雪色连天，白芷步履匆忙，撑着油纸伞拥着宋令枝回临月阁。

“奴婢先前回花厅，正好碰上春桃姐姐。”

怕耽搁给宋令枝送手炉，白芷遂找了腿脚快的魏子渊，帮忙走这一遭。

只是待她重回戏楼，却见宋令枝心神恍惚站在廊檐下。

顾不得多想，白芷匆匆将手炉塞至宋令枝怀里，压低声凑至宋令枝耳边。

“姑娘，春桃偷偷给奴婢送来消息，说是夫人打算明日过来，竟是要问姑娘的功课呢，让姑娘提防着点。”

宋令枝目瞪口呆，霎时将沈砚抛在脑后，她愕然：“……什么？”

白芷急急拥着人往回走：“姑娘这大半个月可是一张帖子都未临，大字也不曾好好写，若是明日夫人瞧见，定是要生气的。”

姜氏待宋令枝向来严苛，宋令枝不敢大意，扶着白芷的手疾步回屋。

临月阁各处点灯，一众奴仆婆子手持羊角灯，立在廊檐下，亮如白昼。

黑漆描金长桌上燃着两根如手臂粗笨的蜡烛，烛光摇曳，秋雁轻手轻脚握着烛剪，剪了灯花。

不敢叨扰宋令枝，无声挪至熏笼旁，掀开罩子添了几块提神的薄荷香饼。

宋令枝坐在花梨大理石书案前，奋笔疾书。

这半个多月松懒懈怠，竟是一张帖子也未临。

宋令枝翻箱倒柜，也只在书案上翻出几张旧字帖，勉强可以应付一二。无奈之下，宋令枝只能连夜赶抄。

丑时三刻。

廊檐下，早有坐更的丫鬟捱不住，提着羊角灯昏昏欲睡，悄悄打着盹。

脑袋不小心砸到柱子，惹来“咚”的一声，立刻遭来值班婆子一记白眼。

小丫鬟惶恐不安，忙不迭站直身子。遥遥的，却见一人披着石青鹤氅，双手捧着描金漆木攒盒，自游廊走来。

来人步履轻缓，神色自若。

小丫鬟揉揉眼睛，险些以为自己看花眼，细看方发现，那是宋令枝从金明寺带回来的侍从。

剑眉星眸，长身玉立。

小丫鬟下意识屏气凝神，悄悄为魏子渊挽起猩猩毡帘。待人走后，小丫鬟的目光方恋恋不舍从魏子渊身上移开。

暖阁内。

三足兽耳珐琅香炉点着海棠香，香雾氤氲。

宋令枝一手扶额，只觉头晕眼花，身子乏得厉害。

秋雁从魏子渊手上接过攒盒，置在一旁的高几上。

“姑娘歇会罢，倘若熬坏了眼睛，老夫人可要心疼的。厨房送了鱼丸鸡皮汤来，姑娘可要尝尝？”

书案上磊着满满当当的诗集书册，宋令枝眉眼透着倦色，她有气无力：“怕是来不及。”

欠下的债不少，就算不眠不休写上一整夜，也是杯水车薪。

白芷轻叹口气：“奴婢说什么来着，姑娘往日也该听劝才是，若是素日多练几张大字，何苦这会挑灯夜读。”

宋令枝后悔不迭，抬头望，倏然瞧见垂手侍立在左右的魏子渊。

她挥挥手：“你回去罢，我这屋有秋雁和白芷守着就成。”

魏子渊身影未动，只视线落在宋令枝书案上的帖子上。

宋令枝好奇：“……你认得字？”

一语未了，宋令枝恨不得当场咬舌。

前世魏家的钱庄是魏子渊一手操持的，若是不识字，魏家的钱庄也不会遍布天下。

魏子渊不语，只从笔架上拿起一支狼毫，挥墨雪浪纸上。

字字遒劲有力，亦如魏子渊本人。

宋令枝凑近瞧：“你字倒是写得不错。”

