然而，下一秒——

“嘭！”

一声沉闷如击败革的巨响在山谷间回荡。

那扑在半空中的变异山豹，以比来时更快的速度倒飞出去，重重撞在侧面的岩壁上，发出一声令人牙酸的骨裂声，然后软软滑落在地，抽搐两下，便再无声息。它的头颅竟已微微变形，七窍渗出暗红的血液。

整个过程发生在电光火石之间。

孙八爷和墨恒都惊呆了，张着嘴，半天说不出话来。他们只知道阿张身手应该不错，却万万没想到竟到了如此匪夷所思的地步！那可不是野狗野兔，那是如此凶悍巨大的变异山豹啊！竟被他一拳……秒杀？

阿张缓缓收回拳头，神色如常，仿佛只是拍死了一只苍蝇。他检查了一下受惊的驴子，见无大碍，便对两人道：“没事了，继续赶路吧。”

孙八爷咽了口唾沫，看向阿张的眼神里充满了敬畏和后怕，先前那点倚老卖老的心思彻底烟消云散，态度变得愈发恭敬。墨恒则在震惊之余，眼中更多了几分探究与思索，他似乎有些明白，为何阿张对那玄阴石不甚在意了。

经此一役，队伍的气氛微妙地改变了。孙八爷和墨恒心中大定，知道有阿张这等强人在侧，安全性大大增加。

入夜，在一处背风的山坳宿营。墨恒没有休息，而是借着篝火的光芒，再次铺开那半张皮图，又拿出自己沿途绘制的简略地形图，以及一个古朴的罗盘和一副小巧的星象观测仪。

他时而抬头观测夜空中稀疏的星辰，时而低头计算推演，手指在皮图那些诡异的符号和模糊的山形水脉线上划过。

“不对……根据星位和今日走过的‘双柱峰’来看，这图上标注的这条支流走向似乎有偏差……”他喃喃自语，眉头紧锁，“或者说，不是偏差……是地壳变动？还是绘图者用了某种独特的加密或投影方式？”

他尝试着将几个星象坐标与地图上的特殊符号对应，又结合白日里观察到的特殊山势。“若将‘鬼金羊’之星位对应这个‘千机枢’符号，那么通往核心区域的路径，可能并非沿河，而是需要翻越北侧那片更为陡峭的……‘鹰喙崖’？”

他的修正往往与孙八爷凭经验判断的方向有所出入，但孙八爷此刻却不敢再轻易质疑。最终，往往是阿张沉默地听取双方意见后，选择按照墨恒修正后的路线前进。而事实证明，墨恒基于星象和机关符号学的推断，虽然路途更显艰险，却似乎更接近皮图试图指引的真正方向。

邛崃山脉如同一位沉默而危险的巨人，向他们展露着冰山一角。险象环生，只是开始。更深处的未知与秘密，正等待着这支各怀目的、却又不得不相互依赖的小队去揭开。