“娘娘， 昨夜三皇子又留那女子在房内，奴婢细细查过了，那姑娘应是商户之女， 小门小户出来的， 成不了大事。”

临窗贵妃榻上铺着洋罽， 左手设一对高几，上面供着各色杯箸酒具， 屏开芙蓉， 锦绣满地。

青花缠枝三足香炉燃着百合宫香，皇后卧在贵妃榻上， 美目轻阖， 她一手揉着眉心， 听着侍女跪在下首回话。

前儿沈砚带人回府，又大张旗鼓处置了她送去的青杏， 皇后生气之余，也怕那女子身份有异，让人细细查了一番。

“……成不了大事？”

美目轻抬， 皇后冷笑一声， “我听闻那丫头姓宋，江南宋家， 可不是什么小门小户。”

天下谁人不知江南宋家富可敌国，宋瀚远更是爱女如命， 若是沈砚真和宋家牵扯上……

皇后沉下脸。

侍女莞尔：“奴婢先前也忧心，特地寻人问了一番。娘娘您猜如何，宋家嫡女已然出嫁， 宋瀚远膝下又只有一女， 若她真是宋家的， 也不过是旁支，成不了气候。且若真是世家贵女，哪会无名无份跟着三皇子，也不怕人笑话？”

皇后冷若冰霜的一张脸终展露笑颜，她点点头，牡丹薄纱菱扇轻执在手心，皇后笑靥如花。

“本宫这孩子什么都好，就是同本宫生疏了些，你说说，手心手背都是本宫的孩子，本宫哪会不疼？只是砚儿终归是……”

皇后轻叹一声，双眼染上泪珠，抬手轻拭。

众人忙着安慰一番。

皇后叹息：“到底是青杏那丫头没福气，砚儿府上那姑娘，可打听是何时在他身边的？”

皇后皱眉，“他不是去五台山祈福的吗，佛门圣地，怎会有女子在旁随侍？若是让人知道了，岂不是得笑话本宫教子无方？”

侍女赶忙道：“殿下倒也不是那起子不知分寸的人，那女子是殿下回京碰上的。想来是瞧出殿下非富即贵，做些春秋大梦罢了。寒门小户出来的，哪一个不是想着攀上高枝往上爬？”

侍女轻轻为皇后顺背：“娘娘也不必忧心，若殿下喜欢，留在身边做个侍妾就好了。左右不过一个侍妾，娘娘犯不着为她忧心。”

皇后摇头：“本宫倒不是为她忧心，只她若是没规没矩的，丢了还是本宫的脸。罢了，挑个教养嬷嬷过去，好生教教她规矩。这京城虽好，却也不是人人都待得住。”

正说着话，忽听宫外小太监通传，说是三皇子到了。

缂丝屏风后转过一道颀长影子，眉目清冷，神色淡然。

沈砚一身玄青圆领袍衫，从容不迫。

皇后忙忙下榻，笑意落在她唇角：“砚儿来了，快请进来。”

话犹未了，双眼泪先流，皇后声音哽塞：“快让母后瞧瞧，可是高了瘦了？五台山天高路远，路途跋涉，也亏得你这孩子为你长兄着想，一走就是这么多天，也不知多给母后写信。”

皇后抬手拭泪，又连声打发宫人，“快拿芙蓉乳酪来，砚儿最爱这个。”