魏子渊垂眸。

那纸上写的，赫然四个字——

我可以写。

宋令枝懒懒叹一声，看出魏子渊心中所想，她莞尔：“你我字迹不同，你怎么帮我写？”

魏子渊躬身上前。

视线在宋令枝刚临过的帖子上轻轻掠过，狼毫重握在手中。

不多时，雪浪纸后又续上一行小楷——

字迹竟和宋令枝先前临的如出一辙。

若非细看，定不会看出有何异样。

魏子渊提笔，又重写了几张。

宋令枝瞠目结舌，惊诧：“你会模仿？”

魏子渊持笔写：不是很好，再练练就看不出了。

宋令枝弯唇，接过雪浪纸细细端详：“已经很好了。”

秋雁和白芷瞧见，忙忙拿来一沓雪浪纸，递与魏子渊。

秋雁喜得眉开眼笑：“既如此，你便替姑娘抄上罢，省得姑娘明儿挨说。”

宋令枝笑着拍开秋雁：“净胡说，你当母亲那般好糊弄？”

姜氏出身书香名门，祖上曾是国子监祭酒，若非当年阴差阳错，姜氏也不可能嫁到宋家做宋家妇。

与宋令枝不同，姜氏写得一手好小楷，在练字上也下了苦功夫。

宋令枝一手托腮，莹莹烛光跃动在她眉眼：“先前我不过三日不练字，母亲一眼就看出我字临得不好，连我几时偷懒她都知。且祖母往日也常和我说，经商之人，‘诚’字为重。”

宋令枝慢悠悠在纸上落下一字，“我若是连这都做不好，岂不辜负了祖母素日待我之心？”

且姜氏本就不喜自己，便是宋令枝此刻拿出上千张大字，她也不会夸自己一字。

白芷和秋雁眼中光亮霎时消失殆尽，讪讪低下眼眸。

秋雁踟蹰：“那姑娘……还写吗？”

“当然。”宋令枝不假思索，“方才那鱼丸鸡皮汤还在吗？”

白芷忙忙端了过来，伺候宋令枝用膳：“这会子夜深，姑娘莫吃多，小心积食。”

更深人静，苍苔露冷。

天色将明未亮之时，宋令枝终抄完三十张大字。手腕酸胀，白芷拿了热手帕捂着，方觉好些。

宋令枝声音懒懒：“白芷，我先歇会，倘若母亲……”

正说着话，忽见院外响起小丫鬟急急的一声：“——夫人！”

缂丝屏风后，宋令枝垂手侍立在一旁。

姜氏一身镂金百蝶穿花牡丹纹锦袄，雍容华贵端坐在书案后，素手纤纤，轻翻过案上的雪浪纸。

字帖多是昨夜临的，宋令枝心神不宁，一面担心姜氏看出，一面又提防姜氏问自己的功课。

难得，不见姜氏道自己半句不是。

姜氏淡然起身，月白羽纱鹤氅曳地：“随我去佛堂。”

宋令枝不明所以，福身道了声“是”。

佛堂内。

檀香缭绕，姜氏一手握着犍稚，轻敲木鱼。

钟声古朴悠远。

宋令枝跪在蒲团之上，仰头观音像仁慈慈悲，普渡众生。

藏香氤氲，佛堂不比临月阁，只角落放着一个小小的银火壶。

冷意渐生，宋令枝拢紧肩上鹤氅，只觉眼皮沉沉。

视野之内，姜氏身影逐渐模糊。

……

“姑娘、姑娘？”

约莫过了半个多时辰，白芷提裙，悄声轻推宋令枝，她手上抱着一个精致鎏金珐琅手炉。

手指无意碰到宋令枝手背，白芷唬了一跳：“姑娘的手怎的这般冷？”

话落，忙忙将手炉递与宋令枝：“夫人不在，姑娘先将就用用。”

白芷压低声，半跪在宋令枝身侧，凑至她耳边低语：“奴婢已让人出门去寻老夫人了，姑娘再忍忍。”

宋令枝蹙眉：“好好的找祖母作甚？”