地牢昏暗无光， 隐约可闻得角落低声的鸣。

刑部尚书仍然躺在地上，遍身说不出的狼狈不堪，通身血污。

没了舌头， 他连话也说不出， 只能如猪狗一样苟且偷生。

诏狱之人向来眼高手低， 且刑部尚书又是得罪岳栩进来的，哪一个还会对他心慈手软。

严刑逼供， 签字画押。

末了将人丢进牢房， 知等秋后问斩。

吴四提着十锦攒盒，一路骂骂咧咧， 路过刑部尚书， 还要多啐两口：“晦气的玩意。”

转身朝向贺鸣， 又是满脸的卑躬屈膝，阿谀奉承。

宋瀚远先前拿银子打点吴四， 不是没有道理的。

这人贪财，只要给足银两，任何事都能办得妥妥贴贴。

贺鸣牢房是吴四亲自盯着人洒扫干净， 虽简陋， 好在并无那些脏污东西。

月光顺着四四方方的窗子，落在贺鸣眉眼， 清润眼眸波澜不惊。

吴四心生敬佩，巴结之心愈发剧烈。

余光瞥见地上不曾动过的食盒和美酒， 吴四搓搓手，满脸堆笑。

“贺大人可是不喜欢这酒菜，赶明儿我定让人再做好的来， 贺大人先将就将就。”

话落， 又命人开门， 小心翼翼提着攒盒，蹦至贺鸣身侧。

“这是贺少夫人刚刚打发人送来的，贺大人尝尝？”

贺鸣平静宛若秋波的眸子轻抬，眼中一凛：“先前我送去宋府的信……”

吴四拂开案上的灰尘，拣了快干净地坐下。

“早送去了，别人做事我不放心，我亲自送去的。”

贺鸣双眉紧拢：“那这攒盒……”

攒盒样式确实出自宋府，盖子掀开，是往日自己在家爱吃的糕点。

贺鸣眼眸低垂，目光在荷花糕上轻轻掠过。他随手挑起一块，轻咬上半口。

甜腻在唇齿间漫开，贺鸣爱吃甜的，往日送到他案上的糕点，都是多加了三勺蜂蜜。

吴四笑得恭维：“少夫人还说贺大人爱茶，特让小的沏了好茶来。”

这会还在诏狱，自然没有茶炉子。

西湖龙井在茶壶中闷了许久，再好的茶叶，也禁不起这般折腾。

茶水苦涩，贺鸣面不改色，一饮而尽。

他低声：“什么时辰了？”

吴四毕恭毕敬：“丑时一刻了。”

贺鸣颔首，缠丝玛瑙白盘上的荷花糕吃完，也不见他再说过半个字。

文人雅士向来清贵，吴四极有眼力见，待贺鸣用膳完，屁颠屁颠提着攒盒往外走。

诏狱悄然无声，夜里阴冷，耳边唯有刑部尚书痛苦的低吟。

刑部尚书一家遭殃，他往日又是个得理不饶人的，这两日贺鸣陆陆续续，从狱卒口中得知尚书一家妇孺老幼的惨状。

沈砚从来不是心慈手软之人，那一大家子自然也没落得半分好。

窗口只望见一隅的月色，贺鸣挽唇，眉眼间难得染上几分笑意。

他本来还想着，今年七夕告假，同宋令枝一起上山赏月。

如今想来，倒是他要失约了。

浓浓夜色中，贺鸣无声弯唇。

空中遥遥传来鼓楼的钟声。

丑时三刻，贺鸣没等来沈砚。

寅时一刻，贺鸣没等来沈砚。

乾清宫悄然无声，那封放妻书静静搁在紫檀嵌玉理石书案上。

岳栩垂手侍立，不知站了多久，

书案后，沈砚一手抵着眉心，骨节分明的指骨落在扶手上，轻轻敲着。

良久，书案后中传来沈砚喑哑的一声。

“再点盏灯。”

岳栩眸色一怔，依言照做。

宫人遍身绫罗，悄声步入殿中，又添了两盏青花水草带托油灯。

烛光摇曳，跃动落在窗前。

岳栩隐约觉得有哪里不对，沈砚往日不喜殿内过于亮堂，可这两日总着人点灯。

悄悄抬眼往上看，沈砚眉目清冷，眸色沉着冷静，望不出半点异样。

岳栩皱眉，压下心底狐疑：“陛下，这……”

沈砚面容淡漠：“——念。”

岳栩躬身上前，书信拆开，映入视线的是贺鸣的字迹。

贺鸣写得一手好字，翩若浮云，矫若惊龙。

字字句句，无不透着对宋令枝的关怀备至。

沈砚双眼轻阖，漫不经心听着。

岳栩心惊胆战，战战兢兢念完，又垂手退至一旁。

“陛下，这信……可要送去宋姑娘那？”

沈砚待宋令枝不同，岳栩是看在眼中的。若是有了这放妻书，贺鸣同宋令枝名正言顺解除关系，自家主子也可……

沈砚起身缓步，月光迤逦，落在他一双如墨眸子中。

暗沉的一双黑眸宛若园中夜色，沈砚从岳栩手中接过那张薄薄的信纸，一目十行掠过。

岳栩声音在沈砚背后响起：”陛下，属下还在先太傅房中搜出一物。”

贺鸣入狱背后确实是有人在推波助澜，他是新科状元，背后又只有一个宋家。

先太傅本想着先将人弄入大牢，再使点小恩小惠，恩威并施，逼贺鸣同自己站在一处。

沈砚身影从容，面上没有多余的表情：“贺鸣应允了？”

