钟山，孝陵。
已是临近五月，骄阳似火炬般烤灼着大地，在这炎炎烈日的烘烤之下，人们不免心浮气躁，更别提还要去参加皇帝举行的祭祀活动的提前演习了。
可是没办法，臣工们都晓得，五月初十是咱大明太祖高皇帝朱元璋的忌日，这又是永乐年号开始使用的第一年，新皇有命，谁敢违抗？不隆重地祭祀先帝，怎么宣示‘洪武三十五年’这个朱元璋他老人家都死了四年后依旧在使用的年号的合法性？
以李至刚为首的礼部官员们在忙忙碌碌地准备着，到了五月初八那天，文武百官就得穿浅淡衣服、黑角带侍朝了，等到初十那天早晨得集体赴孝陵行礼，而且那天还要献上重修的《太祖实录》，这一套仪式是国朝眼下最大的大事，说是比天大都不为过，任何环节都不能出错，丝毫马虎不得。
不过相比于李至刚等人，朱棣显然就轻松多了。
“爹，我和五弟，还有你孙子、太孙子，一道来看你了。”
朱元璋规模宏大的陵墓前，永乐帝朱棣跟他最亲近的同母弟周王朱橚一道，带着大皇子朱高炽、皇长孙朱瞻基，一起来给朱元璋上香。
朱棣的声音很响亮，而且还夹杂着几分激动，颇有几分当年汉高祖刘邦奉玉卮为太上皇寿时，问的那句“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力，今某之业所就孰与仲多？”的感觉。
朱棣当然要正大光明地说这句话！
当年朱元璋驾崩的时候，燕王朱棣、周王朱橚等皇子，想要回京奔丧，送朱元璋最后一程，然而却被幼主得国的朱允炆所忌惮，生怕叔叔们效仿司马家来一次八王之乱，把他这个“司马衷”给废掉。
嗯，从某种程度上讲，朱允炆确实跟“何不食肉糜”的司马衷挺像的。
没有成为朱元璋指定的继承人，没有送朱元璋最后一程，这完全是因果关系的两件事就像是刺一样，一直扎在朱棣的心里。
朱元璋驾崩之前，老大太子朱标、老二秦王朱樉、老三晋王朱棡都已去世，如果朱元璋不按宗法制的标准让朱允炆继承朱标的继承权，而是以“国赖长君”的标准来立继承人，文武皆精的朱棣无疑是最佳人选。
可惜，朱元璋最终选择了朱允炆，也让他的儿子们留下了终身遗憾，没能进京奔丧。
如今朱棣终于可以光明正大的带着亲弟弟、亲儿子、亲孙子来给他爹上坟烧香了，只有他自己，知道这一切到底来得多不容易……这是他四年靖难无数次亲冒矢石、历经千难万险所换来的，不是别人施舍给他的。
“老头子，你选错人了。”
这种只能掩藏在心里话，朱棣没有说出口，他深深地了口气，然后带着众人齐刷刷跪倒在朱元璋的陵墓前面磕头。
磕完头，周王朱橚则走到父亲朱元璋巨大的墓碑前面，双膝下蹲，用手擦了擦上面的灰尘：“儿臣不孝，以前未能在您老人家身边尽孝，今日特意跟四哥来给您老人家上炷香，请您老人家莫怪罪儿臣啊！”
听着五叔/五叔爷的话语，朱高炽和朱瞻基父子，也都恭敬地继续磕了三个头，口中称颂：“请皇爷爷/皇太爷爷在天之灵保佑！”
朱元璋的陵墓周围虽然有整整一个孝陵卫，共五千六百精兵守卫，但里面并无民间所谓的“守灵人”，除却一些负责洒扫清洁以及维护安全的士卒、宦官外，就没什么了，此地更是安静的可怕。
朱棣也将自己手里的香点燃，插在了身前的香炉里面。
待朱棣做完这些事情后，他站起了身子，转过身去。
蹲着的周王朱橚也立即站了起来，跟朱棣稍微错开一点距离，落了半个身位，朱橚望向朱棣的眼神中充满着复杂的神色。
不知怎地，方才还带着一丝微不可查的置气和别扭的朱棣，此时竟是眼眶泛红，眼睛也湿润了，他紧抿嘴唇，一言不发。
天底下少有恨爹一辈子的儿子，纵使朱棣心里对朱元璋不把皇位传给自己有些怨恨，可如今真坐上了这个位置，自己的两个儿子又开始争储，倒也有几分戚戚然了起来。
朱橚站在旁边静静地看着朱棣，眼眸微闪。
片刻后，朱棣缓缓地垂下目光，对朱高炽吩咐道：“好了，你带着瞻基去旁边（孝慈高皇后墓）拜一拜，悼念一番吧。”
“是，父皇。”
朱高炽知道朱棣跟五叔有话要说，拉着朱瞻基的小手应道，随即躬身退出此地，向另一侧方向慢步走去，消失在树木之后。
“唉……”朱棣忽地长叹了一声，脸色沉郁、眼神黯淡。
不用说，装的。
一个成熟的政治家，总会在需要的时候带上不同的面具。
刚才‘四哥’、‘五弟’的，那是在他们老爹朱元璋墓前，眼下背过身去走了十几步，便是正经的君臣关系了。
朱棣不说话，周王朱橚只得自己开口问：“陛下何故叹息啊？”
