长安城晨钟初响。
延康坊。
秋初清晨,天气凉爽宜人,坊中街道上行走的人,较之炎炎夏日多许多。
挑着担子卖货的小商贩也多了不少,一派蓊蔚洇润的热闹烟火气。
街上一扇黑油大门向外打开,一个身着胡服的女子走出来,叫住了沿街叫卖桂花糕和鲜桂花的挑担人,口中道:“干湿桂花糕各要两斤,鲜桂花……”
挑担人忙停了下来,边取了干净的长筷子,用干荷叶包桂花糕,边道:“这桂花都筛过了,两种桂花味儿不同哩。这种味轻煮粥最好,这个香气足好做点心的。”
“那就都要。”胡服姑娘每每开口,都带了种别样的爽快和利落。且不必小贩慢慢算账,她很快报出了钱数,付过铜钱后又转身进门了。
小贩看着这扇黑油大门,很懂行情的判断出,这里面必然住着个大官。
因这是一扇后门。
他常年走街串巷,早知道这间宅子的正门是直接开在坊墙上的——
朝中有定规,坊内所有房舍、店铺,门都只能向里开在街道上,只有三品以上的官员,才能直接将正门开在坊墙上,白日夜间出入,马车可以不经由坊内。
三品大员啊。
小贩又隐约想起,似乎这座宅子,更早的时候,是一个亲王的?
*
宅院中。
女亲卫长吴英穿过层层回廊,来到主院,将买好的桂花糕和鲜桂花带给正坐在竹椅上坐着看公文的姜侍郎。
就听姜侍郎道:“我就各要四块,别的是给你们买的。”
吴英也不推辞,清脆地笑应了一声。
姜沃也笑了:她格外喜欢吴英这种爽利的劲儿,像是夏日里脆生生的青瓜。
崔朝早准备好了盘碟,将桂花糕留出几块,搁在姜沃面前。
语气里却带着大厨特有的不甘攀比心问道:“你真觉得比我做的好吃?”
姜沃含糊道:“都好。”
崔朝就低头去慢慢拨动买来的鲜桂花,风吹过,眉眼间如一池春水般微皱。
姜沃改口:“你的好。”
崔朝抬头含笑,容色更胜院中景致——
这院中景致可不一般。
姜沃现在的这座宅子,并不是她夜里会回去陪小公主的小宅。
而是她做了吏部侍郎后,皇帝按三品‘银青光禄大夫’御赐的大宅。
事实证明,皇帝很是英明。
因姜沃在做了‘副知贡举’后,来走门路的人真是络绎不绝。许多朝臣觉得直接到吏部找人,实在是太点眼了,就开始打听,这位姜侍郎住在哪里。
这时候朝臣们才惊觉:姜侍郎没有家族,也未成婚,居然神秘如许,极少有人知道她的家宅何处!
只有传言,因先帝与当今皆赏赐颇多,以至于她甚有家资。在京中数间坊子都有宅院,平日具体住在哪里,就说不上来了。
姜沃自然不愿暴露自己的私人住址。
好在有皇帝提前给她赐的大宅。
这座宅子也很有来历,是先魏王(濮王)李泰的宅子。
先帝当年极溺爱魏王,赐下的延康坊宅子,整整占了四分之一个坊子!
妥妥属于超标违规建筑。
到了李治登基,连四哥本人都不想保留,何况这座父皇赐给四哥的违规建筑。
当年就下令将这宅子收归国有,拆除了所有王府规制的装潢,然后按照三品官员官邸可占地的大小,改造出了五套挨着的大宅,准备留待赐与朝臣。
姜沃得到了御赐的第一套宅院。
因这套宅子太大,再不能似原来一样,让她带着一两个女卫独居。
媚娘还特意将府中人都给她配齐了。
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门外挑着担子的小贩,快速走过这一条长街,路过了几张一模一样的黑油大门,都没有叫卖——他知道这几间大宅中还未住人,索性省省力气。
出得长街,就是延康坊的正门。
他就在正门外放下了担子,吆喝着等路人来买桂花糕。
小贩已然看出这两个月来,坊中比往日热闹许多,也有许多生面孔走过路过。
他想起了邻里都在说的传言——如今贡举在即,诸州学子入京备考,自然要各处投卷。
而那座大宅里,住的正好就是吏部的大官,管着今年贡举的!
听闻近来延康坊内的房舍,甭管是租赁还是售卖,都贵了不少。
小贩在坊内只有一处祖上留下来的小房,一家子住在里头,自然不可能轻易卖出去。但听到坊中房舍涨价,却也是欢喜的。
何况人来人往,许多入京学子来延康坊投名刺和文卷时,也都会顺手买些桂花糕吃。
近来进项颇丰,
真希望这延康坊,再住进几位大官啊!
