姜星火半点余地都不给牛真留，连连逼问道。

“白莲教圣女名为唐音，善易容之术，有千变万化之能，平日里负责教中各项日常事务的运行。”

“唐音也在此城中，昨日正是唐音收留了我，我与劝其联手对抗白天宇，可惜其人冥顽不灵，对教主白天宇颇有些愚忠愚信，昨日刑堂影卫找上门来，我只能逃跑，后面便不知其所踪了。”

姜星火蹲在他的门板边，问道：“他们有地道之类的出城手段吗？”

“应该……没有吧。”牛真有些迟疑地说着，他的脸色苍白无血，嘴唇也有些发白，显然他也不确信。

但姜星火给他的压力太大，不知道他也不敢说谎，只因这样诚实回答，他或许还有活路……

姜星火冷笑了一声，他站起身来，拍了拍衣袖，漫不经心地说道：

“既然没有挖地道，那就走吧，你陪我去瞧瞧，我倒要看看，这个千变万化的圣女，和胆大包天的教主，究竟都长什么模样。”

牛真的瞳孔剧烈收缩了一下，他看着姜星火，眼底深处隐藏着浓烈的恐惧，嘴上虽然说着老匹夫，可白天宇的积威仍在他的心中难以散去。

“怎么？害怕了？”

“没，没。”牛真连忙摇了摇头，周围侍从甲士自然抬着他身下的门板移动了起来。

对于牛真来说，哪怕白天宇打算杀他灭口，可是真的公然背叛白莲教，又哪是那么容易迈过心理上的那道槛呢？

若是真的容易，牛真昨晚也就不会提议让圣女唐音和他联手了……说到底，在内心里，牛真还是认同自己是白莲教的一员，如今哪怕事实上成了叛徒，暗地里和明面上，还是不一样。

这种心理或许难以理解，但实际上，白莲教这种江湖秘密组织，成员通常是非常具有认同感和归属感的，跟后世的帮会一样，叛教之人是要遭到所有人的唾弃的。

但是现在这般局面却由不得他选择，毕竟姜星火可不是什么大善人，浦神的事情和昨天的夜袭已经让牛真清楚，这同样是位杀人不眨眼的主。

——如果你被姜星火认定为敌人的话。

王斌在前边带路，姜星火在后边跟随，一行人一同朝着县城的东门而去。

同样，得到消息的锦衣卫们早已悄然埋伏于暗中，等待着白莲教教主、圣女二人的落网。

县城里守卫森严，巡逻的士卒遍布四周，每隔百步便会有一队城防军把守，一旦发生任何动静，这些沿海卫所兵都会在第一时间赶到。

这样严苛的戒备，让躺在床板上的牛真心中忍不住泛起一丝绝望之色。

他明白，这一次，所有还躲藏在城中的白莲教残部恐怕是都死定了，他甚至都不敢想象，如果自己没有主动投降，而是被抓回去了，等待自己的将会是怎样的结局……锦衣卫的手段，他可是早就如雷贯耳了。

一行人抵达了县城的东门，躲入了城楼里。

为了钓鱼，姜星火下令开放东门，因故滞留在城中的乡下百姓可以出，外面的人不可以入。

这是堂堂正正的阳谋，就算白莲教的教主和圣女不上钩，也会有其他躲藏在城中的白莲教教徒忍不住铤而走险，搏一搏自己的运气。

“若是擒下白莲教教主或是圣女，还请国师留在下一命。”

城楼里，牛真看向姜星火说道，语气满是恳切之意。

姜星火没有回答，他眯着双眸看着下方的城门，目光深邃而又锐利，仿佛一柄出鞘的宝剑一般锋芒毕露。

若是有机会，他当然要趁机拿下白莲教的最高层，将其诛灭，以绝后患。

江南的变法，需要一个稳定的环境，这便是因为，变革必然会引发阵痛，如果白莲教还活跃着，就会有新的兴风作浪的机会。

“喔对了，你另一件事还没说呢，白莲教都勾结了江南宦场的哪些官员？”

牛真身体微僵，紧绷着脸不敢吭声。

“你放心吧，只要你从实说来，我这个人向来是言出必行的。”

姜星火当然明白他的顾虑，无非就是一个口头保证以作心里安慰嘛，于是笑道。

牛真沉默片刻之后，说道：“我只知道为了白天宇为了给这支千余人的秘密军队寻找容身、训练的地方，是与地方官府有勾结的，而且日常为了供给这千余人的衣食，也有脚行和商人做往来……我负责训练和管理这支军队，这条线上涉及到的人我知道，但白天宇在江南宦场上侵蚀、拉拢的其他人，我并不清楚。”

姜星火点头，爽快道：“只说这些，也是算数的。”

牛真这才稍稍松了口气，于是转头便把从前跟他有过接触的嘉兴府上下官员、商人、帮会头目，卖了个干干净净。

这支秘密军队的基地，正是在嘉兴府的嘉善县城北面，也就是苏州府、松江府、嘉兴府交界处的三不管地带。

“你们白莲教还真是厉害，都已经渗入了嘉兴府宦场的上上下下。”姜星火笑吟吟道，似乎丝毫不生气。

“他们白莲教！”牛真连忙急不可耐地撇清关系。

“嗯，他们。”

