“这个刘福业很可疑啊, ”庞牧屈起手指点了点桌面，忽叫了人来, “找廖大人要了近三年城内各大店家的纳税簿子来。”

知名商人突然涉险诈骗, 几乎所有人的第一反应都是：他的买卖肯定出现了问题, 要黄了。

然而这个猜测很快就被推翻。

庞牧带头翻着簿子，百思不得其解, “从纳税金额上看，刘家皮货的买卖一直非常稳定, 断然不至于逼的掌柜的铤而走险呐。”

刘家皮货传到刘福业手中已是第四代，各处进货、销货渠道早已稳定，而那刘福业大小也算个经商苗子，所以买卖非但没有萧条, 反而更兴隆了一点似的。

晏骄等人面面相觑, 也觉得有些匪夷所思。

你说你又不缺银子，干嘛犯法啊，难道真是好日子过久了, 想寻求刺激？

庞牧手中无意识的摆弄着纳税簿子，忽然看向杜奎，“你对那刘福业了解多少？这一二年间, 他可曾入手过什么大宗物件，或是多了什么需要耗费重金的嗜好么？他有摆弄古玩的爱好么？”

“刘福业为人粗鄙, 莫说古玩，恐怕大字都不识几个，从不好这些。”杜奎毫不迟疑的说, 眉眼间明显带着轻视。

庞牧失笑，“识不识字与摆弄古玩又有什么干系？”说完又自言自语，“一个人从来不好此道，可为什么又一反常态的专注起来？这其中必然有什么缘故。”

杜奎仔细回忆片刻，又道：“那刘福业两口子当真是乌龟王八看对眼儿，一般的招摇性子，若果然入手了那般物品，早就嚷嚷的人尽皆知，哪里捂得住！至于他的嗜好么，”他再次陷入沉思，表情渐渐有些踟躇起来。

“但说无妨。”庞牧道。

“谢大人，”杜奎行了一礼，正色道，“那刘福业身家不菲，能叫他都难以承受者，绝非正道，依卑职愚见，左不过吃喝嫖赌四个字了。”

见庞牧和晏骄都微微颔首，杜奎又继续道：“何况天有不测风云，人生在世，谁没有个一时银钱短缺的时候呢？若刘福业当真问心无愧，他祖辈就在本地混迹，难不成真就没有一处能叫他张口借？如此看来，必定见不得人，说不定他自己知道以后也还不上，索性就不借了，好歹还能维持体面。”

“本官也是这么想的。”庞牧肯定了他的推测，略一沉吟，“这么着，你对本地再熟悉不过，就由你带人暗中摸排，看看过去一段时间内刘福业都出入些什么场所，究竟做了什么见不得人的勾当。”

若在平时，杜奎必然立刻领命，可这会儿他却面露难色。

庞牧挑挑眉，往后靠在椅背上，微微抬着下巴瞧他，语气稍稍有些不快，“你跟着本官时日也算不短了，可知本官最不喜什么？”

从刚才就一副欲言又止的模样，磨磨唧唧看了就烦。

杜奎额头上刷的渗出汗来，忙道：“不喜藏藏掖掖。”

庞牧丢了个鼻音出来。

杜奎飞快的抹了抹渗到眼角的汗水，垂着脑袋道：“可，可卑职怕说了惹大人不快，天可怜见，卑职真的没有旁的意思！”

“好啰嗦，”庞牧皱起眉头，“本官现在就已不快，要说就说，不说滚蛋。”

杜奎咬了咬牙，“卑职有罪，望大人见谅。其实卑职是想说，这猫有猫道，鼠有鼠道，明面上的东西兄弟们说查也就查了，可这三教九流阴影里见不得人的东西，这……若还照寻常法子，只怕会打草惊蛇。”

庞牧嗤笑出声，瞬间明白了他的未尽之意，“可如今那鼠道的魁首却被本官发落了去看城门、巡街，你们无处下手？”

杜奎面露惭色，脑袋越发压得低了，“是……”

如今想来，他却也有些自视过高了。

以往他和衙门中许多同僚都很看不惯杨旺与那些地痞无赖称兄道弟，觉得这是堕了公人身份，可细细回想起来，若非杨旺与三教九流一应人等打成一片，过往许多案件想顺利破获，却没有那么容易……

