青石甬路， 日光拂地。

掌柜双手捧着漆木茶盘，轻手轻脚往楼上走去，生意人的精明在他眼中不复存在， 取而代之的是满脸的恭敬。

抬手在槅扇木门上轻敲。

掌柜捧着白茶和糕点， 躬身候在门口。

少顷， 方闻得屋里轻轻的一声：“进。”

隔着层层帐幔，楹花窗前站着一抹颀长身影， 魏子渊背对着掌柜。揉碎的日光落在他肩上， 似天上来的神仙。

说是神仙，也并非夸大其词。

前些日子， 掌柜家中遭了大难， 急需用钱。亲戚好友闭门不见， 无奈之下，掌柜只能忍泪将手中的铺子盘出去。

偏偏那牙人知道他紧着用钱， 故意压低价，要他贱卖了这铺子，掌柜气得吹胡子瞪眼， 差点当众和人打一架。

他就是在那时遇见魏子渊的。

对方如神仙下凡， 花钱买下铺子后，也没赶走掌柜， 让他继续在铺子操持生意，魏子渊只做那不露面的东家。

窗前身影犹如松柏笔直， 掌柜笑呵呵：“东家，那姑娘走了。”他自袖中掏出些细碎银子，“这是刚刚那姑娘买下的， 都是些胭脂水粉。”

掌柜不明所以， 魏子渊瞧着甚是看重刚刚那姑娘， 怎么还收她银子呢。

古人云，窈窕淑女，君子好逑*。（*选自《诗经》）

掌柜摇头晃脑：“东家，您若真中意那姑娘，该送她些胭脂花粉才是。小的瞧那姑娘……”

魏子渊面不改色，目光往下望：“那是谁？”

掌柜顺着他视线望去，忽而一惊，怪道魏子渊不肯表露心意，原是那姑娘是三皇子府上的人。

掌柜深感遗憾同情，对上魏子渊困惑视线，掌柜忙垂手道：“那马车是三皇子府上的。”

魏子渊眉间紧皱：“……三皇子？”

掌柜颔首，抬眸悄悄打量魏子渊的神色，深怕他做傻事，掌柜温声提醒：“这三皇子，可不是常人。”

魏子渊不解。

掌柜压低声，在魏子渊耳边低语：“这人天不怕地不怕，皇后娘娘见了，都避之不及。就连他的长兄太子殿下，他都……”

掌柜抚须长叹，“小的说句僭越的话，若是东家日后碰上了，定要远远避开才是。”

莫要惹祸上身。

魏子渊缄默不语，只是望着窗口出神。

……

门口。

秋雁和白芷一人抱着一包袱，皆是刚从那铺子买来的胭脂水粉。

秋雁兴致盎然，眼睛笑如月牙：“姑娘，您瞧瞧这色可还喜欢，奴婢先前在书中见过，若是拿花粉细细碾碎，再添上……”

宋令枝笑着：“喜欢喜欢。”

秋雁柳眉轻蹙，小嘴高撅：“你都没听奴婢说完，怎么就喜欢了？”

一语未了，又挽着宋令枝笑道，“姑娘，你算是笑了，可见还是得多出来逛逛，整日闷在那屋里，是个人都待不住。先前你常常郁郁寡欢，奴婢还担心……”

小厮牵了马车前来，宋令枝扶着秋雁的手踏上脚凳，只笑：“劳你费心了，先前不过是想不开罢了，如今想开了，也就……”

松石绿车帘挽起，日光落入马车内。光影绰约，隐隐勾勒出一个模糊轮廓。

那人一身月白海水纹袍衫，左手执一话本，闻得动静，沈砚漫不经心抬眸。

隔着薄薄日光，二人目光在空中相碰。

那双淡漠眸子平静，似是能一眼将人看穿，沈砚望着宋令枝若有所思。

心口重重一滞，深怕沈砚看出身后铺子的异样，宋令枝转首，强装镇定：“你、你拿我的话本作甚？”

俯身上车，身后的车帘缓缓放下，挡住了一地的日光。

马车渐行渐远，穿过长街。

宋令枝不动声色松口气，抬首对上沈砚打量的视线，她别扭转过头。

少顷，又佯装若无其事转过。

那话本是白芷怕她无趣，特为她寻来的，宋令枝也不过翻看了几页。

如今被沈砚当众瞧见，宋令枝不可避免又想起先前在明懿山庄，沈砚嘲讽自己的言语。

宋令枝一张脸一阵红一阵白，捏着丝帕坐立难安，一会想起先前的耻辱，一会又怕沈砚知道那胭脂铺子的端倪。

话本被丢至案几上，发出不轻不重的一声。

沈砚眼眸轻抬，那双如墨眸子和往日无二，薄唇轻启，他淡声：“……怕我？”

宋令枝肩膀颤栗。

七宝香车不小，能容数十人有余，明明沈砚坐在自己对面，二人中间还隔着描金洋漆小几，宋令枝仍觉得胆怯。

寒意自足尖升腾而起，遍及全身。

宋令枝垂首，纤长睫毛抖动，满腹不安落在手心紧攥的丝帕上：“没、没有。”

目光闪躲，显然是吓得不轻。

沈砚抬首，不动声色打量着宋令枝的惊惧之态，白净修长的手指轻轻在案几上敲着。那双手指骨匀称，骨节分明。

“……真的？”

宋令枝点头：“嗯。”

耳边忽然落下一声笑，那声音极轻，似水过无痕。

沈砚低声：“枝枝，我不喜欢你骗我。”

