李靖摇头，“还有那些靠传统漕运牟利的世家。他们掌控着运河的各个环节，从造船到护航，从仓储到转运，每年获利以百万贯计。

火汽船若成，这套经营数百年的体系就要重塑，他们会甘心吗？”

李承乾沉默。

“老臣得到消息，”李靖压低声音，“三个月前，洛阳几家大商号秘密聚会，与会的有漕帮帮主、船行东家，还有几位世家的管家。会上的议题只有一个：如何应对火汽船。”

“他们做了什么？”

“具体做了什么，老臣尚未查清。但聚会之后，洛阳的铁矿价格突然上涨三成，优质的熟铁更是有价无市。

而就在上个月，将作监在洛阳采购的一批船用铁板，被验出杂质过多，退了货。”

李承乾眼中寒光一闪：“那批铁板是哪家供的？”

“洛阳‘永丰铁行’，东家姓元，是元氏的外亲。”李靖看着他，“而昨夜沉没的那艘船，用的正是永丰铁行供应的铁板——虽然是经过中间商转手，但源头是那里。”

“所以，沉船可能不是意外，而是有人用了劣质铁料，故意制造事故？”

“可能是，也可能不是。”李靖意味深长地说，“也许有人用了劣质铁料，但没想到船会沉；也许有人知道铁料有问题，但没想到昨夜会试航；也许……有人既知道铁料有问题，又知道昨夜试航，还特意选了龙门滩那段水流湍急之处。”

李承乾背脊发凉：“若真如此，那死的就不是意外，而是谋杀。”

“所以老臣才在此等候殿下。”

李靖郑重道，“殿下此去洛阳，明面上查沉船原因，暗地里要查的是这张利益网。但切记，不可打草惊蛇。

关陇世家同气连枝，动一家，便是动全体。陛下现在，还需要他们稳定朝局。”

“那我该怎么做？”

“查，要查得清清楚楚；但动，要等到时机成熟。”

李靖道，“老臣建议，殿下到洛阳后，先公开祭奠死者，抚恤家属，彰显仁德。

再召集洛阳官员、士绅、商会，宣布要严查事故原因，但重点放在‘工匠操作不当’或‘工艺不成熟’上，给各方一个台阶下。”

“这是要……暂时妥协？”

“是以退为进。”

李靖摇头，“殿下要明白，现在火汽船尚未推广，反对者还能用‘不祥’、‘不成熟’来阻挠。

但如果有一天，火汽船造出了十艘、百艘，在漕运、边防上都证明了大用，那时再有人反对，便是与国为敌。”

他顿了顿：“所以眼下最重要的不是揪出幕后黑手，而是继续把船造出来，造得更好，造得更多。待大势已成，那些魑魅魍魉，自然无处藏身。”

李承乾沉思良久，终于点头：“卫国公所言，如醍醐灌顶。是承乾急躁了。”

“殿下不是急躁，是重情。”

李靖微笑道，“重情是好事，但为君者，有时要忍一时之痛，谋万世之利。

老臣当年征突厥，也曾为救一营将士，险些误了全局。

是陛下提醒老臣：‘为将者，不可因小仁而失大义。’”

“谢卫国公教诲。”

“老臣不敢。”

李靖起身，“时候不早，殿下休息吧。明日老臣与殿下分头入洛阳，老臣在明，殿下在暗。

有什么事，可到城南‘悦来客栈’找掌柜，那是百骑司的暗桩。”

“有劳卫国公。”

…………