沈砚不动声色垂眸，长指轻抚过手上的青玉扳指，只觉眼前的慈母甚是无趣。

他并不爱吃芙蓉乳酪，宫里真正爱吃这道膳食的，应是太子才是。

抬眸，上首的皇后遍身绫罗绸缎，珠玉宝气，她笑得温和，好似真的为沈砚的远行忧心挂念。

沈砚默不作声垂下眼眸，倏然想起自己出府前，宋令枝战战兢兢站在自己身侧。

巴掌大的一张小脸莹润白净，垂首敛眸，屈膝跪在自己身侧，为自己更衣。

宋令枝着实蠢笨，连着三日，也不曾学会，只是再寻常不过的青玉革带，她至今都学不会解开。

宋令枝落在自己腰间的手瑟瑟发抖，指尖泛着莹白之色。

那双望向沈砚的眸子永远蕴满惊恐不安，很像他先前养的那只狸奴。

琉璃眼熠熠，显然是怕极了自己。那狸奴怕虽怕沈砚，每到夜里，却还是忍不住偷偷趴在沈砚枕边，挨着他睡，毛茸茸的胖爪子隔着锦衾，轻碰沈砚。

宋令枝却不会，每每躺在榻上，都恨不得离沈砚远远的。待沈砚睡熟，又卷着锦衾偷偷跑去外间睡。

宋令枝的惊恐和畏惧摆在脸上，半点也不做假，和上首虚伪至极的皇后相比，倒还是宋令枝有趣些。

沈砚勾唇，唇间溢出一声轻笑。

皇后正说得尽兴，蓦地听见沈砚这一声笑，好奇往下首望：“砚儿这是想到什么有趣的事了？”

沈砚淡声：“府上的事罢了。”

皇后弯唇：“倒是忘了，砚儿如今府上来了一位妙人。母后听说，那姑娘姓宋？”

沈砚“嗯”一声，不冷不淡。

皇后：“宋姑娘家中是做什么的，可有长兄父母？你若是喜欢，收她在屋里伺候也无妨。只是你如今还未成亲，到底也该顾忌着些，那正房怎能随便让人住？让人知道了，可是要笑话的。”

言毕，又笑笑，“这么多年，母后也不曾见你对谁这般上心，先前还想着送青杏过去，让你开开脸，留在身边做通房丫头，到底是那丫头没福气，你说好好的人，怎么就……”

皇后捏着丝帕，轻拭眼角。

沈砚不为所动。

皇后忍着怒气，面上只笑：“改日带她来给母后瞧瞧，母后还真是好奇，到底什么人，能入得了我们砚儿的眼。”

满殿笑声盈盈，一众宫人都陪着皇后说笑。

唯有沈砚面色淡然。

“不必了。”

五彩小盖钟在案几上发出轻轻的一声，沈砚面不改色抬眸，恰好对上皇后诧异的视线。

沈砚轻声：“不过一个上不了台面的玩意罢了。”

他笑笑，笑意不达眼底，“且她这两日伺候我晚了些，若是母后宣她进宫，儿臣也怕她站不起来。”

皇后愕然瞪圆眼睛：“你——”

沈砚拱手：“儿臣还有事，先告退了。”

玄青身影缓缓消失在屏风后。

皇后气得眼睛通红，染着凤仙花汁的手指狠狠拍在案几上。

“荒唐！不知羞耻！他怎么能、怎么能……”

皇后目眦欲裂，气得脑袋嗡嗡，“一个野丫头罢了，本宫还见不得不成？”

侍女见了，忙取来薄荷宁片，让皇后轻嗅。

她福身半跪在脚凳上，好声好气相劝：“娘娘凤体贵重，怎能为那不相干的玩意伤了神？且奴婢瞧着，三殿下待那丫头也不过一时兴起，娘娘犯不着为她生气。”

薄荷香清冽，皇后一颗心稍稍安定。

侍女趁机道：“若三殿下真是喜欢，哪舍得那般糟蹋？奴婢说句不该说的，自古也只有那勾栏女子，才会遭那等子罪。那些清白人家的女子，哪会这么没脸没皮。”

言外之意，沈砚带回来的人定不是世家贵女。

皇后怒火渐消：“你说的在理。”

又问，“先前打发的是哪个嬷嬷过去？”

侍女福身：“娘娘放心，是刘嬷嬷。她老人家最是懂规矩，定不会负娘娘所望。”

她笑笑，一个山里的野丫头，见了宫中的教习嬷嬷，怕是吓得连姓甚名谁都忘了，哪里还想得拿乔。

……

弱柳垂金，满园蝉声。

花厅内铺着猩红毡子，左侧案几上供着翠石海棠，正面设一方雕花镂空木板，其上或销金嵌宝，或供花藏书。

斑竹梳背椅上，一老妪身着宫装，满脸凝重。手中的官窑青瓷茶杯重重搁在高几上，刘嬷嬷气歪眉眼，怒不可遏：“你们姑娘呢，怎的还不见？”

