双眼泪如雨下，宋令枝别过眼睛。

倏尔，一人一身绯红官袍，眉目冷冽。有人撑着伞，亦步亦趋跟在岳栩身后。

“岳大人，今日之事……”

岳栩凝眉，透过朦胧雨幕，他忽的和一双眼睛对上。岳栩眉目一凛，自下人手中接过油纸伞，缓步朝宋令枝走去。

金吾卫办事，所过之处，哪还有人敢胡乱言语。

本来交头接耳的百姓一溜烟跑得没影，瞬间，长街上空荡无人，独有一辆七宝香车静静伫立在雨幕之中。

岳栩面色恭敬：“宋姑娘。”

宋令枝眉眼淡淡，不冷不热：“担不起。”

她转首催促前方的车夫，“走罢。”

“宋姑娘，岳某有一事相求。”

宋令枝拢眉：“岳大人说笑了，我一女流之辈，哪里能帮得上大人的忙。”

车帘松开，彻底隔绝了岳栩的视线，宋令枝双手紧紧攥着丝帕。

岳栩站在雨中，沙哑声音透过雨幕，落在宋令枝耳中。

“倘若这事，和贺大人有关呢？”

七宝香车停下，宋令枝挽起车帘，满目震惊。

“你想说什么？”

……

雨声潇潇，大雨滂沱。

豆大的雨珠砸落在窗棂上，夜雨萧瑟。

一众宫人手持戳灯，悄声点亮院落的一隅。

殿内灯火通明，亮如白昼。

重重青纱帐幔后，沈砚一身月白色圆领长袍，广袖翩跹。

他一手扶着眉心，双眉紧皱，抬眸张望，眼前如青雾笼罩，看得不甚清楚。

定定心神，视野勉强恢复些许清明。他如今身子越发无力了，几时睡下的沈砚都不知。

帐幔挽起，沈砚声音沉沉：“来人。”

廊檐下垂手侍立的岳栩推门而入：“陛下。”

他自怀里掏出一物，“这是今日在刑部尚书家中搜到的账册，还有一本藏在他小妾屋中。”

往来受贿人名，都在账册之上。

先帝昏庸无能，留下的人亦难当大任，诸如刑部尚书之人数不胜数。

沈砚皱眉，随手翻开账册，余光瞥见岳栩站在下首，欲言又止，他抬眸。

“……还有事？”

岳栩低声：“属下自作主张，请了宋姑娘入宫。”

沈砚面色一沉，冷声：“她如今在何处？”

岳栩：“偏殿，陛下您……”

铜镜前映出一道颀长身影，眉眼淡漠，面色孱弱。

沈砚急急往外走的身影顿住，又重新退回：“来人，替朕更衣。”

一身缂丝泥金云缎雪青色圆领长袍，沈砚步履匆匆，自乌木长廊下穿过。

乌皮六合靴踩在青石板路上，沈砚拢眉：“宋令枝怎么会来？”

她向来是对自己避之不及的。

岳栩撑着油纸伞，轻咳两三声：“属下、属下和宋姑娘说陛下病了，许是宋姑娘担心陛下身子……”

沈砚驻足，那双黑眸沉沉，清冷淡漠。

岳栩低下头，不敢直视沈砚的眼睛。

偏殿近在咫尺，岳栩低声：“陛下，宋姑娘等了一个多时辰了。”

金丝藤红竹帘挽起，沈砚信步踏入殿中。

案几上供着炉瓶三事，一旁汝窑美人瓢中设红莲数枝。

临窗贵妃榻上铺着柔软舒适的青缎褥子，许是等久了，又或是殿中燃着安神香，宋令枝倚在炕上，昏昏欲睡。

楹花窗子半支，偶有雨丝透过窗子，凌乱洒落在炕上，数滴雨珠落在宋令枝脚边。

沈砚垂眸，身影越过宋令枝，不动声色掩下窗子。

凉意不再，雨声彻底隔绝在窗外。

满室安宁，杳无声息。

刚往前走出半步，倏然身后传来一声低低的呢喃。

“沈砚，沈……”

遽然从梦中惊醒，宋令枝双目怔怔，噩梦的阴影仍在。

梦里，沈砚杀了贺鸣。

殷红的血珠子染红了贺鸣的锦袍，宋令枝嗓子哭得干哑，也不曾再听见贺鸣一声“宋妹妹”。

烛光晃动，覆在眼前的黑影逐渐明朗。

抬眸望去，宋令枝目光不偏不倚和沈砚撞上。

那双漆黑眼眸深不见底，似乎染上少许不解。

宋令枝怔忪片刻，而后起身行礼。

“陛下”二字尚未出声，沈砚眼疾手快，将人捞起。

“……有事找朕？”

宋令枝目光飘忽，顾左右而言他：“岳统领说陛下病了。”

沈砚转首凝视宋令枝。

烛光照亮了沈砚半张脸，较之上回见面，他气色好似差了许多。

先前步入偏殿，宋令枝忽而发觉殿中多了两盏玻璃珐琅羊角灯，角落也放着一方小小的铜脚炉。

以前她畏寒，府上也是这般。

宋令枝狐疑，目光轻轻打量着沈砚：“陛下是……怕冷吗？”

