饭毕四人抬的软轿将妙真送去万合街上, 暨至邬家，叩门须臾，就有小厮开门。妙真问了问白?池，又自报了名姓。那小厮忙进去通传, 不一时就满脸堆笑地出来?请。

邬家的房子?大, 人口却不多?，听说就是邬老爷与他的正房太太及他们生的个儿子。这?样稳固的局面?, 还不知白池怎样挤身进去。妙真一路走着, 不由得为她提着心。

这?廊叠廊门重?门的, 跟着那小厮踅绕好一阵, 才在一处洞门前看见几个女人等在那里。为首一个丰腴体胖, 浑身穿戴华丽雍容, 捧着个大肚子?, 左右由两个丫头搀扶着。走近了一看，妙真大吃一惊，原来?就是白?池。

却是大变了模样的白?池，险些认不出。她原来那张冷冷清清的瘦脸早膨成了一个小银盘, 两只清冽哀愁的眼?睛被脸上丰腴的肉脂挤得小了些, 再看不见从前目中的清高。两边脸颊长了些浅浅的雀斑，五官也大不如从前那般起伏有致，自然也就少了从前的一股凌厉。她整个人乍一瞧，有种俗气的和善。

妙真睇一眼?的感觉是，她那身冷艳脱俗的气度已容进世?间的浑水里了, 她不用洗尽铅华, 反而给这?水沾染了一身铅华。

她堆着满脸可亲的笑, 直来?拉妙真的手，“你们怎么忽然到昆山来?了？也不早叫人来?说一声, 我都不知道。方?才门上?进去告诉我，我还惊了好一阵，还当?是他们传错了话。”

到底是自小长大的人，三言两语间就回了一份亲热。妙真也挽住她，歪着脑袋盯着她的肚子?瞧，“我在嘉兴的时候写信给你，你回信到嘉兴的时候，偏巧我又往常州去了。头个月邱家才把你的信捎到常州，我才看见。你信上?不是说小产了么？”

白?池低头笑着，摸了摸肚子?，“是小产了，又有了，这?会都快六个月了。你们怎么想着到这?里来?？”

“我看了你的信，不放心你啊。本来?要回嘉兴去，就想着从苏州这?头走，顺便来?瞧瞧你。”

白?池看着她噘高的嘴巴，才肯定?是她真到了跟前来?，此刻才猛地一阵欣喜，挽住她开始由衷地笑起来?。

这?一笑，彼此仿佛是挽住了过往，妙真才想起来?哭。白?池忙嗔笑，“哭什么啊？好容易见到了。幸得你们来?，我都要闷死在家了，在这?里又没有亲戚朋友，成日盼着有人来?和我说说话。既到了这?里，就别急着走，好歹在这?里过完年在去。老爷太太的事我都知道了，连我娘也不在了，你回去和谁过年呢？不如就在这?里和我过。”

说话间，已至一处游廊，廊中开了处洞门，穿过洞门，见短径，两旁篱笆内一面?是太湖石堆的假山，一面?种着两颗桂花。几步走出去，便有三间屋子?。白?池将二人引进正屋，就见满屋里堆着各式髹红的梨木家具，几处精致罩门屏风，各样的金银器物。

这?倒不是她一贯的喜好，妙真犹记得她喜欢清清爽爽的房间，不爱陈设富丽。

妙真一面?环顾，一面?受到某种冲击，仿佛是一个浪头打来?，将记忆中保存的对她的印象混在一起。她再度感到一份陌生，幸而调转头来?，还能看见白?池熟悉的五官。

屋里霎时进来?三四个丫头仆妇，又是端茶，又是端点心，都摆在一张雕花罗汉榻上?。白?池待妙真初初打量完这?间屋子?，就笑着拉着她去榻上?坐，“我们家里的点心，都是一家有名的糕子?铺里做的，我们家里是不做点心的，两个厨娘不会做，就做也做不好，摆碟子?不好看。你是最喜欢吃这?些的，快吃吃看。”

说着就在碟子?里拣了块榛子?酥糕递给妙真，一抬眼?，看见花信站在跟前，忙外头吩咐丫头，“搬根凳子?来?呀，没见着还有客在这?里站着？你们只当?她是丫头啊？我们三个是一起长大的呢，姊妹一般，往日玩起来?，可不管谁是主?子?谁是丫头。”

小丫头还反应不及，就有个年轻媳妇眼?疾手快，忙去搬了跟马蹄方?凳在跟前，笑嘻嘻请花信坐，一面?望着妙真说：“素日总听我们姨娘说起她从前在家时候的情形，说他们家的姑娘长得如何如何奶貌若天仙，我们还不信，今日一见，可不由得我们不信了。”