*
姜沃也知延康坊的房价持续走高的消息。
其实这些年行于朝堂,姜沃对权力不是没有深刻认识。
但直到现在,她惊觉自身已经能够带动房价了。才对如今所拥有的权力,有了最直观的认识和感受。
清晨空气清澈的过分,又带着丝丝缕缕幽幽桂花香气,熏人欲醉。
姜沃就与崔朝说起:“权势的滋味,实在如饮醇酒,易令人不知何时醉去。”
“若是你发现我要醉了,可别忘记拿走我的酒杯。”
其实最初,姜沃是更担心媚娘的——媚娘如今每日会替皇帝分奏疏,陪他一起看奏疏,站的是云端,看的是这天下大势,至高之权。
但现在,姜沃倒是更慎于自身了。
毕竟媚娘虽然离权力中枢最近,但她天天要面对皇帝,面对这个国家最高执掌人,许多事只是建言,尚不能一言堂。
但姜沃走到了朝堂吏部中。
在面对很多人时,她已经有了一言以决的权力。
“战战兢兢,如临渊驾朽。”
这句话是媚娘写了赠给她的,是出自先帝的《帝范》。媚娘与她感慨道:“不管是为君还是为臣,只要掌权者,都该有此心才是。”
于是媚娘以此句自勉,也送给姜沃。
人总要心怀畏惧。
但哪怕有日日自省,也常与媚娘相谈,姜沃还是有些担心自己迷失在权力中。
因而也嘱咐崔朝,到底旁观者才清。
发现她不对,及时说出来才是。
今日又提起此事,崔朝就笑着玩笑了一句:“我倒是不担心你迷失在权势里……”能长久对权势保持畏惧的人,担忧自己迷失的人,反而不会真的失去清醒。
崔朝指着自己道:“但我真的担心你将来再迷失在美色里。”
悠悠然:“毕竟前车之鉴就在眼前啊。”
姜沃笑的险些连人带竹椅翻过去。
*
两人对坐吃了桂花糕后,天光大亮。
姜沃坐着不想去换官服,带了点疲倦道:“好容易一日休沐,却也不能回去陪安安。”依旧要加班,不停地见人。
案上摆着十来张名刺。
都是今日要见的人——这还是能推公事的,她都推去吏部官舍相见的结果。
但有些实在推不得,比如手持李勣大将军名刺要来投文卷的人,姜沃肯定是要见的。
大环境如此,姜沃觉得,自己已经‘迅速腐败掉了’。
崔朝也知姜沃对科举的想法,就劝了她几句,与其现在逆势而为,大改科举之制,不如先顺势将能拣的人才拣出来。
姜沃点头:“其实我心里很清楚,科举,无论怎么折腾,都只与天下百分之一的人相关。”
所谓寒门贡士,也至少是能读得起书的殷实人家。且学子能有资费一路从县、州层层考上来的,已经是大唐那前百分之一的人了。
时代所限,文盲率超过百分之九十五的古代,再怎么折腾考试制度,读书这件事,也与天下绝大部分人无关。
但……
无论这个事实多不公平,但封建社会就是如此,不足百分之一的权贵官僚,来决定剩下万民的生活质量,甚至是能不能有生活。
姜沃如何会不战战兢兢。
如果她选错了官员呢。
若是她记忆里的人与事,与此世并不相符,她的庇护又是什么?
她与崔朝道:“我儿时听过一个故事。海边一只蝴蝶扇了翅膀,改变了一点风,但酝酿至海的另一边,就是一场风暴。”
崔朝懂得她的意思:“风起于青萍之末,或许会带来一场润泽土地的雨水,也或许会成为摧枯拉朽的狂风。”
姜沃点头。
崔朝柔和道:“但你不是蝴蝶,也不是风。”
“你是吏部侍郎,你会一直在朝中。”
“人为官一世,怎么会一点儿不出错?便是你一时看错了人护错了人,只要你还在朝中,就能当机立断处置了。”
姜沃颔首:是啊,哪怕会引起蝴蝶效应。
但她却不再是一只单薄脆弱的蝴蝶了。
*
因这‘侍郎宅’中所有人,都是媚娘给姜沃安排的,除了女卫,便都是宦官。
此时有人走来报,外头又有新的名刺递到‘阍室’(门房)了:“姜侍郎今日还再见新投名刺之人吗?”
姜沃摇头:“先收下吧,今日不见旁人了。”
她再次翻看了下案上名刺。
排在头一位的便是阎立本与狄仁杰。
崔朝见这张名刺也不由笑道:“看来阎尚书当真取中此人。不但向你力荐,还要亲自带这年轻人来见你。”
听崔朝说起狄仁杰,是很自然的一句年轻人。
姜沃听来却甚为感慨。
狄仁杰,今年才二十四岁,比她还要小好几岁呢!可不是年轻人吗。
见了她,无论从年纪还是资历上,传说中的‘狄阁老’都要妥妥称她一句前辈了。
还有……姜沃拿出最下面两张名刺,是卢照邻与骆宾王的。
他们的名刺之所以排在最后,是姜沃要给刚回京的卢照邻接风,正好就安排了与小宴一起见了。