沈砚轻应了一声，望着宋令枝的狐疑之色仍在：“宋令枝，你今日入宫……”

“我可以留下吗？”

宋令枝忽然往前半步，四目相对，她眼中澄澈空明。

她还是畏惧沈砚，可她更怕贺鸣如梦中那般惨死在自己眼前。

沈砚眼眸遽紧：“你可知，你在说什么？”

宋令枝点点头：“知道，我留在宫里，陪您……”

话犹未了，眼前黑影倏然覆上，沈砚一手揽过宋令枝细腰，单手托起人坐在高几上。

身后是一尺多高的青花瓷瓶，宋令枝不敢往后退，纤细手指轻拽住沈砚衣袂。

呼吸急促，临近窒息之际，眼前的黑影终于褪去。

沈砚手背上还有一道浅浅的口子，是方才宋令枝不小心留下的。

沈砚垂眸，晦暗眸色幽深。

他抬手，指尖一点点掠过那宛若胭脂的双唇，他哑声，灼热气息落在宋令枝耳边。

“这样也敢留下？”

宋令枝迟疑点头：“……敢的。”

红唇又一次被封缄，细碎低吟从宋令枝唇齿间溢出。

她本是握着沈砚手腕的，不知何时起，手指被沈砚拖着往下，二人十指相扣，抵在漆木案几上。

不知怎的，宋令枝总觉沈砚握着自己的手指及其用力。

她没忍住皱了下眉角。

只一瞬，沈砚立刻察觉，手上力道松开两三分。

他低眸，一双黑眸落在宋令枝身上。

宋令枝今夜乖顺得出奇，他狐疑拢眉，指腹落在宋令枝嫣红唇珠。

“怎么突然想通了？”

“陛下说的，与其求别人，不如求您。”

宋令枝声音轻轻，“陛下，你做什么都可以。”

一双宛若秋水的眼眸轻抬，宋令枝红唇呢喃，”只要你放过贺鸣。”

唇角的笑意瞬间消失殆尽，沈砚眸色森冷：“你今日来，是为贺鸣求情的？”

宋令枝平静点头：“陛下一直扣着人不放，不就是想要我亲自来吗？我来啦，陛下也可以放人了。”

“你……”

单手握拳，沈砚眼中冷峻。

他确实存了这样的心思，可当宋令枝真的出现在眼前，沈砚却突然提不起半点兴致。

他不想看见宋令枝为贺鸣求情。

“宋令枝，贺鸣就那般好？”

她明明那么厌恶皇宫，畏惧自己，却还是为了贺鸣义无反顾。

阴翳染上沈砚眉眼，他一字一顿：“……值得吗？”

宋令枝不假思索，脱口而出：“当然。”

她眼中通透，“陛下不就是想要我听话温顺吗？”

她一直都清楚，沈砚想要一个听话的傀儡，就像那日留在府中的黄鹂一样。

只要会讨主人欢心就好了。

沈砚目眦欲裂：“宋令枝……”

眼前忽而又晃过重重黑影，沈砚竭力隐忍着心中的怒气。

“他到底有哪点好？”

不过是碰上一点小事就想着和宋令枝分道扬镳，这样的人哪里值得宋令枝付出真心。

沈砚咬牙：“他不过就是个懦夫，哪里配得上你这般……”

“他当然配。”

贺鸣前世受她牵连，今生又因为她身陷囹圄。

宋令枝扬起眼眸。

多日来的担惊受怕，委屈不满在这一刻忽然到了顶峰，倾巢而出。

她不喜欢听见任何有关诋毁贺鸣的字眼。

诋毁贺鸣的人是沈砚，宋令枝更不喜欢。

宋令枝红着眼睛，反唇相讥。

“贺鸣那般好，是我配不上他，不是他配不上我。”

“沈砚，你明明知道贺鸣是清白的，可你为了一己私利还是将他关在大牢。他本该是万人瞩目的新科状元，如今却只能陷于污泥之中。”

“他有今日，全拜你所赐。沈砚，你以为人人都同你一样，自私凉薄，无情无义吗？”

水雾浸润着宋令枝一双眸子，长长睫毛挂满泪珠。

她强撑着稳住身子。

“若你不是皇子皇孙，你何来今日的帝位？你凭什么瞧不起贺鸣，他有今日全靠自己，若非受我牵连，他还是那个风光无限的状元郎。”

宋令枝声音哽咽，泪珠自眼角滚落，宋令枝嗓音喑哑。

“沈砚，你才是最不配的那个，你根本不值得任何人喜欢。”

“你这种人就不该活着。”

沈砚：“——宋令枝！”

寝殿悄然无声，只听窗外细雨淅沥。

香炉上青烟散尽，只剩丝丝缕缕的香气萦绕。

宋令枝一双杏眸水雾氤氲，泣不成声。

沈砚直直盯着人，忽而拂袖，冷着脸从偏殿离开。

眉眼阴郁笼罩，槅扇木门推开，风雨灌入，身后宋令枝的哭声遥遥落在殿中。

沈砚脚步一顿，随即又大步流星往前，一张脸冷若冰霜。