这让牛真不由地暗松一口气。

他还真怕姜星火知道他掌握的所有情报后就翻脸不认人，将他斩草除根。

现在看来，是他多虑了。

不过牛真转念一想……现在还不是放心的时候，因为还有最重要的一件事没做，那便是给姜星火指认白莲教的教主、圣女。

……

不远处，一个满面风尘的中年妇女，肩膀上拖曳着草绳，身后拉着一个两轮板车。

两轮板车上躺着一个老人，用草席盖着脸，俨然是没了生机的样子。

眼下明军在城内挨家挨户的排查，白莲教活动与躲藏的空间越来越小，如果继续拖延下去，那么暴露的风险就会越来越大。

故此，明知道眼下明军放开东门让乡下百姓出城可能是个圈套，唐音也别无选择。

不过，她对自己精妙的易容术很有信心，并不担心会被识破。

现在唐音看起来，完完全全就是一个乡下灰头土脸的村姑样子。

“干嘛去？”

城防军警惕地打量着她。

“送人。”士卒眼前的中年妇女说道。

“谁？”城防军皱眉。

其实看着身后板车上薄薄的草席，以及妇女满脸皱纹里都嵌着哀愁的样子，他们已经大略猜到了，只是职责所在，该问的还得问。

由于姜星火怕消息走漏，所以这些城防军并不清楚，今日排查的目标是白莲教的教主和圣女。

他们只是负责重点审查是否有残留在城中的白莲教教徒，借着开城的机会逃走，是针对青壮年男子的，老弱妇孺不在此列。

而昨天，城里已经有不少普通百姓被战火所误伤，还有人丢了性命，眼前这种情况，城防军早已经见怪不怪。

“我爹，送回乡下安葬。”中年妇女回答道。

此话一出，城防军和周围众人皆是露出了稍许悲戚之色。

城防军挥了挥手：“赶快走吧。”

“好咧！”中年妇女的忧愁还是没有任何变化，她低下头，继续艰难地拉动着板车。

待她走出几步后，离开了这些城防军的排查区域，城防军的卫所兵才收回目光，摇了摇头。

白莲教在江南的确没有到臭名昭著、人人喊打的地步，反而无生老母在江南很有市场，否则也不会把乱子闹到这么大的规模……甚至很多本地沿海的卫所兵，也受到过白莲教的影响，可是当真正成为对立面的时候，这些卫所兵却恨不得白莲教赶紧被国师所铲除。

可惜，他们也很无奈地认知到，白莲教这帮高层行踪飘忽不定，很难找到踪影，这也就意味着铲除的难度很大。

“最起码，希望咱们执行任务的这段时间里，不会再有白莲教徒出现在城里吧！”有人叹息。

昨夜城防军死伤了不少人，这些人平日里都是在一块生活、耕种、训练的，此时“白莲教”这三个字，就像是一颗毒瘤般扎在了他们的心里，令得他们夜不能寐，惶恐不安。

“别乱想了。”

旁边的士兵拍了拍同僚的肩膀，说道：“咱们只需管好自己的职责就够了，其它的交给国师大人处理就行，咱们这点本事啊，就别瞎操心了。”

“你说的倒轻巧……”

“国师大人无所不能，定能铲除白莲教，放心吧。”另一位老兵说道。

听着身后城防军的交谈，唐音却微微蹙起了眉头。

“这些沿海卫所兵组成的城防军，不过是刚刚隶属于姜星火麾下没多久，经历了短短时日，便已如此认同姜星火的能力，其人蛊惑人心之术，甚至比我教最擅长传道的长老都要厉害几分……”

不过，唐音的胡思乱想也就到此为止了。

因为过了城防军的排查区域，并不能让她松一口气，最重要的是，她得能通过城门。

城门口的检查非常仔细，每个人都要搜身，而且随身携带的包袱也会被翻开查看，唐音自问易容术很强，连皮肤和头发的细节都做了处理，这些士卒应该看不出什么来，但此时还是心头有些忐忑不安。

唐音回头看了眼身后的板车。

今日二人出发的时候，她便被教主的亲卫告知，教主服用了假死的药丸。

之所以这么急着走，自然是跟牛真没有被顺利灭口有关，虽然按照伤势来看，牛真不见得能活着出卖他们……可万一呢？

牛真若是活着投奔明军，那么一开始或许还是昏迷状态，她们暂时安全，然而城里每多待一刻，就会愈发危险。

可她们不知道牛真是死了还是昏迷还是清醒，也不知道姜星火掌握了多少情报，眼下局势糟糕无比，对她们而言，越拖下去，不管是牛真这颗雷还是明军收紧的排查，都会让她们暴露的风险极大增加。

明军甚至还使用了邻里互相鉴定这套办法，在城里伪装是行不通的。