这?日要到林家去, 妙真特地起了个大早，白池也早早起来，昨日就叫人在花圃里拣了十来盆山茶花，早上命人?抱着, 也有人?提灯笼, 十来个人跟着坐了软轿过?去。

接连两日的大雪，起来地上就积得好几寸深, 到处都是脚印, 多?半是些做买卖的货郎摊贩。年关紧至, 这?一向做生意都是赶早。到处踩得?沙沙细响, 轿子一地里走到大街上来, 又?听见“嗤啦啦嗤啦啦”下油锅炸东西的声音。

妙真挑开帘子看, 路边是有好几个炸饼摊子, 便转头?挑开另一边的帘子，两手扒在窗户上，向良恭笑着夹眼?睛，“你去看看有没有肉馅酥饼, 买一个我吃好不好。”

良恭穿着件簇新的湖色厚袄, 两手抄在袖管子里看她一眼?，“不是才吃过早饭出来的？你就不怕把手弄脏了没处洗？”

“那会刚起来，没胃口，根本?吃不下，就吃了一口稀饭。这?会才觉出点饿来了。”

良恭无法, 踅绕到轿子那头?去买。人?刚错开, 就看见有辆马车驶上前来。那车围板上的雕花十分精致, 连挂的绵帘子外层也是妆花缎的，不知是哪家的阔人?。妙真前后看看, 又?不见有人?家有多?少人?跟着，只车前头?坐着个赶车的并?一个小厮。

不一时马车就跑到前头?去了，妙真无趣地丢下帘子，又?听见良恭敲两声?轿子抬杆，是买了酥饼回来。

酥饼用?三层干荷叶包着，倒不用?弄脏手了。妙真笑嘻嘻接过?去，一面吃一面挑着帘子和他说话，“白池非要留咱们元夕之后再走，我原不想多?搅扰，可她说不早不晚的，都在节下，不好找船，不如元夕后再走便宜些。我想也是，就答应了。我看她是舍不得?我走。”

“那就元夕后再走，我听说过?几天，他们花圃里有管事的要带人?去给林大人?家的别院种梅花，我和他们家的小厮说，到时候带着我过?去看看，我还能?帮把手。”

“你还真要做这?栽花种树的买卖啊？”

“不是早就商量好的么？”良恭笑着，正好迎着红色的朝暾吐出一口白烟来，仿佛一股森冷随冰雪消融了，前景是可观的，“既然打算好了，自?然要去做，要不然还打算它做什么？正好这?里有现成会的人?，还不趁机好好跟人?学学这?里头?的门道？”

妙真鼓着腮帮子，噘了下嘴，有些为他惋惜，“我就是觉着你不是该和泥巴锄头?打交道的人?。”

“那我该和什么打交道？你说说看。”

妙真说不出，自?然觉得?他该伏在书案上写写画画，她见过?他那副样子，实在翛然出尘。自?己?想着，脸上有些泛红。良恭看见，以为是被风吹的，便抬手把她脑袋摁进去，“冷得?很，仔细把脸吹出冻疮来。”

她坐在里头?一会，忽然想起个什么，又?把脑袋钻出来，“那听你的意思，仿佛发不了财就不和我成亲了？要是一辈子发不了财呢？咱们就这?么干混着？那可是不成的！”

“我什么时候说过?这?话？我的意思是先有点钱，好歹要置办分体面的聘礼。”他笑着并?过?来，“你生死非我不嫁，我总不能?叫你受委屈吧？”

妙真不好意思起来，伸出个胳膊捶他一下，“我才不稀罕你的聘礼！”

她把眼?珠子转着，以表轻视，嘴瘪着却不说话，假装看不起他。良恭陡地想起原来在尤家的时候，她老是这?模样蔑视他，因为不是真心的，反而有些扭扭捏捏的可爱。他前后看看，趁没人?留意，挨过?去把她的脑袋压低来，亲在她嘴上。

妙真憋不住“咯咯”笑，抬手打他，“大街上，你做什么呢！”

说说笑笑间就暨至林家门前，天色大亮，有一轮晴日悬在人?家墙头?。林夫人?领着两个仆妇迎在门上，看见白池下轿，就上前来嗔怪，“你身子又?不方便，又?是大雪地里，为什么还要跑来啊？倘或摔了一跤，我哪里担待得?起，你敢是存心要添我的罪过?啊？”

林夫人?一向快人?快语，说话没许多?顾及的时候，倒是表示和人?要好。

白池也不计较这?些不吉利的话，只笑着和她打趣，“我不来，怕你们老爷还在生气。刚入冬你们那别院里的菊花就死了一大片，我怕不等过?年，我们的性命也跟着难保，所以趁这?时候山茶花开得?好，送几盆来赔罪。要过?年了嚜，家里来来往往许多?客人?，摆着大家赏心悦目。”

“谁敢呐？”林夫人?那臂膀轻撞她一下，又?要挽她的胳膊。错言看见后头?站着个人?，不由得?眼?迸惊喜，“哎唷，这?是谁呀？好个模样！”

妙真原是立白池身后听她二人?寒暄，心下正想，是掉了个头?了，从?前都是白池在她后头?听她和人?寒暄。如今白池早能?独当一面，只她还是个没出息的人?。陡地听见问她，忙笑着福身，“不敢当。林夫人?纳福。”