岳栩摇头：“并未，且先太傅派去的人，他一个也未见。”

文人风骨，宁折不屈。

寝殿落下沈砚一声轻笑，他声音缓缓：“他倒是胆大。”

如山涧明月，不染半点尘埃。

烛光在手边燃烧，泛红的火苗一点点掠过信纸的一角。

岳栩站在下首，目瞪口呆。

他眼睁睁看着火光舔舐，看着贺鸣亲笔写下的放妻书在沈砚手中一点点化成灰烬。

风灌入寝殿，刹那，灰烬吹散在地，随风而去。

沈砚双眼阴翳森冷，他轻哂：“文人傲骨……”

放妻书，不过是不想拖累宋令枝，不想拖整个宋家下水。

冷意在沈砚眼中无声漫开，唇角勾起几分冷笑。

他偏不想让贺鸣如愿。

窗外树影婆娑，沈砚双手撑在案几上，忽的眼前一暗。

岳栩眼疾手快上前：“陛下——”

沈砚定定心神，再次睁眼，蒙在眼前的黑影已然不见。

岳栩心急如焚：“可是销金散又发作了？”

毒素入体，孟瑞那却迟迟寻不到玉寒草。

岳栩心中紧张：“陛下，可要属下为你施针？”

沈砚冷声拒绝：“不必了。”

举目张望，殿中烛光影绰，可他总觉得还不够亮堂，他轻声。

“今夜不必移灯了。”

……

宋府。

自贺鸣下诏狱后，往日宾客不绝的宋府，此刻却是门可罗雀。

人人皆知圣上不喜新科状元，无人敢在这时候和宋家攀上关系。

起初宋瀚远上门，那些人看在宋家富甲一方的面上，还会给几分薄面。

可如今宋瀚远上门，却是回回都吃了闭门羹。

宋瀚远恼羞成怒，气得回了府：“这帮见风使舵的墙头草，待贺鸣渡过此劫，我定要……”

仰头望见端坐在花厅的宋老夫人，宋瀚远忙忙拱手：“给母亲请安。”

宋老夫人无力摇头，眉眼倦色尽染。满鬓斑白，银发苍苍。

大夫说宋老夫人不宜再劳心劳累，可如今她却日日都在为贺鸣的事忧心。

宋令枝心中内疚，挨着宋老夫人坐下。

宋老夫人拥宋令枝入怀，揽着她的美人肩：“苦了我们枝枝了。”

她轻轻叹口气，“贺鸣那没有消息吗？”

宋令枝低垂下眼睫，摇头：“吴四说，他现下不想同我见面。”

宋老夫人温声宽慰：“贺鸣这孩子良善，应是怕连累了您。不碍事，我和你父亲都在京中，再想想法子便是了。”

知晓祖母是在安慰自己，宋令枝也不多说，只说自己想去云黎府上。

宋老夫人：“去罢，出去走走也好，省得在家闷坏了。”

长街湿漉，苍苔浓淡。

七宝香车在街上穿梭，隔着一道薄薄的车帘，隐约可闻得街上行人的吵嚷。

“刑部尚书又怎样，如今还不是被抄了家？”

“恶有恶报恶有恶报啊，想当初他家那小儿子街上纵马，连着撞伤好几人，也没人管，如今真是遭了报应了。”

“快看快看，他们家的奴仆都被发卖了。”

车帘挽起一角，前方便是刑部尚书的府邸。五扇黑漆栅栏大门洞开，一众奴仆身着灰色长袍，满身上下灰扑扑的，一点金银玉簪也无。

双手双足都被套上厚重铁锁链，沉沉的枷锁扣在身上，走一步，铁链哗啦啦作响。

雨珠落在奴仆婆子脸上，肩上。

金吾卫冷着脸，腰间配着尖锐长刀，个个凶神恶煞，面无表情。

街上行人纷纷，探头张望，窃窃私语声不绝于耳。

“我可听说了，刑部尚书死得可惨了，今早被一张草席裹着丢进乱葬岗，这会怕是被野狗叼了去，骨头都不剩。”

“怕是骨头早就没了罢？诏狱那地方，进去一趟非得扒掉三层皮不止，若是得罪了当今圣上……”

“说起来，也不知道那新科状元现下如何了？”

“还状元，他得罪了圣上，哪还有好果子吃？怕是早就没了半条命了罢。”

宋令枝端坐在马车中，只觉身子渐渐泛冷，如坠冰窟。

忽而又想起昨夜夜里的噩梦。

梦里她终于见到贺鸣，可那张脸，却是满目血污，衣衫凌乱狼狈。

贺鸣伤痕累累，通身血迹斑驳。

他静静站在月色之中，凝望着宋令枝。那双浅色眸子悲悯苍凉。

本该纂修国史的手，此刻却戴着笨重沉沉的枷锁。

他眉眼依然温和，笑着同宋令枝道：“莫怕。”

即便在梦中，贺鸣还是那个谦谦君子，还是那个心怀怜悯的状元郎。

莫怕。

莫怕。

宋令枝怎么可能不怕，她疯了似的跑上前，素手纤纤，白净手指捏着丝帕。

她想要擦去贺鸣脸上的血污，可鲜血淋漓，汩汩鲜血从贺鸣脸上、肩上、手背渗出。

宋令枝怎么擦也擦不干净。

梦里的她无能为力，惨不干净贺鸣脸上的血污，解不开他手中的镣铐。

梦外的她，亦是如此。