与良恭所料不差, 果然稍稍一摆架子就将这姓柴的唬住了。严癞头心内暗笑，依旧拿良恭编好的话答付他。

“我家主人是谁你暂且不要问，他到常州来是瞒着我们家里头的。就怕你们这些人多事，往我们家里去传个?话, 没得家中又派人来催促着回去。你明日先到这沿河前头绿芳桥下那陈家院去, 我家主人这些日子都是歇在那里。你去了说找姓高的公子，自然请你进去, 见着了我家主人, 他自然有事细问你。”

柴主簿也是官场风月场中打滚的人, 早听见说是那绿芳桥下住着本城一位花魁娘子, 正是姓陈。叵奈人家一等一的妓.女, 单是打个?茶会就要七.八钱银子。柴主簿悭吝脾性, 哪里舍得到那里去消遣？听见人家主人在陈家落脚, 心料此人必定有些财势，心头愈发恭敬起来。

哪晓得良恭此时正与严癞头兵分两路，按严癞头说下的地址现寻到那陈家去。开门的是鸨母陈家阿妈，因见良恭面生得紧, 不肯轻易放人进去。

良恭嘻嘻一笑说：“我们邱三爷前些时在这里住过一段, 因回到嘉兴去，想起来有件要紧的东西怕是落在了贵家，特地遣我找一找。找得到便罢，找不到我回去也好向三爷交差。”

那陈家阿妈对邱纶印象深刻得很，简直是天降的财神爷, 随便做个?什么总爱掏钱赏人。

想起人来便眉开?眼笑, 因此放了良恭进来, 引着他穿堂过厅往后?院去，“邱三爷当时走得急, 也没?来得及问他几时再来。还来不来呀？”

良恭晓得这些人最是见钱眼开?，敷衍道：“自然来的，我们邱家在这里有买卖，是三爷在照管。他不过回去处理点家务，不时照旧回来。”

陈家阿妈听后?放下心，站在后?院那楼梯口，向楼上喊了个?丫头下来迎，嘱咐良恭道：“姑娘这会才刚起床，你上去问问她是什么东西，看?看?是不是她捡到收起来了。”

良恭随丫头上去，进了间敞亮宽阔的屋子。四下摆着各式髹红梨木家具，案上小炉轻烟，宝瓶插花。那丫头叫他在壁下一根玫瑰倚上稍坐，自挂起了右面洞门罩屏上的熟罗帘子，一径往里头踅入又一道碧纱橱。

原来是个?大通间，那碧纱橱前还隔出个?大房间，碧纱橱后?头想必才是卧房。起身在洞门外看?，里面竟是间清幽书?房，西墙下贴着书?架，都是些诗词或琴谱棋谱。底下摆着张书?案，笔墨纸砚一尽皆有，两面分摆着两张客椅。东墙这边开?着窗，窗下摆着一把琴。

最绝妙还是隔开?卧房那碧纱橱，当中挂着片蟹壳青的门帘子，两面雕花纱厨或是题诗，或是作画。又不是什么传世?旧作，都是出自当时的一些文人墨客之?笔。连东西两面墙上也挂着许多书?法绘画。定睛去看?那些落款印章，也有有名的，也有无名的。

原来这位花魁陈姑娘是个?极通书?画之?人，良恭正暗暗想着，就见那陈姑娘从碧纱橱后?拨开?帘子出来，他便迎面作揖。

那陈姑娘只?略点珠翠，淡匀胭脂，斜睨着一双眼，将他上下窥看?。因见他穿戴虽有个?小厮样子，却是骨骼飘逸，器宇非凡。见着自己也不惊不喜，不卑不谀，比邱纶那耍钱的公子哥更?像是很见过些世?面的贵公子。

她也是见过不少男人，不大相信是邱纶的小厮，又不拆穿，只?吩咐丫头下去奉茶，自走出洞门外来和他攀谈，“你们三爷落下的是什么东西？你说来我找找看?。找得到还好，找不到可不要说是我们昧下了。我们虽不是什么大富大贵的人家，也不至于藏匿人家的东西。”

良恭稍一忖度，照实说来，“请姑娘恕罪，我并不是三爷派来找什么东西的，是我自己有个?小忙想请姑娘帮衬。”

陈姑娘走到供案底下椅上拂裙坐下，也没?惊怪，只?笑着问：“你是什么人？我凭什么要帮你的忙？”

良恭将胳膊一垂，袖内落下五两银子在手里，走上去放在她身畔桌上，“自然不敢叫姑娘白帮忙。”

陈姑娘瞥一眼那银子，“什么事，你且先说来听听。”

“不过是借贵宝地请个?客人。”

“请客人？”陈姑娘打量他几眼，登时明白了，想必是要借她的房间充个?门面，和那些有钱有势的人攀关系。

这在风月场中倒是常见的，许多人为?什么爱到这种?地方?来，一面是因为?消遣解闷，一面还不是为?应酬。倒也容易，只?是需得打听清楚人家的来历，要攀什么人，做什么生意。免得遇上那起坑蒙拐骗的，客人上了当，请客的人又一溜烟跑了，怕还要寻她们的麻烦。

因此上，警惕问道：“这个?容易，只?是你要和我说清楚始末因由，否则我可不敢轻易招架。”