“齐家治国平天下，难啊。”
朱棣瞧了瞧自家一母生的亲弟弟，问道：“马上要复国（此前被建文帝废为庶人除国）开封了，平时王府用度可还够啊？”
“百废待兴，勉强维持。”周王朱橚倒也不说瞎话，他很清楚只有万事皆交实底，他这个心狠手辣的四哥，才会保他这一脉与国同休。
朱棣点了点头，说道：“王将复国，用度无备，朕会敕户部以河南见储米二万石给之，不在常禄之数。”
“臣弟谢过陛下！”
朱棣把作势欲拜的朱橚扶了起来，终于肯开口说了正题，不过却并未直入主题。
“家家有本难念的经……你家老二，被朕扔到海上去，跟郑和一块去安南、占城、缅甸等国了，国师说这些地方，以后都是咱们大明的‘商品倾销市场’，所以得先探探路、踩踩点，不怪朕吧？”
周王朱橚闻言面色一冷，只是硬邦邦地说道：“生死都是他的造化，谢过陛下还不来及。”
这里便是说，建文帝削藩，是拿周王开刀的，因周王是燕王同母兄弟感情最好，又处于中原腹心，而建文帝很怕他与燕王呵成一气……当时周王次子朱有爋告发父亲谋反，于是建文帝派曹国公李景隆以备边之名经过开封，将周王全家押回南京，废为庶人，迁往云南蒙化看押。
嗯，没错，又是五星上将干的好事。
如今局势天翻地覆，朱有爋这种出卖自己亲爹的投靠建文帝，自然不会有什么好结果。
人家朱有爋自己也知道不受人待见，正巧去年姜星火提出了“捆绑宗室、勋贵一起下西洋”的政策，这小子是第一个报名的，今年郑和在江南卸了货，就得去安南探查情况，也就顺理成章地跟了过去。
当然了，若是朱棣都暗示到这个份上，周王朱橚要是还听不明白，那他这个王爷也白当了……朱棣当然不关心朱橚的次子如何，这是在暗示他对最近的风波发表一点自己的意见，给予朱棣一些助力。
一月和三月，文臣已经分别上过两次《请立皇储表》了，朱棣直接拿“长子属当进学之时，侯其智识益充，道德益进，克膺付界，议之未晚”、“长子智识未广，德业未进，储贰之任，岂当遽承？必欲以正元良，宜预成其学问”云云，给搪塞了过去。
武臣勋贵这边也没闲着，同样上了两次大规模的《请立皇储表》，只不过请立的是朱高煦。
朱棣眼看着不能让老大和老二再凑在一起，他也清楚，只要这俩儿子不拆开，以后这种事情烦都能烦死他，所以眼下姜星火在江南平叛成功的战报一送过来，就琢磨着让朱高煦赶紧滚蛋去北直隶的事情了。
“咳咳。”
周王朱橚咳嗽了一声：“这老大和老二待在一起，是容易闹矛盾。”
朱棣闻言转头看着弟弟，眉毛挑了一下，但什么也没说。
过了好半晌，朱棣才叹道：“你也是朕唯一的亲母兄弟，你懂朕的难处……朕是皇帝，皇帝是孤家寡人，有的时候，顾念的不是寻常百姓的那些。”
朱棣终于说出了他的心底话。
“国师跟老二走的太近了。”
周王朱橚有些微微诧异：“国师的变法刚刚开始，听说在江南平叛完以后，治水、赈灾、办厂、开矿，都做的有模有样，陛下莫不是心念动摇了？”
朱棣摇了摇头：“那倒也不是，变法是大势，是国策，非变法不足以强国富民，不足以使大明真正做到‘日月不落’……朕担心的是，国师做不到不偏不倚。”
“人非圣贤，孰能至公？若是真有些偏倚，陛下才更放心吧，否则岂不是成了王莽未篡时‘杀儿搏名’那般了吗？”
朱棣沉默不语。
久久过后，方才叹息一声道：“火器部队的威力，实在是令朕感到意外，国师的预言，再一次被印证了。”
周王朱橚当然也有同样的震撼，他也是知道江南平叛打出来的恐怖战损比的，火器部队刚刚组建就有如此威力，实在是令人感到震惊。
不过他也不好多说什么，只是打趣似地说道：“臣弟听闻一条趣闻，却是说国师带着以工代赈的治水队伍，疏浚松江府华亭县及上海县的运盐河、金山卫闸港、曹泾分水港等处，可是好端端一个白面书生，都晒得成了黑脸张飞似地了。”
朱棣叹了口气，这次是真的发自内心地叹气，皇位不好坐，他这种篡位的皇帝更不好坐，只要在这个位置上，他就不是“朱棣”这个人，而是皇权的化身，皇权是不允许任何人威胁的，姜星火做的太出色，自然会让朱棣有些顾虑，不过这种顾虑显然还没有到猜疑的地步，只是皇权本能地警惕。
“朕打算命平江伯陈瑄任总兵官，帅舟师海运粮饷，往辽东、北直隶，辽东有保定侯孟善、北直隶有镇远侯顾成，这两人分别镇守，朕不担心……只是终归是不能让蒙古人这般肆意，总该敲打一番才是。”