一场大战过后, 襄阳古城满目疮痍 ，遍地焦土，在这场旷日持久的围城之战中，所受苦难最深重的还是老百姓。延和初年, 襄阳人口十万户, 如今十不存一，饿死者、战死者不计其数, 勉强幸存下来的都是一些老弱妇孺, 每个人都饿得皮包骨，面容疲惫而麻木, 跪在残砖瓦砾上迎接朝廷王师入城。

雷虎的尸体被打捞上来后，被延和帝下令当众鞭尸, 首级割下来, 用石灰粉密封在盒子里，带往北京告祭祖庙。

他还为去世的襄王举行了隆重的丧礼, 作七日七夜水陆道场，保佑他的魂灵早登极乐。

驻跸襄王府时，沈如海发现了铜缸里陈适的尸体，他没有告诉任何人，悄悄将他的尸体火化了, 找了个清晨出城，将骨灰撒进汉水里。

兴许是江面上风太大，他不慎迷了眼, 两行浊泪滚滚而落，这个年近半百的老头子, 抱着骨灰坛，坐在岸边芦苇荡里放声大哭。

忘记是哪一年了, 他从内阁下值回来，其时天色已晚，星斗万千，他熬了两个大夜，累得两眼昏花，昏昏欲睡，刚一下轿，却见一人立在门口石狮子旁，手中拎着两坛绍兴黄酒，一篓子螃蟹，笑着说，来给恩师祝寿。

物是人非事事休，欲语泪先流。

那是他最好的学生，他欣赏他的才华，怜惜他的身世，懂得他的理想，理解他的抱负，只可惜，世事偏不如人意，他终究是选了错误的那条路。

襄阳全境收复，与此同时，北方也传来好消息，陆诚的长子率军镇压陕西流贼，大获全胜，各地流贼或剿或抚，基本上清扫完毕，首恶者歼灭，胁从的百姓遣散回乡，一场民乱让大晋江山千疮百孔，但正如凛冬过后，必将迎来万物复苏的暖春，灾难之后，总是孕育着蓬勃生机，天下终有一日会恢复太平。

国不可一日无君，延和帝不能在襄阳多耽，圣驾于五月初一启程，取道宛洛，由邯郸古道直趋入京。

来的路上为抢占先机，打敌人一个措手不及，一路上都是急行军，一昼夜赶路二百里，回程却没必要这么着急，延和帝也不微服了，直接让人打起天子龙旗，自己坐在二十八抬大轿里，出则警跸扈从，前呼后拥，一路从容而行。

天子过境，各省官员都不敢有丝毫懈怠，各自打起十二万分精神接驾，延和帝一开始还会入城歇脚，顺便召见当地官员，考问政绩，访查民情，后来精神不行了，连轿子也懒怠下去，将一切事务交给怀钰去办。

就这么且行且歇，圣驾抵京已经是八月十五中秋节后的事。

大军一过芦沟桥，便有首辅徐文简率领六部九卿上千官员前来接驾，一路军乐高奏吹吹打打，由永定门入城，其礼节之繁复隆重，也不须赘述。

王师凯旋，老百姓们手之舞之足之蹈之，虽然是京师脚下，但天子深居九重，他们也难得见一次皇帝，所以尽管一个个都跪在地上，但都竭力抬头去看，或用余光去瞟。

延和帝坐在乘舆内，面容瞧不太清，太子却是骑在白马上随行护送，只见他一身亮银铠甲，头戴兜鍪，腰系绣春刀，端的是英姿勃发少年郎。

他在襄阳的战绩已经传遍京城，谁能想到当初那个斗鸡走狗的小煞星，有朝一日会成长为像他父亲一样的战神呢？他身披铠甲骑在马上的样子，也像极了当年战无不胜的扶风王，直到这一刻，百姓们才真正认可了这位年轻的太子，他们发自内心地拥戴他，仰慕他，相信他将带领大晋走向辉煌。

“陛下万岁！太子千岁！陛下万岁！太子千岁！”

老百姓的欢呼声震寰宇，直到过了正阳门都听得见。

延和帝掀起轿帘，见怀钰一脸心不在焉，知道他是急着回家，归心似箭，便道：“你先回府罢，不用陪朕进宫了，明日再来，带上你妻儿一起，先去慈宁宫看望你皇祖母，你这不管不顾一走，老人家险些哭瞎了眼。”

“是。”怀钰脸上有些羞惭。

“对了，”延和帝又说，“你府中下人被朕禁了足，回去跟他们说，禁令解了。”