良恭因见她书?房内的字画有一半是没?有什么名气的落魄才子，忖度她大概是个?有些情操品格之?人。便大胆将打官司的始末说给她听了，又说了请柴主簿的用意和细则。

陈姑娘一听，别的先不管，先请他在下首椅上坐，眼露惊喜地问：“你仿了鲁忱的画？这位公子的画我也有幸见过一回，还是前年?在一位杭州来的大人手里见的，真是名不虚传。可他的画风格鬼僻难临摹，你访的那副扇面，可否先拿给我看?看?？”

良恭暗暗留了个?心眼和她周旋，“真不巧，今日没?带在身上，还是昨日现画的，怕散墨，还晾在家里头。原是想和姑娘说定了，明日请柴主簿的时候就带来。”

这一下陈姑娘就是不答应也肯答应了，稍忖了片刻就点头，“好，我应承你。这姓柴的我知道，平日里有人上衙门打官司，他先就要讹人家一笔。你诈他一回，也算给这县里吃过他亏的那些人讨了便宜回来。正好，我们那县老爷也不是什么清官。你明早只?管过来，我自然替你撑这个?场面。”

良恭肃然起敬，起身作了两回揖才告辞家去。妙真还在胡家没?回来，就只?他和严癞头商量了一番明日请柴主簿的事。两个?人一算，良恭自己的钱所剩无几，严癞头更?是没?什么结余。怕明日有个?什么意想不到要用钱的地方?，两个?都在那里发愁。

一时间严癞头笑起来，“我们怎么给忘了，大姑娘今日到胡家去，不正是要去混些银子回来？胡家该着她大笔的账，又碍着面子，不可能不给。她就是拿个?五.六十两回来，你去要一点来应急也好。”

说得良恭浑身的不自在，虽说按日子领着妙真的月银，从前替她做事，也得些赏钱，可却从没?有一回主动伸过手。他原就是个?极要自尊的男人，何况如今和妙真互通情意，正是要好的时候。要扯上钱，不论妙真如何，他先就一万个?不愿意。

便摇摇手，“她即便有钱，也还要花销，加上你我，还有花信吴妈妈四个?人的月银在这里。你也知道她，再省也不像咱们，随便对付对付就能混过去。现今只?她和花信两个?吃饭，也还要两荤三素。”

严癞头起身去倒茶，“你这账也算不明白，此刻委屈一点，等官司有点胜算，总能讨回笔钱来。”

半晌不听见良恭讲话，他端着茶走回桌上睇他的脸色，就笑，“我晓得，你是开?不了这个?口。你这个?人，从前和易寡妇要好，穷得那样子也还要去填补她，哪里肯花女人的钱？不过这也不是你自己的花销，还不是为?她的事情花钱，怕什么？你开?不了口，等大姑娘回来，我去对她说。”

良恭本来还在踟蹰，一听他要去要，立时就打定主意，“可别，向女人要钱，我心里到底不是滋味。我想我放了五两银子在陈姑娘那里，她把席面张罗好，大约再没?有旁的花销。就是有，也不会急在那一时半刻，等回头再想法子也是一样。”

严癞头嗤笑一句，“你这个?人，简直是死要面子活受罪。”

良恭不理会，自向床上躺下去。

比及黄昏时分，妙真与花信才从胡家那头走回来，脸上高高兴兴的，因为?从胡夫人那里讨得八十两银子。原本胡夫人要借故不肯给的，亏得妙真多了个?心眼，趁着有别家客人来送贺礼的功夫，又在那里哭了一回穷。胡夫人当着人不能不给，免得人家回去议论他们放着外甥女不管。

她进门就说手腕子酸，良恭问她为?什么酸，她就把那包银子提起来摇了摇，好不得意，“拧着八十两银子回来，你说酸不酸？”

良恭看?她那狡猾可爱的小模样，不由得要搂住亲。谁知刚近前一步，听见花信端茶进来，便又退开?。觉得尴尬，就慢慢抱着胳膊在榻前踱了一圈。

妙真见花信进来，也不肯撒娇似的笑着了，就收了半副笑脸，坐到榻上去。花信睃他二人一眼，觉得气氛微妙，放下茶也不肯走，偏要盯梢一样守在这里。

就一屁股坐在榻上，和妙真说闲话来，“舅太太叫咱们中秋那日到他们那头去过，咱们去不去？”

妙真因见良恭在那里慢步踱着，怕他无趣要走，就吩咐，“良恭，你把这八十两银子收到我那箱笼里去。”

他依言提了银子装进床底下那口箱笼里，那上头有把铜锁，先前里头没?钱，就有些散碎都是装在妙真的妆奁内。这会放了几十两银子进去，想着有瞿尧的事在前，就留着心，依旧把箱子锁起来，钥匙走来递给妙真。

妙真顺手接了，抬眼一看?，忽然发觉花信脸色不好。心窍一动，只?怕是他们两个?这般动作使花信多心，以为?他们是防她来着。

她有意要宽花信的心，就又将钥匙递给良恭，“你随便放在哪里好了，难道叫我握在手上？”

良恭瞟一眼花信，会其意思，就把钥匙装在妆奁的小斗厨内。

这样一来，花信益发多心，觉得他们先前就是有意在防她，所以才多此一举做出后?一番举动。她一个?赌气，也不肯在这里坐着了，自回了房去。