寒冬凛冽， 侵肌入骨。

台矶上堆着厚重积雪，秋雁披着一身鹤氅，怀里抱着鎏金珐琅暖手炉， 通身瑟瑟发抖， 裹着一身严寒步入寝殿。

遥遥瞧见妆镜前上妆的宋令枝， 秋雁抿唇朝白芷笑道。

“姐姐可莫再用那玫瑰香膏了。”

肩上的鹤氅自有小丫鬟接了去，秋雁快步行至熏笼旁， 冻得发红的双手在熏笼上褪去一身的冷气。

秋雁挽唇笑道：“奴婢今儿上街才知道， 京中竟是再寻不到干玫瑰，如今家中有藏货的， 都藏着掖着不肯卖， 等着抬高价卖呢。”

白芷俯身为宋令枝描眉画眼， 闻言，狐疑朝秋雁望去一眼。

“这玫瑰又不是什么稀罕物， 怎会买不到？再说，便是京城没有，江南亦是有的。”

秋雁笑：“姐姐若不信， 自个去外头问问便知道了。我今儿跑遍京中的香料铺子， 竟也只寻到半两。说是上头有令，日后京中再不许种玫瑰。”

白芷只当秋雁是在胡言乱语， 眼睛笑弯：“不过是商人抬价寻的说法罢了。这么会编排，怎么不说是陛下亲自下的令……姑娘、姑娘？！”

一声惊呼自白芷唇中脱口而出， 她本是在为宋令枝画眉的，不想宋令枝忽然扬起头，手中的螺子黛顷刻偏至一旁。

白芷手忙脚乱， 捏着丝帕替宋令枝擦去画歪的眉毛。

她一头雾水：“姑娘方才是怎么了， 怎么突然抬头， 吓奴婢一跳。”

眼尾处螺子黛画偏的地方擦拭干净，铜镜前映出一张姣好容颜。

明眸皓齿，冰肌莹彻，眉若明月，唇如胭脂。

纤长眼睫扑簌如蝉翼，宋令枝慌不择路别过眼，语无伦次：“没、没什么。”

只是忽然听见“陛下”二字，宋令枝又一次想起前日沈砚紧握着自己的手腕。

也不知道自己哪句话说错，竟惹得他那般生气，宋令枝唇角让沈砚咬破，也不见对方松开。

真真是阴晴不定。

耳尖泛红，犹如缀上一对红珊瑚。

宋令枝轻瞥铜镜中自己一眼，飞快收回视线，开口催促。

“胭脂就不必了，这样就很好，莫让明夫人等久了。”

沈砚昏迷那会，云黎深怕她胡思乱想，陆陆续续递了两三回牌子入宫相伴。

那会宋令枝心不在焉，整日失魂落魄，浑浑噩噩不知今夕何夕。

云黎怕她无牵无挂做了傻事，特和她提起百草阁怀孕的母猫，说若是宋令枝得空，也可挑上一两只养养。

那时宋令枝自己都心神不宁，自然是不敢答应，如今却不同了。

长街人头攒动，七宝香车遥遥穿过青石小巷，策辔之声不绝于耳。

行至百草阁前，早有明府的丫鬟上前，簇拥着宋令枝下了马车。

“我们夫人早早就在里面等着了，姑娘随老奴去便是。”

百草阁彩漆剥落，黑漆柱子上亦有不少抓痕，想来都是那母猫留下的。

后院妇人烧着炉子，滚烫的开冒着汩汩白雾。

云黎半蹲在地上，一身石榴红织金锦长袍曳地，上面还沾着不少猫毛。

云黎低声嘟囔抱怨：“哪有这样做母亲的，生下孩子就跑，抓都抓不住。”

原来是那怀孕的母猫在百草阁蹭吃蹭喝，生完孩子又一溜烟跑得无影无踪，徒留云黎和三只小猫崽面面相觑。

转身望见身后的宋令枝，云黎扬唇一笑：“宋姐姐，你来啦！”

