按说将近午时, 那柴主簿寻往绿芳桥底下那陈家院去。一路上都在鹘突，猜来猜去也猜不出那里住的谁，又有何事问他。因想着敢在花魁娘子家中摆席的人，一定不能轻易唐突, 便在街上买了本地?的一些特产点心拧在手里。

叩门半日, 见陈家阿妈来开门，先自报了身份姓名。不想这婆子半点不将衙门公人没?在眼里, 打着哈欠说：“是什么公干呀？”

柴主簿拱手道：“来访一位姓高的贵人。”

那陈家阿妈便上下照看他一眼, 方偏着身子让他进门。却不引上楼, 只引入楼下正?房里, 请了茶, “这个时候嚜高公子还未起床, 他昨日包了船在外头会友, 闹到三更天才回来，四更天才睡下。我们不敢轻易叫他起来，你就有天大?的事也请略等等。好在快吃午饭了，也该起来了。”

正?说话, 听见后院踢踢踏踏跑来个伶俐丫头, 进门瞅了柴主簿一眼，径直对陈家阿妈说：“妈，公子睡醒了，姑娘问合香楼的午饭送来没?有？公子昨夜吃多?了酒，要吃一样虾仁稀饭。”

陈家阿妈忙道：“都说下了。看时辰马上就送过来。”

恰逢前院敲门, 隔扇门外另有个老妇走去开门, 就见四个活计挑着两个半丈高的食盒进来, 挂着“合香楼”的牌子。这合香楼正?是?本府顶好的菜馆酒楼，应酬的客人一律非富即贵。柴主簿不由得起身来看, 见那老妇先领着人往厨房里去，大?概是?怕路上凉了，要先热过才敢给楼上送去。

屋内这丫头就道：“唷，饭送来了，我先上去伺候着。”要走又想起什么来，调转身问：“妈，公子问今天有没?有人来访他。”

陈家阿妈将手朝柴主簿一指，“喏，这不就是?，你上去回公子一声。先也没?个拜帖下来，也没?人来说一声，不知公子见不见。”

柴主簿素日受惯人巴结奉茶，冷不丁坐一回冷板凳，也没?奈何，见人家架子摆得如此大?，倒唬得他不敢轻易摆架子，向那丫头笑拱两回手，“你就回说是?邱家孔安引荐的，县衙内的柴主簿。”

那丫头稍稍点头，又踢踢踏踏跑往后院去。不一时见引着严癞头出来，柴主簿见着熟面孔，忙上前作揖，“我原怕来晚了，听见说公子才刚起身，倒幸来得正?是?时候。”

严癞头引着他往后院上楼，进得房间，柴主簿见此装潢，又是?一吓，心里盘算这样的绣房，这样的女主人，在这里歇一夜不知花费多?少，唬得他愈发?不敢轻易出声。

未几最?里头那碧纱橱帘子有人用?扇子挑起来，先后走出来一对年轻男女。女的不必说，见其色容就知正?是?那陈姓花魁。男人更不一般，穿一件玉白金线绣蝠团纹圆领袍，腰系黑色锦带，嵌着棵绿油油的翡翠，悬着几个香袋并?一个玉珏。

柴主簿迎着他笑，心下钻研是?到底是?哪家的公子。原来这一向良恭往衙门里去打听官司之事，衙内因见他不过是?个破落户家的下人，从来只遣个小小文案与他说话，因此像柴主簿等有些资格的人，均不认得他。

正?盘算着要如何开口，良恭却不拿正?眼瞧他，一径从他身畔走过去，伸着懒腰直到供案前椅上坐下要茶吃。

便有小丫头马上端茶进来，那陈姑娘亲自去接了捧给他，自眉眼中?娇妩地?笑出来，“合香楼送了午饭来，可要现在摆呀？”

良恭向后仰在椅背上，有些懒懒的没?精神，“你们这合香楼说是?一顶一的酒楼，我吃着却寻常，也吃烦了。今日叫了它往后就不要叫了，换一家去叫叫。”

柴主簿一听是?京中?口音，益发?有些惴惴，就在旁并?严癞头立着，不敢上前行礼。

适逢那陈姑娘又说：“想来你是?吃不惯我们常州的口味，要不要换家北方馆子叫叫？偏是?你，嫌我们家的老妈妈烧饭烧得不干净，否则你吃一吃她的手艺，兴许要说好呢。”

良恭翘起腿来，拿扇点点她，“我吃不惯你们这里的菜，却喝得惯你们这里的酒。北方馆子未必有好酒，罢了。”说着抖开扇子摇了摇，又慢悠悠端起茶碗，低着头问：“人请上来没?有？”

严癞头马上近前去堆着笑打拱，“早在这里了，四爷没?瞧见？”

良恭才慢慢斜眼去看，看见柴主簿站在面前，就笑，“你就是?那管家说的柴主簿？”

“那管家”想必说的是?孔安，柴主簿忙弯着腰应，“是?小的，是?小的。”

良恭呷了口茶便皱眉，那陈姑娘立时接了茶碗，走到门口吩咐丫头，“换一盏来，说了不要秋茶的呀，你们做事情?就是?不仔细。”

