夜幕渐临。
运粮河旁的大溪沟村，灯笼纷纷亮了起来，远远看去，竟如同漫天星辰一般。
这个时候，村子各家各户都飘出诱人香味，一派热闹喜气的景象。
随着工坊区在此地安家落户，不仅另一侧的小溪沟村受益于夜市经济的繁荣，就连作为新建定居点的大溪沟村，也肉眼可见地多了烟火气。
这里的村民，基本都是拖家带口的工匠，来此地定居的，这片区域原本是荒地，如今靠着工坊区规划起来，不算是家属区或宿舍，但在官府那里是有正式登记的，勉强算是“人才特惠新村”之类的概念。
“娘，鸡汤炖好没？我要喝！”
厨房内，小孩坐在灶洞跟前烧火，眼巴巴看着灶膛里的柴禾噼里啪啦地燃烧着，鸡汤的香味让他垂涎欲滴。
刘氏笑眯眯道：“等一会儿，先给你爹，待会儿娘再给你端过去。”
“嗯呢，谢谢娘！”
“这孩子……”
刘氏心疼地看着儿子，只觉得儿子这段日子受苦了。
“先给孩子喝吧。”
孩子的父亲邓老秤砣在外面劈柴，听到妻子和儿子的交谈，忍不住插话道。
“行！”刘氏爽快答应，她早就发现儿子馋的厉害了，这段时间更是连隔壁邻居的猪都看着流口水，“等着，我先给你盛半碗尝尝。”
刘氏麻利地从橱柜里端出带着豁口的破碗，盛了半碗鸡汤递过去。
“嘿嘿！娘就爱疼我！”
“贫嘴。”刘氏嗔骂，“赶紧喝吧，喝完了娘再给你盛，保准你喝了没够！”
“嗯呐！谢谢娘！”
小孩乐滋滋地捧着鸡汤，迫不及待喝了一小口，脸上露出享受之色。
“太烫了！太烫了！”但随即他急忙把碗放在石桌上，不断哈着气吹凉。
“德行。”
邓老秤砣的跛脚算是治不好了，但跟在诏狱扫盲班里那时比起来，整个人的精气神却是完全不一样了，他抱着柴火走了进来，一边弯腰放下柴火，一边说道：“今儿冬就这点柴了，烧完咱家也改烧煤。”
“烧煤不比烧柴费钱？唉，你说这官府，也不晓得是怎么想的……”
刘氏的嘀咕还没说完，便见自家丈夫脸色有些不高兴，连忙止住了话头。
“妇人之见！国师都让烧煤，你比国师还懂？”邓老秤砣训斥道。
“是是是，我说的不对。”
刘氏连忙赔笑，如今自家丈夫在工坊里当那劳什子“质检员”，乃是技师序列的，一个月挣得工钱比从前走街串巷给人等秤挣得可多多了，这“家庭帝位”自然一下子也就上来了。
再加上搬了这敞亮的新房，空荡是空荡了点，居住面积也比以前要大，眼见着家庭条件方方面面都改善了，刘氏自然也就比以前体贴温柔了一些……贫贱夫妻百事哀，若是从前，怕是鸡毛蒜皮的事情都能吵起来，如今兜里有了俩子富余，也就没那么大气性了。
明初社会除非是勋贵豪族，否则其他阶层基本还是流行“两餐制”，指的是早餐和晚餐，早餐也被称为“朝食”，朝意味着一天的开始，也就是一天的第一顿饭，而晚餐叫作“飧”，从“飧”这个字的组成就知道什么意思了，夕阳下的饭食，也就是一天的最后一顿饭。
见刘氏端上来了饭菜，看在晚餐的面子上，他也神色一缓，对妻子解释道。
“烧煤就烧煤呗，贵那两文钱，听说明年黄淮的煤矿开出来，煤价马上就贱了。”
说完，邓老秤砣终于把碗凑到嘴边，轻轻抿了一口鸡汤。
刘氏问道：“怎么样？”
邓老秤砣砸吧着嘴道：“比运粮河镇上酒楼做的还好喝，镇上那些人卖得太贵了！”
刘氏笑道：“你还是别惦记镇上的东西了，镇上卖的东西贵死了，一斤猪肉七十文钱，鸡蛋要八文钱，糖果糕饼更加昂贵。”
儿子也凑了过来，虽说是独子，但性格只是跳脱，并无坏毛病，非要说有，就是贪嘴，总喜欢吃一些好吃食物。
这不，今天一早他就嚷着肚子饿了，一家人就这么用着餐，邓老秤砣一如既往地蹲在凳子上吃饭，鸡汤泡米饭，吃的是有滋有味。
“听说国师今天来工坊里视察了？”
听了刘氏这话，他只是闷声点了点头。
刘氏右手放下筷子，用左胳膊肘怼了怼他，悄声问道：“那你没去求见？你好歹跟国师有这份香火钱，人家教你认字算数，又给你们这些人寻了生计，说是恩同再造也不过分，你去叙叙旧，这评中级技师的事情，不就手拿把掐了？要不你总在工坊里闷闷坑坑的，人家谁拿你当回事，晋升都耽误了。”