虽嫁人生子，云黎眉眼间却还是如未出阁的女子一样，天性纯真。

宋令枝晃神片刻，一时竟想不起前世云黎是何模样。

云堆翠髻，锦衣华服。遍身绫罗绸缎，抬袖间珠佩玉坠叮当作响。一颦一笑，似是在镜中练过多回，挑不出半点错处。

和眼前满身猫毛的明家夫人大相径庭。

出神之际，云黎已行至宋令枝身前，她臂弯处躺着一只小猫崽。

许是刚出世没几日，猫崽的眼睛还不曾睁开，小小的一团粉色躺在云黎怀里。

云黎眼睛笑成弯月，比任何珠宝玉石更加耀眼明亮。

她伸掌在宋令枝眼前晃动：“宋姐姐，你想什么呢？”

宋令枝骤然回神：“没什么。”

她低眸瞧云黎怀中的小猫，手上的赤金嵌翡翠滴珠护甲早就摘下。

圆润指甲轻碰小猫圆溜溜的脑袋，宋令枝唇角挽起几分笑。

“是要喂羊奶吗？”

她不曾在府上养过小猫，也不曾照看过，所有经验都和云黎学来的。

云黎轻声细语，一一同宋令枝嘱托。

余下两只，她也早早找好人家，等着过两日再亲自送过去。

小猫身影孱弱，细细小小的一只，宋令枝连气都不敢大喘，只盯着一双宛若秋水的杏眸看。

怕窗口吹着风，宋令枝小心翼翼抬起衣袂，松垮的袖口挡住冷风。

怕宋令枝记不住，云黎还在纸上细细记下，她轻声笑：“若有哪里不懂的，只管打发人来明府寻我便是。”

自从分了家，明府上下都由云黎作主，也不怕旁的妯娌婆婆说三道四。

她一手撑着下巴，回想起先前未分家时的憋屈就恼怒。

“你不知道他们有多过分，晨昏定省也就罢了，还不让我养猫，说有身子的人见不得这等腌脏物。”

云黎本就爱猫如命，闻得此言，当即甩脸就走。

“后来他们不知从哪听说我在寺中供奉了一盏长明灯，还以为是我在嫁人前心有所属……”

声音戛然而止。

云黎惴惴不安望向宋令枝，后知后觉自己就是在上香时遇上沈砚的。

她心中忐忑，红唇嗫嚅：“是不是我那画像，才让陛下找到你的……”

声音愈来愈低。

宋令枝唇角挽起，透过茫茫雾气和云黎相望。

“不关你的事。”

即便没有云黎，沈砚找到宋令枝，也是早晚的事，且那时岳栩还找了明府其他奴仆。

纵使没有云黎的画像，他亦能借他人之手发现魏子渊。

云黎目光在宋令枝脸上轻轻打量：“那你们如今……”

宋令枝笑而不语，一双浅淡眸子低低垂着。日光落在宋令枝眼中，泛起无尽的平和。

云黎识趣不再往下问，只道：“莫要委屈了自己便好。”

……

难得出宫一趟，宋令枝本想着接到小猫就回宫，忽而听云黎提起寺中的长明灯。

宋令枝突然改了主意，想着在年前为家中双亲和祖母祈福。

七宝香车改道而行。

寺庙古朴肃穆，庄严的钟声自鼓楼远远传来。

主殿前青烟缭绕，一众香客手持高香，虔诚跪在蒲团之上，为家人祈福平安。

僧人手执犍稚，静静站在一旁，轻敲案上木鱼。

殿外雪珠子茫茫，不知何时，天上又飘起了小雪，洋洋洒洒，如搓棉扯絮。

雪珠子细碎，天幕晦暗阴沉，鸦青色的天不见半点日光。

宋令枝一身大红猩猩毡斗篷，簪花戴珠。在佛祖前拜了三拜，宋令枝扶着白芷的手起身，缓缓往外走去。

秋雁在马车上照看小猫，马车内燃着银火壶，又有暖手炉在手，倒不怕秋雁照看不细心。

只是来时不曾下雪，故而白芷也没将油纸伞带在身边。

殿外雪珠子迷了眼，朔风凛冽。

白芷缩缩脖颈，檐角风大，她又扶着宋令枝往后退开两三步。

“外面下着雪，奴婢先回马车取伞，姑娘且在此处候上半刻，奴婢去去就回。”