侍女上前，唯唯诺诺：“嬷嬷息怒，奴婢早早就打发人去请了。”

刘嬷嬷冷声：“……那她人呢？”

她是皇后身边的教习嬷嬷，便是宫里的贵人见了，也要给她三分薄面。

今儿领命前来，刘嬷嬷本是想给宋令枝一个下马威，好让她记着自己的身份，不想反被宋令枝摆了一道。

她在花厅干等了半个多时辰，别说宋令枝，连个影都不曾瞧见。

侍女双膝跪地：“奴婢、奴婢不知。”

刘嬷嬷怒火更甚，宋令枝还未踏进花厅，遥遥的，先听见刘嬷嬷训人的声音。

她敛眸低眉。

白芷唬一跳，忧心忡忡：“姑娘，真没事吗？奴婢听说那刘嬷嬷是皇后娘娘身边的人，您这样……”

宋令枝弯唇，不以为然。

她自是知晓刘嬷嬷是皇后身边的人，前世宋令枝可没少因“规矩”二字，受这嬷嬷的刁难。

那时自己孤身在京，又怕丢了沈砚的脸，也怕因自己连累母家，日日如履薄冰，不敢行错半步。

如今孑然一身，府上无人知晓她的身份，她更不必讨沈砚的欢心，哪里还管什么刘嬷嬷。

花厅内，刘嬷嬷手掌高高扬起，尚未落下之时，忽听廊下一声急促的：“宋姑娘。”

影壁穿过，最先入目的，是一双乳烟缎攒珠绣鞋。

羽步翩跹，纤腰袅袅。明眸皓齿，云堆翠髻。

宋令枝一身石榴红织金锦缠枝纹锦衣，款步提裙，通身上下，竟无半点俗气，不像凡人尘躯，倒像是天上的仙子。

入宫几十年，刘嬷嬷自以为在宫中见过莺莺燕燕无数，却无人比得过宋令枝的姿色。

她讷讷往后退开半步：“你……”

花厅服侍的侍女还心惊胆战跪在地上，宋令枝红唇轻启：“你先下去罢，这里不用你伺候。”

侍女抹干眼角泪水，连声谢恩，感激涕零退下。

刘嬷嬷嘲讽冷笑：“宋姑娘好大的架子，老奴是奉娘娘之命前来。俗话说，打狗还要看主人……”

宋令枝笑笑：“嬷嬷说笑了，您是皇后娘娘身边的贵人……”

刘嬷嬷心花怒放，挺直腰杆，自当宋令枝有先见之明：“你倒是识趣……”

宋令枝慢悠悠：“怎能和那畜生相提并论，没得自降身份。嬷嬷你说，是与不是？”

刘嬷嬷一张老脸一会青一会白：“你——放肆！果真是小家小户出来的，半点规矩也没有。老奴是奉皇后娘娘之命，前来教导你规矩。你不但不知感恩，反而还指桑骂槐……”

长袖扬起，案几上的汝窑美人瓶忽然被扫落在地。

“哐当”一声脆响，碎片四分五裂。

宋令枝下意识往后退开半步。

猝不及防，撞上身后一个强劲坚.硬的胸膛。

抬眸望去，只见玄青袍衫往上，是沈砚眉眼清隽的一张脸。

浑身僵滞，宋令枝面上的坦然从容烟消云散，她急急往后退开半步，福身请安：“殿、殿下。”

揽着她腰肢的手臂纹丝不动，沈砚面不改色，轻而易举将宋令枝搂入怀。

地上的碎片自有侍女洒扫干净，沈砚拥着宋令枝，往上首坐下。

刘嬷嬷一口银牙差点咬碎：“老奴见过三殿下。”

沈砚不语，只垂首望着怀里的宋令枝。

日光洒落，宋令枝鬓间的金镶玉步摇在光下熠熠生辉。眼眸低垂，颤若羽翼。

沈砚弯唇，好整以暇欣赏怀中之人瑟瑟发抖。

刘嬷嬷站在下首，等了半日，也不见沈砚喊自己起身。

心底暗暗将沈砚骂上千万回，刘嬷嬷顶着一张老脸：“三殿下，老奴是奉皇后娘娘之命前来。”

沈砚眼眸未抬：“嗯。”