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周先生不放心, 一并随着到了闻山长的院子。

项伯明与程子安不同班，闻山长唤来小厮长平，道：“你去将他的先生叫来。”

长平应下去了, 闻山长端坐在案桌后, 沉着脸一言不发。周先生欲言又止打量着程子安，终是暗自叹了口气, 坐下将头转到了一旁。

明州府学起初为前朝大儒的明山书院, 朝政更迭之后, 大儒隐去，将学堂等一应财物捐给了朝廷。

明山书院变成了府学，虽隶属明州府，学堂的设置方式与以前一样，故此有蒙童班。

闻山长性情端直, 克勤克俭。高中进士后在国子监任博士祭酒，后进入礼部任侍郎。

朝堂倾轧，闻山长无心权势，致仕回了家乡明州府。前前任知府是其学生, 再三出面邀请他出山，出任府学的山长。

不大的屋子里, 堆满了书画, 显得更加逼仄。加之无人说话，安静中透出无形的压迫。

项伯明本尚在抽噎，不由自主屏住了呼吸, 尽力往书柜边躲, 避免正对着闻山长。

程子安一动不动垂眸肃立, 等着闻山长处置。

闻山长手上翻着书, 将两人的动作, 不动声色瞧在了眼里。

没一会，朱先生随着长平到来，目光在项伯明与程子安两人身上掠过，微微愣了下。

项伯明衣衫脏污，头发凌乱，嘴角破了皮，渗出丝丝血渍，看上去可怜巴巴。

程子安亦与他差不多，衣衫前襟扯开垂到一旁，头上的包包头歪到一边，幞头不翼而飞。

朱先生收回视线，上前团团见礼，周先生起身回礼。

闻山长指了指椅子，道：“坐吧。在学堂门口发生之事，朱先生可知晓？”

学生们议论纷纷，朱先生对项伯明与程子安的冲突，前后听了个清楚明白。

思忖之后，朱先生谨慎地道：“我略微听了几句，只不甚清楚。”

闻山长不置可否，看向项伯明与程子安，道：“你们将先前为何打架之事，如实一一道来！”

项伯明偷瞄了眼朱先生，站得直了些，抢着说道：“闻山长，学生无辜，是程子安突然发难，先拿书箱砸我，再不依不饶继续将我撞倒，骑在我身上拳打脚踢。学生并未还手，还请闻山长明鉴。”

周先生在旁边看到了程子安动手的过程，不由得嘴角微撇。

亏得项伯明比程子安年长几岁，还比他高，却被打得毫无还手之力，真是没出息！

朱先生想要说话，见周先生未做声，便按耐住，端坐不动。

闻山长再看向程子安，程子安上前一步，清楚地道：“项伯明污蔑学生阿爹，说阿爹不幸受伤，是故意为之。更污蔑阿爹是沽名钓誉，举人的功名来得不清不楚，怀疑科举舞弊。我与他无冤无仇，他何苦要落井下石，想要置阿爹于死地。学生实在气不过，此时不替阿爹出头，便是枉为人子，不忠不孝，便与他打了起来。”

周先生颇为意外，下意识看向了闻山长，见到他眼中的诧异一闪而过。

程子安读书成绩一塌糊涂，讲起话来却颇有章法。言语间，并未回避打架的事情，不似项伯明那般一味替自己开脱。

打架在府学是大忌，程子安这一架，却师出有名。哪怕程箴真是徒有其表，程子安乃是替父出头，就算闹到了圣上跟前都不怕。

世人讲究孝道，忠义。读书人要是落了个不孝的名声，等于前程尽毁。

项伯明脑子聪明，此时冷静了些，便琢磨出了程子安话里的况味，气得暗中咬牙，不由得飞快看了眼朱先生，急道：“闻山长，程子安是在狡辩，许多人都瞧见了，他明明动手打了我，心虚说我污蔑他阿爹，为了替自己开脱，想要逃脱责罚罢了。”

朱先生斟酌了下，当机立断道：“闻山长，周先生，项伯明年轻气盛，说出些不当之言，实属无心，根本没想到那般多。年轻嘛，谁没个冲动犯错之时。唉，听到程无疾出事，我心中也不好过，替他感到惋惜。不宜再闹大，给程无疾雪上加霜。程子安已动手打了回去，就当是小儿玩闹，互相赔个不是，此事就此揭过。”

项伯明人虽浮躁了些，读书成绩在班上名列前茅，朱先生打算在下次秋闱时让他下场。

就是考不中，那时他不过年方十七，等积累经验之后再考，以后肯定会有出息。

他这个恩师，自会少不了好处。

朱先生舍不得项伯明名声受损，欲囫囵遮掩过去。

程子安将朱先生的用意看得清清楚楚，他未加理会，不紧不慢问项伯明：“项伯明，你说我阿爹的那些话，许多人也都听见了，休想堵住悠悠众口。你可敢发誓，你未曾说过？”

项伯明得了朱先生提点，当即道：“其他许多人都在议论，我听了一时嘴快，随便附和了几句。你先前也说过，我们无冤无仇，何苦要冤枉程举人。你动手打我之事，我当你年幼莽撞不知轻重，也就不计较了。”

一直平静的程子安，此时激动了几分，拔高声音道：“算了，如何能算了！好你个项伯明，我读书不多，却懂得众口铄金，积毁销骨的道理。阿爹本来就断了仕途，还要被你毁了名声，真是其心可诛！现在你轻飘飘一句话，就欲将此事揭过。阿爹不在，我被你欺小，可我还有舅舅们，有姨夫在，他们会替我出这个头！”

朱先生神色一滞，崔文崔武都在府衙当差，小吏难缠，门道多得很。还有孙士明在京城春闱，要是中了进士......

没想到，程子安小小年纪，读书上蠢笨，却十分难缠。

就此揭过此事，是由他提出来，眼下被程子安暗指其心可诛，不免跟着恼怒了几分，道：“既然程子安不服气，闻山长，不如按照府学的规矩处置。项伯明出言不逊，责其当众赔礼道歉。程子安动手打人，从府学中除名！”

项伯明当众赔礼道歉，对他来说不痛不痒，反倒还会落得个光明磊落的名声。

而程子安一旦被府学除名，府学是明州府的官学，在履历上就留下了抹不去的一笔，无人敢出面替他作保。连秋闱都无法参加，

周先生坐不住了，忙打圆场道：“朱先生，你也说他们年小，谁没个年少轻狂的时候。不过互相打闹而已，当众道歉伤了脸面，除名断了前程，着实重了些。”