“五千贯铜钱，足够你在岭南购置一处房产，开垦几亩田地，安稳度日。

药材防备瘴气，棉衣抵御严寒...为父能做的，就只有这些了。

剩下的路，只能靠你自己。”

看着褚遂良眼中的决绝，褚彦甫心中最后的一丝幻想，彻底破灭——

此事已成定局，再也无法更改。

褚彦甫缓缓低头，泪珠断了线，不停落在地上。

“孩儿...明白。”

褚遂良背过身去，不愿再见他一眼，只挥了挥手，语气疲惫：

“去吧，回房收拾一下，明日一早便启程。

莫要让为父再送你，相见不如不见，免得徒增伤感。”

...

长安三日新春，年味都被越王谋逆的风波，冲淡了不少。

街头巷尾虽偶有爆竹响起，却难掩那份潜藏在人心深处的惶惶不安。

相较之下，数千里外的江南却是另一番天地。

一江春水绿如蓝，两岸桃花笑春风。

七年年末，利州城门便早早悬起丈余红绸，糖画飘香，张灯结彩，处处人声鼎沸。

初二一早，天刚蒙蒙亮，利州码头便传来一阵喧哗。

数十辆马车排成一列，首尾相连，从码头一直延伸至丈高楼船。

马车上，各色礼盒堆叠。

描金礼盒、云锦绸缎、参苓药材...一派煊赫气象。

马车两侧，数十名身着便衣，只腰佩利刃的精锐部曲肃立。

眼神锐利，神色警惕，将周遭窥探而来的视线，尽数逼退。

为首的那辆马车上，薛礼盘腿而坐。

玄色宽衣与胸甲交错，外罩大氅，一副经典文武袖打扮。

此次奉命护送年礼前来利州拜访应国公武士彟，责任重大，容不得半点疏忽。

“薛统领，都已经准备好了，随意可以出发。”

一名徐家亲卫上前，单膝跪地，拱手而道。

薛礼点了点头，大手一挥，沉声道：

“出发！注意戒备，前后两里布哨，三人一组交替巡查，不得有误！”

“是！” 三百部曲齐声应道，声音洪亮，响彻云霄。

车队缓缓驶离码头，晃晃悠悠的，朝着应国公府方向赶去。

利州的早春乍暖还寒，往来行人穿着厚实，脚步匆匆，但无一例外，都被这阵仗勾住了脚步。

今百辆辎车连成长蛇，旗帜云纹繁复，两侧护卫皆着横刀...

如此气派，在利州可是百年难得一见。

“莫不是哪个王爷过境，这么大排场！”

“瞧那车上云纹，可都是金线纹的，必是京里来的显贵！”

“前儿听府衙小厮说，武家小姐要与京城望族结亲，莫不是这桩喜事有了结果？”

围观百姓交头接耳，咂舌赞叹，或是踮脚张望，但眼中都是掩不住的羡艳。

应国公府内，院子梅花正开得热闹，暗香浮动，沁人心脾。

武士彟才刚用过早膳，身着一身藏青色锦袍，须发皆白，却又精神矍铄。

正坐于院落品茗，享受这年关休沐里的难得清净。