他想起一年前，也是这样一个深夜，他第一次监国理政。

那时年轻气盛，以为凭一腔热血就能改变世界。

如今才明白，这条路上布满荆棘，每走一步都要付出血的代价。

张铁柱。他在心中默念这个名字。格物司的名册上有他的资料：四十二岁，洛阳人，铁匠世家，有三个孩子。

他自愿报名参加火汽船试制，说“想造出能逆流而上的船，让家乡的货物能更快运到长安”。

这样一个工匠，死了，死在阴谋里，死在理想破晓的前夜。

李承乾握紧拳头。

马车忽然减速。

“怎么回事？”他问。

“前方有火光，像是驿站。”赵虎的声音传来，“但时辰不对，这时候驿站应该熄灯了。”

李承乾心中一凛：“小心些，可能有埋伏。”

马车缓缓靠近，果然是一座驿站。但驿站内外灯火通明，门前还停着几辆车马。更奇怪的是，驿站周围站着不少人，看似随意，实则站位暗合警戒之形。

“殿下，那些人……是军伍出身。”赵虎低声道，“虽然穿着便服，但站姿、眼神骗不了人。”

李承乾正要下令绕行，驿站门忽然开了。一个人提着灯笼走出来，身形高大，穿着普通的青色长袍。

灯笼举起，照亮那人的脸。

李承乾瞳孔一缩。

那人走到马车前，躬身行礼：“臣李靖，恭迎太子殿下。”

……

驿站厢房内，烛火摇曳。

李承乾与李靖对坐，案上摆着简单的酒菜。

这位大唐军神卸去戎装后，看起来就像个寻常老者，只有那双眼睛，依然锐利如鹰。

“卫国公为何在此？”李承乾问。

“奉陛下密旨，在此等候殿下。”李靖给李承乾斟了杯茶，“洛阳之事，陛下不放心，让老臣暗中护送殿下。”

李承乾心中涌起暖意：“父皇他……”

“陛下对殿下寄予厚望，但也知前路艰险。”

李靖缓缓道，“老臣离京前，陛下说：‘承乾像朕年轻时候，有锐气，有胆识，但有时太过刚直。

你替朕看着他，别让他折在阴谋诡计里。’”

李承乾低头：“是儿臣让父皇担忧了。”

“担忧是正常的。”李靖话锋一转，“殿下可知，洛阳这潭水有多深？”

“请卫国公指点。”

李靖从袖中取出一卷纸，摊在案上。那是一幅简图，标注着洛阳各方的势力。

“洛阳不仅是东都，更是关陇集团在河南的根基。”

李靖手指点在图上的几个位置，“长孙氏、独孤氏、元氏，在洛阳都有大量田产、作坊、商铺。

火汽船一旦推广，漕运革新，最先触动的是谁的利益？”

“洛阳的漕帮、船行、仓库。”李承乾道。

“不止。”