指尖轻颤，有一瞬间，宋令枝以为沈砚看出了那胭脂铺子的猫腻。

贝齿紧咬着红唇，良久，一声轻轻的“怕”方从宋令枝唇齿间溢出。

马车昏暗，偶有斑驳光影从缝隙透进。

宋令枝声音低低：“……怕你。”

等了半日，也不见沈砚言语，宋令枝大着胆子狐疑抬眸。

洋漆小几后，沈砚双眸轻阖，宛若青竹身影笔挺。

他早就不看自己了。

……

将至晌午，酒肆热火朝天，一楼客人人头攒动，摩肩接踵。

早有伙计牵着马往后院走去，掌柜认得沈砚，亲自迎上来，领着沈砚和宋令枝往后面的小竹楼走去。

掌柜眉开眼笑：“殿下放心，那屋子小的一直给你留着，没让人进去。”

四面宾客盈门，中间搭着小戏台。隔着层层白纱，舞姬身姿轻盈，步步生莲。穿金戴银，身上衣衫轻薄，挂满珠玉翠石，一舞起，叮当作响。

满座哗然，拍掌撑绝。

沈砚的雅间在正中央，转过一扇玻璃炕屏，湘妃竹帘半卷，目光低垂，台下舞姬翩翩起舞，细乐声喧。

尚未落座，忽而，身后传来疑惑的一声：“……三弟？”

槅扇木门半掩，那人身姿如玉，一身象牙白圆领袍衫不染尘埃，他负着手，眉眼温润。虽是同母所生，相貌却只有三四分相似。

太子身后一左一右跟着两个奴仆，见到沈砚，齐齐拱手行礼。

沈砚面色淡淡，不为所动。

太子笑笑，并不将沈砚的无礼放在心上。他自小有那不足之症，是从娘胎里带出来的。这些年为着他的病，皇后遍寻名医高人，可惜总不见效。

许是常年泡在药罐中，太子面容孱弱，脸色也比常人苍白许多。举手投足，自有一股淡淡药香弥漫。

他笑得温和：“听母后说你前儿回京，怎么也不来东宫瞧瞧皇兄和？可还在因先前的事生气。那事我同母后说过，并非你的错。五台山路途遥远，要你一人前去祈福，实在是强人所难。”

太子摇头叹息，余光瞥见沈砚身后的宋令枝，他眼中掠过几分诧异。

自沈砚回京，人人都知晓他身边多了一名女子。那日刘嬷嬷被抬着回了坤宁宫，虽添油加醋说了沈砚和宋令枝一番坏话，然有一点，那刘嬷嬷却没有夸张。

“那女子兴许是狐狸精变的，不然三殿下怎么对她言听计从？且老奴说句不该说的，那女子长相出众，一看就不是我们凡人，世上哪有人生得那般好。”

先前太子还当刘嬷嬷气昏了头，夸大其词。他向来不信妖魔鬼怪，直至今日见到真人——

视线在宋令枝脸上停留半瞬，太子轻轻颔首：“这位便是……宋姑娘罢？”

沈砚可以对太子置之不理，宋令枝却不能。

她屈膝福身。

太子笑着抬臂：“这是在宫外，不必多礼。”

雅间只有沈砚和宋令枝二人，太子轻声，“多日不见，若是三弟不嫌弃的话……”

沈砚淡淡：“嫌弃。”

太子唇角笑意渐敛，他垂首：“罢了，今日不巧，改日皇兄再设宴请你。”

……

楼下细乐奏起，丝竹之声悦耳。

宋令枝中途出门更衣，竹楼后院满地落花，青松抚檐，花光树影。

白芷扶着宋令枝，余光瞥见池中锦鲤，好奇拉着宋令枝往池中张望：“姑娘快瞧，这锦鲤竟有两尺多长，鳞片还会发光。”

池中锦鲤似有灵性，一听白芷声音，都游过来。水面波光粼粼，涟漪溅起。

数十尾锦鲤团团绕着，颜色嫣红如胭脂。

宋令枝也觉稀奇：“我们府上，也不见有这般大的锦鲤。”

白芷深感惋惜：“可惜手边没多余的糕点，不然还能喂上一二。”

杨柳垂金，满耳蝉鸣。

宋令枝驻足片刻，倏然听见身后一声轻轻：“……宋姑娘？”

转身，却是太子手执湘竹折扇，身影挺长立在日光中。

宋令枝福身：“殿下。”

太子颔首，和宋令枝站在一处：“宋姑娘喜欢这锦鲤？”

宋令枝：“只是觉得稀奇罢了。”

沈砚同太子向来水火不容，且宫中诡谲多变，皇后亦不是善茬，宋令枝无意和太子多言，匆忙福身告退。

“殿下恕罪，民女还有事，就不叨扰殿下了。”

太子并未点头，抬眉：“宋姑娘先前是听过我吗？”

宋令枝心底打鼓，她确实听过太子，甚至还见过，不过那都是前世之事。自己和沈砚都记得前世，莫非太子也……

宋令枝一双柳眉轻蹙，敛眸掩下眼中异样：“殿下这话……是何意？”

太子温和儒雅：“宋姑娘莫多心，只是我和三弟……”他摇摇头，“罢了，不提他了，我……”

“皇兄为何又不想提我了？”

身后骤然响起一声，宋令枝手足僵硬。余光视线中，只见一人转过花障，缓步朝自己走来。

宋令枝福身，那声“殿下”还未从唇齿溢出。

沈砚快一步，轻轻揽住她腰肢。