于子林的消息没错，十天后，朝廷便传来了旨意，允许南越开办两座盐场，商户若有意购买下一个盐场，需付二十万两银子。

几日内就要交这么大笔现银，出的起的商户不多，毕竟做买卖的，谁手里没压点货什么。

但食盐暴利，大景的盐价极为昂贵，四五十文一斤，导致有些贫困的百姓几个月不知盐味。而私盐十来文一斤，都还有不小的利润，中间如此高的利润，众商户自是垂涎不已。

之所以造成这个原因，乃是因为朝廷在中间不断加价收税，打仗缺银子了，遇到天灾人祸缺银子了，皇帝寿辰、修陵寝等缺银子，都经常在盐上做文章或是从盐商、盐场拿钱。

这便使得食盐的价格居高不下，最后这一切当然还是转嫁到了买盐的百姓身上。

李安和这一两年挺倒霉的，生意连连受挫，听说了此事后，感觉自己发财东山再起的机会来了，有意向拿下一个盐场，从此一本万利地赚钱。只是他手里的资金不够，当然若是能够给他一段时间，他一定有办法筹措到二十万两银子。

可官府不等人，说哪天便是哪天。

李安和只能歇了自己单独拿下盐场的想法，到处找人合作，希望能找几个人共同出资吃下一个盐场。

只是还没等他跟其他人谈好，两座盐场便已有了明确的归属。

一座是被广州商户都不陌生的刘记商行拿下，还有一家大家都没听说过，不知从哪儿冒出来的山岳商行给拿下了，听说是高州那边的商人。

众多还在犹豫的商人扼腕不已，暗恨自己当时为什么要犹豫，为什么想再等等，看能不能便宜点，最后全便宜了别人。

可事已至此，再懊恼也没办法。拿不到盐场，这些商人们便又去争盐引。

一张盐引一万两银子，对这些商人而言不是什么难事，拿到了盐引便有了贩盐的资格，也算能分一杯羹了。

刘子岳也让人拿了两张盐引，反正不贵，拿在手里万一有用得着的地方呢。

当然，他最重视的还是盐场。

说是朝廷卖给两家盐场，但实际上给的只是经营盐场的资格，具体的盐场连个影子都没有，还要让他们自己去建。

制盐的方法很简单，主要是利用海水蒸发，留下结晶便是粗盐，然后提炼去除杂质就是雪白的细盐了。

南越海岸线上，有些地方适合建天然的晒盐场。

开办盐场需要气温高、降水少、多风、日照强这几个条件，因为这样有利于蒸发。

刘子岳虽然知道大致的过程，但到底没有亲自实践过，因此他让冉文清在兴泰招聘盐工，寻找有经验的盐工。

告示贴出去后没多久，还真有几名汉子站了出来。

他们都是从江南来的流民，以前在盐场干活，后来江南发生了□□，盐场也受到冲击，为了活命，他们只得带着家里人往南逃，最后来到了兴泰定居。看兴泰对有一技之长的匠人都很好，一听说要招盐工，他们便站了出来。

有了熟悉盐场运作的熟练盐工后，接下来的事情就好办了，选址，建盐场，晒盐。

冉文清白天向盐工们学习了解盐场的运作，晚上啃相关的书，用了两个多月的时间，两个盐场总算初具雏形了。

刘子岳从头到尾就没操什么心，有一批能干的属下就是好，他躺着数钱就行了。

两个盐场建起来后，冉文清又招了一批信得过的培训成盐工，派去盐场，两个盐场正式运转，到火热的七月，盐场的第一批盐出来了。

刘子岳捏着雪白的食盐尝了尝，味道比起现代还是差了点。这是因为盐场的提纯这一步比较粗糙，粗盐溶于水过滤蒸煮后，便算是提纯了，但其实里面还有些杂物没有清除干净。

不过这已经比市面上所卖的不少食盐好多了。

盐场盐工待遇差，工作极为辛苦，便导致盐工做事消极，官方盐场的加工并不精细。而且食盐是生活必需品，不管提没提纯，弄得干不干净，都一样有人买。官盐又是垄断，不愁卖，自然也就没有动力去好好提纯，以提高食盐的质量了。

相较之下，私盐要好很多，无论是色泽还是纯度都要比官盐高出一等。

刘子岳将盐放了回去，笑道：“不错。”