庞牧不主动开口，杜奎也不敢随意搭话，场面一时胶着起来。

屋子里静悄悄的，只听见庞牧屈着的指尖在桌面上一下一下敲击的声音，这细微的响动因为屋子的安静越发清晰，仿佛每一下都敲到了杜奎的脊梁杆上。

就这么几次呼吸的功夫，他脑海中已飞速划过许多乱七八糟的念头：一时恨杨旺不自重，落得如今局面；一时又怨自己为何要提起这个人来；一时又觉得若自己不端着，早学的杨旺那样放下身段，或许今日也不必指望旁人，以至眼下这尴尬的局面。

也不知过了多久，才听庞牧在上面漫不经心道：“罢了，只叫杨旺戴罪立功，若办的好了，官复原职也未尝不可。”

杜奎走出门时，还有种不切实际的恍惚感。

等屋里就剩自己人了，晏骄才问：“这样好吗？”

庞牧活动下脖子，抓过茶杯咕嘟嘟灌了几口，笑道：“无妨，其实我早就想把杨旺重新提上来，只是一直没有合适的时机。若这么平白无故的提拔，一来难免他心存侥幸，教训吃的不够。二来到底曾犯过大错，下面的人恐怕也不服，日后恐生祸端。而如意先生一案事关重大，若他果然能够将功赎过，也就名正言顺了。”

人非圣贤孰能无过？单看能不能改过自新。

过去几个月内杨旺表现确实不错，而且正如杜奎所言，猫有猫道鼠有数道，人的天性和本事本就不同，不一定要求每个人都做到一般无二。既然杨旺在这上头有过人之处，善加利用才是正理。

晏骄没当过领导，对这些方面难免有所欠缺，听他说了之后才觉恍然大悟，良久点点头，唏嘘道：“愿他能体会到你的良苦用心。”

庞牧轻笑出声，随意往外瞥了一眼，淡淡道：“体会不到，再按下去就是。”

不过以后，就别再想起来了。

显然杨旺不想再被撵去守城门，接了命令之后，立刻马不停蹄的联络了以往用惯了的几个地痞，先将他们狠狠敲打一顿，再如此这般的吩咐了，不过两天就有了消息。

“大人，”久违的跪在衙门二堂内，杨万心底忽然生出一种恍如隔世的荒谬，声音都微微打颤了，“因老裴大人在任期间，严禁赌博，可赌场虽砸了，赌徒犹在，渐渐地就兴起来许多隐晦的新式赌法。大约在两年前，刘福业迷上了赌鸡，就是打着斗鸡的幌子赌博，他养鸡、挑鸡都不在行，又有人故意下套，不过半年就输进去六七千银子。”

此数额一出，众人纷纷倒抽凉气，晏骄忍不住道：“不过斗鸡而已，竟赌的这么大？”

杨旺赔笑道：“大人有所不知，本来赌博一事便无所谓大小，哪怕一回只许下一两银子呢，一旦赌红了眼，连续几日几夜不吃不喝都是有的。想那一把也不过须臾片刻，又有花样百出的下注方法，一天下来千八百两银子说没也就没了。”

晏骄听的心惊肉跳，粗粗一算，还真是这么回事儿。

“然后呢？”

杨旺道：“刘福业初入此道，事后算起来也觉肉疼，本想戒赌。可这种事情一旦沾了手，想摆脱哪里是那么容易的？况且他又有产业，便是自己想收手，赌场那些人却依旧眼红，有事没事便主动找上门去勾搭，想那刘福业也非意志坚定之辈，渐渐地便泥足深陷，再也脱不得身。”

剩下的事情就很顺理成章了：

短短两年下来，刘福业就把祖上积攒的将近十万两银子输了个干净，不仅如此，还欠了赌场一大笔债务，日复一日的利滚利，眼见着是还不清了。

刘家皮货行虽然盈利颇多，可哪里及得上他输钱来得快？

刘福业急红了眼，恰好那日聚会，听如意先生说起买卖古董的事情，就做起一夜暴富的美梦。

然而天不遂人愿，他对此一窍不通，又给人坑了几百两银子进去……