良恭摇手道：“算了，摆饭吧。”

两个丫头进来收拾左面帘内那张饭桌，一时进进出出的没?消停。良恭瞥了一眼，一脸烦嫌，依旧转来和柴主簿说话，“我初来乍到，本来和官中?没?牵扯。因贵衙桩案子牵涉到我一个朋友，所以特地?请你来问一问。你回去不要多?嘴告诉人家我在常州，我这个人不爱应酬。”

柴主簿忙又哈腰点头，“您只管问，只要小的知道，一定细细告诉。”

那头已摆好了饭，陈姑娘来请，良恭便向柴主簿招招手，“你也请一道入席。”坐到案上去，又笑睇陈姑娘一眼，低声道：“我这里有正?经事，你且回房去歇歇。”

“什么正?经事，转来转去还不是?为女人的事。”陈姑娘嗔他一眼，不甘愿地?咕哝着掉身去了。

柴主簿不敢轻易落座，良恭回首过来，见他还站着，便拿扇子点点对过，“坐啊，既是?我有事相?托，就不该论什么上下高低，只管坐下吃酒用?饭。”

严癞头服侍一旁，两厢筛酒。良恭却不吃，仿佛是?不大?有胃口，只抬着一条胳膊斜搭在椅背上，一味叫柴主簿用?酒菜。

招呼两回，方说正?事，“你们县衙里是?不是?有桩经济官司？事主是?一位尤家小姐和本城开染坊的大?户，姓，姓……”说着一歪头问严癞头，“啧，是?姓什么来着？”

“姓胡。”

“对，对，是?姓胡。”

柴主簿忙发?下箸儿?搭话，“是?有这么桩官司，那尤大?小姐是?胡家的外甥女，外甥女状告舅舅舅妈私吞她的财产。说起来话就长了，这尤家呢，原是?嘉兴府的丝绸大?户，那年……”

话未说完，良恭就不耐烦地?摇着扇柄打断，“我不想知道那么多?，我就想知道，是?不是?确有其事，那胡家到底有没?有私吞尤大?小姐的家财？”

柴主簿把手放在腿上慢慢搓两回，对着为难的笑，“这，怎么说好呢，像这种经济官司，最?是?掰扯不清。您想想，这个说钱是?他的，那个也说钱是?他的，虽有些字据，可外甥女住在舅舅家，各样花销都不小。而且您还不知道，这里头有个缘故，当初尤家遭了难，胡家为其奔走，也动用?了不少银钱，衙门这一向问询查账，算下来……”

良恭又笑欹在椅上打断，“不必说了。你们地?方小衙门里的手段，我是?知道些的，也并?不是?要挡你们发?财的路。只一件，这位尤大?小姐与我有过几面之缘，我自见了她，真是?魂牵梦萦，正?苦于没?个法?子亲近。你回去告诉你们老爷，无论如何，我这个忙他要帮，待我抱得美人归，请他上京吃喜酒。”

那柴主簿乐得把难题推给县太爷，一面点头答应，一面问：“敢问一句，您府上在京何处？令尊大?人何处当值？”

良恭“唰”地?抖开扇，歪着脸道：“你回去问问你们老爷，京中?姓高的人家，他知道几户。只一点，晓得了不要张扬，给我父亲知道了，恐怕要生气我私自离家逛到了这里来。”

那柴主簿偏生眼如针尖，不认得扇面上的画，却认得画角印上的姓名。一席用?完，便慌着回去禀告县太爷。

那县太爷姓叶名阁容，却因格外奉行“八字衙门向南开，有理无钱莫进来。”这句俗语，便被人诨叫作“一割肉”，意为凡打官司打到他那公堂上，事主两方都少不得要割点肉喂他。

这叶大?人听见柴主簿天花乱坠讲谈一番，不由得歪在内堂椅上想，叵奈认得的贵人有限，便回家翻了他自己造的一本花名册，挨个细数当朝官员有哪个是?姓高的。一翻不要紧，除京中?除几个有四个六品以下官员外，就只内阁中?有一位高大?人。要说是?六品以下官员家的公子，也难有此气度和排场。

可不得了，次日这叶大?人便与柴主簿合计，“难道这位高公子就是?这高大?人的公子？嘶……你说他那个随从叫他什么来着？”

“称他‘四爷’。”

“对对对，高大?人家乃是?世?家大?族，族中?为官之人就有许多?，膝下是?五个儿?子，除四公子外，现如今个个都官居五品朝上。又与内阁中?鲁国公家，历尚书家皆是?世?交。难道此人正?是?高大?人的四公子？”

柴主簿灵光一现，举起个手指头点着，“可不是?就是?！我看他手上拿的扇子上印着鲁忱鲁公子的印！听说这鲁公子是?位画坛圣手，他的真迹我虽未得瞻仰，名字总认不错的嘛。”

那叶大?人在内堂中?慢慢踱步，“那你说，这高四爷不好好在家待着，跑到咱们这里来凑什么热闹？”