邓老秤砣闻言，直接便不高兴了，撂了筷子。
“国师对我们有恩不假，可人家都帮到了这份上，若是不知好歹还想奢求更多，那成什么了？”
刘氏还想说什么，丈夫马上继续说道：“而且人家国师日理万机，一天不晓得有多少事情要忙，抽空来看的都是军国重事，我算什么东西，哪能为了自己的私心耽搁人家的时间？”
刘氏点了点头，自责道：“是我见识短了，而且国师那么忙，若是真因为无暇见你，让你在众人面前折了颜面，反倒让人觉得这香火情不可靠了，你做的对。”
邓老秤砣一怔，他倒是没想那么多，只是单纯地觉得做人不能太功利，能自己走的路，就少靠别人。
就在这时，门扉却忽然被敲响了。
“五叔叔！”
听了自家孩子的叫嚷，邓老秤砣晓得来人了，小五以前是磨镜子的，现在在玻璃工坊当工匠，而且是高级技师，算是他们诏狱扫盲班里专业能力非常强的了，除此以外就是烧窑的也在玻璃工坊里烧玻璃……邓老秤砣和木楞一起在化肥工坊当质检员，张灵和变脸儿听说调去香水工坊做什么“推销员”了。
工坊区现在共有玻璃、化肥、水泥、香水，一共四个工坊，而这些从扫盲班毕业的人，并没有在水泥工坊工作的，所以今天姜星火也没见到他们。
但姜星火并没有忘记这些交织在他命运轨迹中的老朋友、好学生。
“邓老秤砣，快来！”
小五难得欢快的声音传了过来，邓老秤砣又一次放下碗筷，迎了上去。
到了门口，他整个人都怔住了，嘴唇剧烈地哆嗦着，一个熟悉的称呼脱口而出。
“先生！”
来人非是旁人，正是提搂着一袋橘子的姜星火，他身后还跟着几个随员。
柑橘是江南百姓在冬季最容易获得的水果之一，也是郑和远洋舰队补充维生素预防败血症的常备水果……虽然后者是否有足够的科学依据还算存疑，但姜星火还是坚持在郑和临行前给他预备了好几舱。
姜星火把橘子交到邓老秤砣手里，用手心拍了拍他粗糙的黑黄色手背，轻松地解释道。
“今天来这边验收，眼见着天黑了，就不往回走了，正好上次带孩子来这逛了小溪沟的夜市，又听说你们的新居在这边，一道过来看看，怎么样，添副碗筷？”
邓老秤砣激动坏了，抓着柚子皮的双手颤抖不已。
“要得、要得。”
他结巴了很久，才勉强挤出了几个字，眼角隐约闪烁出泪光。
“快、拿碗和筷子。”
……
邓家这顿饭吃得很热闹，姜星火从小溪沟村夜市过来的时候，还让人买了些吃食，烧窑的和木楞都是老实人，没怎么说太多话，但看得出来，他们也很激动。
因为是姜星火亲自登门拜访，惊动了新村的村长、里正，又来了几位乡绅耆宿，姜星火也不好拒绝他们作陪，亦是存了照拂这些故人的念头，便将他们都留下了，在邓家吃了顿饭。
邓老秤砣也终于借助酒劲向姜星火说了自己最近的工作，表示自己已经成为了一名合格的质检员。
姜星火的目光在他家里游走着，因为他的位置正对着门，目光自然而然地落在院墙边上晒的衣服和鞋袜上，不禁停下目光，怔怔地出了一刹那的神。
这是邓老秤砣一家的衣裳和鞋子，大多是半旧不新，最下面的一件旧棉袄已经被磨得破破烂烂，补丁摞补丁，另外两双露眼的布鞋也沾满灰尘，不是什么金贵玩意儿，但也能看出来很懂得珍惜，扔了不舍得。
“工作和生活上有什么难处吗？”
小五连忙道：“先生当初教我们，咱每个人都是大太阳，自个就能发光发热，如今有事干有钱挣，一切都顺利。”
“你们呢？”姜星火看向剩下三个男人。
“我……我和邓哥儿差不多吧。”木楞吞吞吐吐地说道，“有吃有喝，有房有屋，就是缺个媳妇儿热炕头。”
这个答案显然没有出乎意料，姜星火颔首，又看向邓老秤砣。
邓老秤砣笑呵呵地摆摆手：“都挺好的。”
说话间，刘氏已经将桌子收拾妥帖了，一家人热情地请姜星火坐在椅子上。
烧窑的老头给姜星火斟了杯热茶，说道。
“先生平时都在京里，偶尔来一趟不方便，等春暖花开，您若是有空，可要再过来，我们一定好好招待您。”
姜星火笑着摇了摇头，又点了点头：“你们好好过日子就是对我最好的招待了。”