要说她是谁，白池就少不得?要刨起从?前的身份来，有点难堪。但也仍是照实讲：“我从?前娘家的小姐。”

妙真凑来说：“我们从?小长到大的，亲姊妹一般。”

那林夫人?忙点头?笑，“眉眼?看着是有些像。唷，快进去，这?里站着多?冷啊。”

良恭帮着邬家的下人?把花搬进去，路上有林家的人?赶来接手，他就跟着人?出去。搬花的人?回去了，他不能?走，随下剩的两个小厮到大门一旁的门房里头?去等。

里头?敞亮，挂着厚厚的门帘子，也有大片阳光雪光从?一排窗户里透进来。四壁下头?摆着几套桌椅，当中点着个大炭盆，又?围着几长条凳。拢共林家的邬家的，加起来七.八个人?不分彼此，都抬腿坐到长条凳上吃炭盆沿上摆的烘山芋。

未几良恭就同?他们打成一片，正在说笑，又?听有人?打帘子进来。他是背着门口坐的，扭头?去看，是林家的家丁请着身后一个进来，“没事你就在这?里坐会，你们家大人?倘或叫，自?然有人?来传话。”

后头?人?错身进来，良恭一眼?有些面熟，盯着细瞅一番，惊骇不已，原来正是那年在无锡碰见的历传星跟前那小厮禄喜。他忙扭回头?，把脸低下去，怕人?也把他认出来。

亏得?屋里人?多?，四.五个都争相和禄喜寒暄，禄喜一时也没留心，自?往墙下椅上去坐。有人?请他到火盆前头?来坐，他只推，“我倒觉得?热得?很，就在这?里坐坐好了。你们在吃什么？”

有人?拣了个给他送去，“山芋，粗烂东西，你也吃点。”

长条凳上有人?打趣他巴结，“禄喜是历大人?跟前的人?，在京中长大，又?是在那样的人?家当差，难道不是跟着吃山珍海味？你拿这?东西敬他，只怕他吃坏了肚肠还要怪你呢！”

众人?轰然笑开，良恭也跟着笑两声?，唯恐有哪里特别引得?禄喜留心。

禄喜在椅上歪着摇手，“瞧你们说的这?话，我就是在宫里当差，也还不是个下人?，大家都是一样的嘛。”

又?有人?打趣，“唷，要是在宫里当差可就不一样了，你要比咱们少一件东西呢。”

大家又?笑成一堆，禄喜笑骂了两句，剥着山芋吃。眼?睛瞟着这?些人?，因他常跟着历传星往林家来，大多?是认得?的。就不认得?，也看着面熟，唯有面前背坐这?三个不知是不是林家的，因问：“唷，今天你们家还有客？”

有人?引着邬家一个小厮回头?，“他们是邬家的人?，跟着他们姨娘来瞧我们家太太，也在这?里等着。”

禄喜点头?笑道：“今天可倒是热闹了。”

恰逢有人?进来叫禄喜，“你们大人?叫你。”禄喜忙丢下山芋拍手出去，良恭怕他回来，忙借机躲出去，往大门外头?找了个角落，在墙根下倚着等候。心里惴惴的，唯恐他们和历传星又?碰个头?，却不好无缘无故进去催促妙真她们。

好在林大人?待林大人?的客，林夫人?会林夫人?的友，各在一处，互不相扰。妙真跟着白池到林夫人?房里坐了好一会，说了好些话，倒还没什么拘束的地方。林夫人?也爽利，不过?说了一阵大家都熟识了起来，不要她们客气。

因说到彼此的年纪上头?，听见妙真的年纪，林夫人?骇异不已，“你也快三十了？真是看不出来，我要问问往日都是如何保养的，你可不许藏着掖着，有好也分一分嚜。”

妙真待要说没什么特别保养的地方，又?怕说出来人?家说她不谦虚，天生丽质，可不招人?恨？便摇着头?笑，“人?家都说我是笨，不会办事情，就有许多?事落不到我头?上，不要我操心。大概是这?个缘故。”

说到林夫人?心坎上去了，发出一连串的唠叨，都是抱怨时下因为年关将至应酬客人?的事。把东家西家都数落了一遍，落后笑叹，“忙得?这?样子，叫人?早上觉也不好睡，烦也要烦死了。本?来冬天最是起不来，为了应酬他们，不得?不天不亮就起床张罗席面留客。”

白池掩着嘴回头?和妙真笑，“那我们可不能?留下来吃午饭了，免得?她心里骂我们没眼?力，还是趁早走吧。”

林夫人?看见里间摆好了茶果点心，忙趁势从?椅上走下来打她一下，“看你乱说，我撕你的嘴！我是说他们林家那些没要紧亲戚，又?不是说你。你来，我巴不得?呢。走，里头?说话，里头?暖和。”

便邀着二人?进了碧纱橱，瞅见那一排争奇斗艳的山茶花挨挤着摆在长案上，便又?掉过?头?吩咐屋里那媳妇，“这?些花各屋里都抬一盆过?去摆。”

那媳妇便往外头?招呼了两个丫头?进来搬。林夫人?又?问：“老爷在哪里呢？”

那媳妇说：“老爷此刻在外书房待客呢。”

“有客？谁呀？”

“是历大人?。”