，遥遥朝沈砚端起十锦珐琅杯。

“陛……严先生，请。”

态度恭谨，挑不出半点错处。

沈砚面色淡淡：“……嗯。”

宋瀚远往日能言善辩，也常和友人高谈阔论，天南地北聊着。

可如今上首坐的是当今圣上，宋瀚远自然不敢造次，拘谨坐在下首。

舞姬翩翩起舞，案后人人肃然，竟半点说笑声也无。

屏风之后。

褥设芙蓉，宋令枝高几前摆着的一应是她往日在家中喜爱的吃食。

宋老夫人拥着宋令枝，眼睛笑如弯月。

许是有下午姜氏那番话在，宋令枝一夜心不在焉，心神恍惚。