宋令枝颔首：“去罢。”

檐角下悬着一盏玻璃画圣寿无疆纹挂灯，烛光在冷风中摇曳。

呼啸寒风刺骨，仰头望天，只见铺天盖地满眼的白。

万物无声。

倏尔，一竹青色油纸伞出现在视野之中。

伞柄往上抬起，宋令枝猝不及防撞入一双漆黑深邃的眼眸。

瞳仁极深，宛若冬日古松森冷冰寒，却在迎上宋令枝视线时，沈砚眸光柔和一瞬。

簌簌雪花落在沈砚身后，他一身玄色海水纹大氅，落在白茫茫雪地中，尤为瞩目。

油纸伞撑过宋令枝头顶，未来得及伸开接雪的手指被沈砚握住。

沈砚好似很喜欢十指相扣，每每抓着宋令枝，皆是这般。

宋令枝眼前一怔，讶异失笑：“你怎么来了？“

思及沈砚大病初愈，且他先前还在榻上躺了一个多月，宋令枝忧心忡忡。

“先前孟老先生说，你身上的寒症还没好全，不能见风。“

宋令枝亦步亦趋跟在沈砚身侧，她一心盯着自己脚下的台阶，不曾留意身侧望过来的视线。

“你如今身子这么虚，怕是……”

话犹未了，握着自己的手好似又滚烫几分。

沈砚不知何时驻足，侧目凝视。

落在宋令枝脸上的视线沉沉，似若有所思。

宋令枝不明所以抬眸：“怎、怎么了？”

沈砚漫不经心收回目光：“没什么。”

冬日严寒，湖面上结了厚厚的冰块，清泉池亦是如此。

走在前方是一对小夫妻，俨然也是为清泉池而来，如今见着结冰的一池水，女子满脸失望。

她手心握着三枚硬币，拉着丈夫的手往前，双手合十，闭眼祈福。

“快点，他们都说清泉池祈福最是灵验，若是同心悦之人前来，佛祖定能保佑二人恩爱长久。”

男子眼含戏谑：“那若不是心悦之人呢？”

女子气呼呼睁眼瞪人：“若非是自己心悦之人，谁会来清泉池祈福。你再胡说八道，日后就别进我屋子了。”

男子连声求饶告罪：“娘子息怒娘子息怒，为夫再也不敢了。”

清泉池的传说，沈砚上回来，也曾听净空大师提过，当时他对此嗤之以鼻，只觉荒谬不屑。

偏首望身侧的宋令枝，沈砚面不改色：“……要去吗？”

宋令枝不假思索：“不去。”

孟瑞先前吃醉酒，该说的不该说的都一股脑吐露干净。

沈砚从小因挡灾命格一说受尽苦楚，对神明一事最是不屑。

宋令枝无意在他人伤口上撒盐。

径自越过清泉池往前走：“走罢，马车停在前面，就快到了。”

沈砚深深望宋令枝一眼，黑眸幽深晦暗，握着油纸伞的手指指尖泛白。

一双眸子平静无波。

半晌，沈砚喉咙方溢出一声：“……嗯。”

听不出喜怒。

……

黄昏褪去，黑夜悄然而至。

寝殿中央供着一方鎏金珐琅铜脚炉，临窗炕前空无一人。

博古架上的青窑美人瓶中供着数枝红梅，案几上另设有水仙三足洗，点着几处宣石。

沈砚一身金丝滚边月白寝衣，里外寻了一通，皆不见宋令枝的身影。

沈砚凝眉，抬脚往外走去。

廊檐下宫人手提着羊角灯，垂手侍立，毕恭毕敬道。