“谢圣上。”

队伍一分为二，怀钰一行打道回府，剩余的继续护送圣驾入宫，陆羡也被陆诚放了行，怀钰邀他一起去王府吃饭，陆羡爽快地答应了。

二人并辔而行，来到一辆马车旁，怀钰翻身下马，刚要抬手敲车窗，窗子就被人从里面推开了，对上沈葭笑吟吟的一张脸。

他一愣：“你怎么知道……”

“我听见你的马蹄声了。”

沈葭双手托腮笑眯眯道，经过怀钰这些天的悉心照料，她的箭伤已经痊愈了，因为吃饱喝足，之前掉的那些肉也养回来了，脸颊丰润，透着健康的光泽，时常让怀钰看得心痒痒，他伸手捏了捏她的脸，笑问：“儿子怎么样？”

“刚吃完奶，睡着了。”

回答的人是马车内的谢翊，他怀里抱着熟睡的怀念，这孩子生性乖巧安静，十分好带，每日除了吃就是睡，很少哭泣。他们离开襄阳的时候，带走了一个奶娘，这一路奶水充足，孩子也越长越好看，尤其是那双眼睛，跟沈葭活脱脱一个模子，谢翊十分喜爱他，夜里都带着一起睡。

问候完儿子，怀钰才说出自己的真正来意，他垂眸看着沈葭：“今日阳光甚好，风也不大，要出来一起骑马吗？”

沈葭正有此意，转身望向谢翊，直到谢翊轻点了头，她才欢快地下了马车。

怀钰熟练地将她抱上马，自己坐在她身后，手握缰绳，相当于将她半拥入怀中，他不着急赶路，只轻轻驱马前行。

秋日的阳光洒满肩头，沈葭扯个哈欠，快要被晒睡着了。

“困了吗？”怀钰在她头顶问，“困了就靠着我睡会儿。”

沈葭摇摇头，身体往后靠，抵着他坚实的胸膛，她打量着附近的大街小巷，还有沿街的店铺，来来往往的行人，犹豫地问：“北京是不是变了？”

“哪里变了？”

“差点忘了，”沈葭扑哧一笑，“你也一年多不在这儿，怎会知道？”

顿了顿，她扯着披风系带，道：“也许不是变了，是……有点陌生。”

在流民堆里混久了，她见惯了百姓衣不蔽体、食不果腹的样子，乍然回到繁华京师，看见这里的老百姓生活富足，街头食物香气弥漫，小贩们吆喝叫卖，像一片世外桃花源，丝毫未被外界的战乱影响到，这本是她从小看到大的场景，如今竟然有些不适应。

不止这一点，直到现在，她吃饭都改不了狼吞虎咽的毛病，看见食物就想往嘴里塞，要不是怀钰在旁阻止，她能一直吃，就像永远也吃不饱似的。

这都是饿久了的人遗留下来的毛病，尽管她现在做回了太子妃，重新过上了养尊处优的生活，可沈葭能很清楚地感受到，她身体里有一部分永远地死去了，在外漂泊一年的生涯改变了她，在她的生命里留下了一道无法磨灭的印迹。

怀钰看出了她的惶恐不安，在她头顶印下一吻：“别害怕，这是你的家，我们回家了。”

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扶风王府。

夏总管率领阖府下人等候在大门外，还有负责看守的东厂番役，掌印太监刘锦也在，当看见怀钰和沈葭两人一骑出现在长街尽头，夏总管激动地满面红光，挥舞胳膊招呼起来：“快！放鞭炮！”

几个青衣小厮依次点燃缠满鞭炮的长篙，噼里啪啦炸了个昏天暗地，震得檐下人人都捂着耳朵，脸上个个都笑开了花。

怀钰也没料到场面弄上这么热闹，生怕吓着沈葭，伸手替她捂住耳朵，沈葭却笑着拉下他的手，道：“没事，我不怕。”

怀钰下了马，又将她抱下来，沈葭双脚刚落地，就听见一声带着哭腔的“小姐”，还有一声“殿下”。

观潮和杜若一前一后穿过弥漫的烟雾，朝她和怀钰飞奔而来，杜若一头撞进她怀里，观潮则抱着怀钰大哭起来。

“小姐……”

“殿下……”

“小姐！”

“殿下！”

他俩仿佛在比赛，一声比一声喊得悲切。

杜若从沈葭怀中抬起脸，一双眼哭得红彤彤，兔子眼似的，要说沈葭不见后，京城最想念她的人应当就是这个贪吃的小丫鬟了。