妙真忙客套谦逊两句，白?池一面?和妙真笑，“她们还是头一回见到你这?样相貌的小姐。”一面?扭头对众人说：“今日可是叫你们长了见识吧？”

几个仆妇忙道，“那时候姨娘刚到家来?，我们就开过一回眼?界，今日托姨娘的福，又开了一回。”

白?池挺起肚子?，脸上?的笑拢来?一股威势，散漫地挥挥帕子?，“你们出去吧，叫我姊妹间说说话，这?屋里暂且不要人伺候。”

众人应诺，纷纷退到廊外伺候。妙真留心去数，这?屋里伺候的女人竟有五个，又见屋里家具陈设这?般排场，哪里像是做小妾，简直是正房太太的派头。

待人出去，她搭过脑袋在炕桌上?问：“你这?屋里怎么这?么些人？都是单伺候你一个人的？”

白?池微笑着向门帘子?斜看一眼?，“我最先来?时，又不是住在这?里，老爷单在外头买了所房子?给我住，也有一房下人伺候。他们是三口，女儿单在屋里伺候我，老娘张罗家里的事，男人在外头跑腿。去年我搬进来?住了，老爷又给添了两个女人伺候。还有一个，是上?月才进来?的奶母。”

花信搭腔道：“这?样讲，你最先到邬家来?时，是给邬老爷做的外宅？”

“最先我是到无锡去找老爷，老爷在那里有买卖。跟着老爷在无锡住了个把月，就回了昆山。家里太太是个母夜叉，原不许他娶小，他只好偷偷在外头置办了房子?，把我安置在那里。”

花信追问：“那你怎的又能搬进来?住呢？”

说到这?里，白?池那双笑眼?里泄出一点狡诈的精光，自信从容地端起茶来?呷。她笑而不语，须臾才悄声道：“这?话说起来?可就长了，等我后面?慢慢告诉你们听。”

算起来?，白?池比她二人都精明能干，妙真倒还知道。因此看见这?光景，明白?她不是装出个好样子?来?故意叫她们放心，是确凿过得不错。

她慢慢放心下来?，长叹一声，“妈妈过世?的时候，嘴上?虽然不说，可我知道，她放心不下你。我那时候当?着她说，日后一定?要亲自来?看看你过的什么日子?，她这?才放心闭了眼?。”

如此一说，三个人都是潸然泪下。白?池一面?蘸泪一面?说：“我那时候本来?是要回去一趟的，可刚刚小产，流了一个月的血，根本走动不得。”

也有这?个缘故，另有一个缘故则是说不清的。她经过一番迁徙，到了昆山不过几月，心肠就像是硬了好些。就是此刻想到她娘，的确是有些悲从中来?，可悲又是悲得不彻底的。她以为是时隔太久的缘故。但细细回想，当?时收到妙真的信，也并没有多?么痛心疾首。

妙真宽慰道：“这?又不怪你，你又不是你故意不去的。你放心，我把妈妈安置在了我们家的坟地里，你什么时候得空回去就能看见。”

白?池麻木地点点头，把泪蘸干，就不再有泪落下了。

隔会她从麻木中努力找回欢喜的情绪，又想起来?问：“你们现下是在哪里落脚？”

妙真道：“就是你们这?条万合街走到底，往右拐那条福安街上?，有家禄有客栈，我们在那里包下了两个房间。”

“还有谁一齐来?的？”

“良恭和宁祥。他们今日没跟来?，往街上?办事去了。”

白?池便说：“就你们四个，不如搬到我们家头来?住。那禄有客栈我知道，虽然好，到底是栈房，里头住的人繁杂得很，进进出出的多?有不便。我们家里空屋子?多?，你们住过来?我们说话也便宜。”

妙真晓得她是诚心，也不推迟，只说：“我们住哪里都是一样，只是你要先问过你们老爷和太太才好。”

白?池轻蔑地笑一下，“这?有什么，老爷没什么说的，太太也不敢多?说什么。这?点小事，我还能做得了主?。你们就听我的，一会我叫几个人陪着你们过去，把东西都搬过来?。这?会我就叫人收拾出屋子?。”

说话叫了个媳妇进来?吩咐，“在外头收拾出一间屋子?给我们两个男丁住，再把我这?里东西两间厢房腾出来?，给妙妙和花信姑娘住。”

那媳妇应诺下去，马上?就叫人来?扫洗东西两间屋子?。妙真不放心，去拉白?池的手，“你私自请客人住进来?，你们老爷太太不会怪罪？可别为了我们闹得家里头不愉快。”

白?池只哼了声，叫她尽管放心。一面?扶榻起身，要领着二人去看那两间屋子?。妙真花信忙左右搀扶，随她踅至廊下。