得了他的首肯，盐场开始继续产盐，八月两个盐场的产盐量便达到了五万多斤。这个数字虽不少，但冉文清还不满意，继续带人扩建盐场，提高产量。

两个盐场建成后，最显著的变化便是南越本地人不用再吃外地运来的盐了，盐商们都拿着盐引去两个盐场拿盐。

少了繁杂的运输环节，广州食盐的价格降到了三十多文钱一斤，而且食盐的品质更好了，白如雪，简直是物美价廉。

很快本土的食盐便取代了外地运来的食盐。

到十月，本地市面上已经很难觅到外地食盐的踪迹。

同时，两大盐场的产量也开始翻倍，到十一月，一个月的产量已经逼近二十万斤的大关，所出产的食盐不止能够供应南越本地百姓所需，逐渐还有多余的能够卖到外地。

这一年朝廷多发了百张盐引，不少盐场都排起了长队，要等许久才有货，如今听说南越有现成的食盐，而且质量非常好，于是商人们干脆拿着盐引到南越采购食盐。

刘记商行和山岳商行，开始对外售卖食盐，两大盐场继续扩大产量，渐渐地成为了刘子岳手里一只下蛋的金鸡，成为继白糖和棉布之后，刘记商行最重要的一项收入来源。

预计到明年就能将投进去的四十万两银子赚回来。

盐场步上正规后，新一年的白糖也出产了不少。

黄思严做好了准备，去大景各地采购了各种广受外商喜爱物资，加上兴泰生产的白糖、棉布装了满满一大艘船的货物，准备南下干票大的。

这次他仍旧是与苗掌柜一起南下，两只船队商量好，一同出发，等到了南洋再分开，走不同的路线，这样在路上彼此之间有个照应。

只是他们还没出发，就有一队番邦商人仓皇逃到广州，向官府报了案，说在海上遇到了一群海盗，所携带的货物被洗劫一空，还有不少船员被杀。

剩下的几人看情况不对，赶紧放下一艘小船逃走。但这群人在海上不走运，遇到了巨浪，小船被打翻，最后还是几个出海捕捞的渔民救了他们才捡回了一条命。

黎丞身为广州知府，接了报案，但对此事却没有好办法。

因为沿海一直有海盗，只是比较稀少，来无影去无踪的，抢完就跑，他们一般也不敢抢劫大的船队，只敢打劫落单的小船，因此并没有在本地掀起太大的风浪。

像这次这样残暴地对来往船只下手，还是第一遭，官府没有水师，黎丞也不过只是一个知府，他能做的便是将这件事上报朝廷，请朝廷处置。

可朝廷现在还陷在江南暴动这个泥淖里，哪抽得出力气清剿一群乌合之众的海盗，所以奏折递上去后就没了下文。

刘子岳知道这事后有些忧心，特意叫来了黄思严叮嘱了一番：“你们这次南下留心些，若是情况不对就赶紧逃，人比货要紧。”

黄思严不是很在意：“公子，大海茫茫，咱们未必会碰到海盗。再说，我们两艘船有一百多人，还带了些武器，海盗也挑软柿子捏，未必敢朝我们动手，您就放心吧。”

这话也有道理，大海那么宽，又没个坐标，没点运气很难碰上。黄思严他们遇到海盗的概率极小，而且人也不可能因噎废食，不能因为担心遇到海盗就不做海上贸易了。

“话是如此，你们还是小心些，趁着还没走，让龙天禄将船只检查一遍，再看看哪里需要加固的，一块儿弄好。”刘子岳叮嘱他。

黄思严嘿嘿笑：“好的，公子，那小的这就去找龙天禄。你放心，咱们去了多少人，就一定带多少人回来。”

他将船体加固了一群，又准备了几条逃生用的小船有备无患，这才带着人出发了。

黄思严走后，接下来一段时间，海上频频传来商船遇袭被打劫的消息。不止是从南洋来的，甚至扩散到了北上的船只，都可能遭遇袭击。

很明显，广州这一带的海盗比以前猖獗多了，而且海盗的队伍明显扩大了不少。

刘子岳觉得很奇怪，找了黎丞询问才得知，其实前些年也有海盗打劫的事，只是不如今年频繁。不知为何，最近几个月海盗活动特别猖獗。

面对这种情况，黎丞也很着急，可广州没有水师，他也无能为力，只能一次次地向朝廷上书，奏明此事，请朝廷派人来剿除海盗。

但不知是不是天不佑大景，去年的大旱竟然延续到了今年。从去年夏天到今年冬季，快一年半的时间，江南就下过三场比较大的雨，然后便是持续长达数月的干旱。

干旱导致今年江南多地农作物颗粒无收，百姓生活无以为继，落草为寇的比比皆是。这也是导致晋王一直没法平息江南之乱的重要原因之一。

刘子岳听完这些，有种天要亡大景朝的感觉。

历史上每到王朝中后期，便会出现各种乱子，天灾人祸不断，导致生灵涂炭，百姓揭竿而起。

但面对这种种情况，他一个被皇帝遗忘的皇子也做不了什么，如今唯一能做的便是顾好自己的一亩三分地。刘子岳只希望黄思严他们这一行平安，过完年能够安安稳稳地回来。

京城，延平帝愁得头发都白了，连去后宫的心情都没了。

他自认为还算勤勉，也不什么暴君昏君，但不知怎么回事，老天爷却频频降下天灾，江南粮仓连续两年遭遇大旱，还有反民作乱，至今一年多了，还没法解决。

延平帝生出了将晋王召回来的心思。

不过他这个想法还没能付诸行动，便接到了晋王的密折。

奏折中，晋王参奏了与他一同平叛的武威将军赵世昌。说赵世昌在平乱中，对反贼多有手软，放过了一群反贼之子，排兵布阵中不停指挥，一意孤行，导致兵败，并在清剿中，中饱私囊等等。

总共列举了赵世昌的八宗罪，还呈了一堆的证据和证人。