斜晖中, 有一点断红风吹起，蓦地冷起来，妙真找来件衣裳披上，掉过头来, 脸上的泪虽然干了, 痕迹很明显，像是一条条枯竭了的细河沟。

众人还在?房中各处坐着, 真是烦。她赶他们?走, 他们?又不走, 一个个脸上都似天塌下来一般。

后来还是安阆走到榻上来, 慢慢说：“狱里的班头说, 姨父是因为吃得多了, 夜里肚子疼得直打?滚, 把房顶上的梁撞得掉下来，砸在?他头上，才没的。姨妈次日听说，也跟着去了。”

说完屋里又是一片缄默。妙真却是“噗嗤”细笑出声, 众人诧异地看她, 发现?她脸上已没有了一点悲色，平静得吊诡。

她方才还是痛心疾首，可这会?听见?安阆的话，脑子里却想?着她爹圆滚滚的身量在?地上打?滚的样子，像个五彩斑斓的球, 只觉滑稽得可爱。

她爹一向都是可爱的, 生意上的事?再烦难, 也不肯挂着脸上带一点回家。时时笑着，仿佛多大的事?都不在?话下。她娘也是一样, 总是温柔和善，说她是丫头出身，可又是难得一见?的贤良端庄。他们?尤家简直是一个家和人睦的典范，但即便是这样一个家，也不免有破灭的时候。

妙真自幼把父母当做头顶的天，没想?过原来天迟早会?塌下来。可想?想?，人终免不了一死，那都是孩子气?的想?法。她是二十多岁的人了，寻常姑娘，在?这年纪早做了母亲，她是比别人愚钝些，但也总归要长大。

她坐回榻上，把脸向窗户上撑着，点点头，“我晓得了，你们?都下去吧，先在?外院搭设个灵堂停放。”

她对丧事?没有张罗的经验，只想?到要搭设停灵。瞿尧便立起身来道：“还请安大爷帮着写讣告只会?亲友。良恭，你去打?听打?听哪里请班和尚道士来。我往胡家去借调些人手。虽在?异乡，也要办得像样子。咱们?老爷太太风光了一辈子，临了也不能马虎，面子上一定要做足。”

末了花信进来说：“林妈妈哭得差点背过气?去，要不要去请郎中？”

妙真回头过来，“自然要请，严癞头，麻烦你跑一趟。花信，你也在?那屋里伺候着，我这里不要人。”

各自东奔西走地去忙，瞿尧到胡家去说明了此事?，胡老爷胡夫人皆很意外，怔在?椅上半晌说不出话来。

尽管晓得妙真一纸诉状将他们?告了，将来少不得撕破脸对簿公堂。可官司是官司，亲戚情分还是亲戚情分。

胡老爷站起来叫管家，踱着步子吩咐，“老程，你带几个小厮婆子媳妇过去帮着张罗，姑娘没经过这些事?，只怕办不好。丧礼的花费不要姑娘操心，明日我和太太捎带过去。”

这时胡夫人也回神站起来，向瞿尧道：“既然叫安阆写讣告，你请他到这里来，我告诉他要请些什么人。二姐夫在?常州生意场上也有些朋友，也要知?会?他们?一声的。”

次日就都张罗起来了，妙真那房子，登时给人挤得水泄不通。也不知?哪里来的这么些尤家的故交，有几分没几分关系的，都要来祭一祭。一时间这房子里哭的哭，悲的悲，皆在?谈论着尤家夫妇的好处。

安老爷自然也是要来的，是只身前来，不肯带他那位出身寒微的太太。他是天不亮就赶到这边，动作很快，把从?前的素缟翻出来，一到就把哀恸的气?氛推到顶峰。

他提着衣摆，一路从?门外哭到门里，“姐夫，姐夫……”

不过他的哭法和那些嚎丧的不一样，他是文?人墨客式的悲怆，清泪两行，摇首哀叹，情到浓时，就在?皤上现?题了一首悼亡诗。当年他先太太逝世，也有心作了那么几首，不过那时毕竟才疏学浅，很成他一个遗憾。

如今不同了，他的诗词是经过岁月的磨砺的，辞藻中自带一股沧桑悲切，与此刻十分合情合景，这倒成了他一展才学的良机。

宾客中读过书的无不赞咏不迭，“怪道令公子能高中榜眼，正是虎父无犬子啊！”

他一面自喜，一面也想?到，恐怕还是为他儿?子将要封官的原因。既说到封官，不得不去拉着安阆问?一问?。

外院正屋是一件会?客厅，许多客人在?里头吃茶暂歇，招待的都是胡家的下人。安老爷特意避着这些熟悉的面孔，领着安阆到后门的假山后头，因问?道：“你到北京这一趟，问?清楚你封官的事?情没有？是个什么官职？就在?本地还是要去外乡上任？”

安阆还没说话的功夫，安老爷就已在?心里盘算过了一遍。现?下常州的官场上并没有缺，恐怕要放个外任。不过年轻官员，正好需要历练，哪怕是放到那又穷又苦的任上，也是应当。他对年轻人得吃点苦头这事?倒是十二分的赞成。

不想?却听安阆沉痛地开了口，“北京那头恐怕一时不会?放官给儿?子做，因为和姨父的关系，他们?只怕儿?子也是金大人冯大人一党，因此吏部将我放官的时暂且搁置住了。”

安老爷陡地掉过头来。安阆又笑了笑，用不在?乎的神色道：“其实放不放都好，儿?子也不大想?做官。当今官场，并非如我所想?，早成了一滩浑水。儿?子恐怕踏进去，非但不能一展抱负，反倒连也淹没在?里头。我做不到清正朝野，只能竭力保住我一身清白，不想?去蹚这浑水。”

渐渐把安老爷说得由惊转怒，恨不能当下就掴他一掌。可睐目瞅着，厅内许多人，不好打?得。

只好一甩袖，把两手剪到背后去，“不做官，那你想?做什么？好容易寒窗苦读考出个功名，你不想?着光耀门楣，反倒一味退缩，岂是大丈夫所为？”

安阆见?他面色愠怒，便低下头去，“儿?子倒不是说一定不做官，只是想?，既然吏部有意在?搁置我，我也犯不上去汲汲经营。”

“那你的意思就是干等着？”

“不等又能如何？难道让儿?子也像他们?似的，四处走门路？若是如此，当初也犯不上千辛万苦读书，直接拿着姨父的资助，捐个小官做也就省得诸多麻烦了。”

安老爷自诩清风明月，听他这样讲，倒不好驳斥了，只得甩着袖子生着气?踅进厅内。

未几锣鼓丧乐又躁乱起来，宾客们?来了又走，走了又来，哭哭啼啼大恸撼天。胡家夫妇体谅妙真，不叫她在?灵前待客，设了一丫头小厮假代尤氏后人，在?灵前侍奉宾客们?烧纸焚香。

妙真倒是这里头最闲的一个，宾客们?大多不认得，也不要她款待，她没处可去，就在?屋里坐着。她脸上呆滞的神情落在?这大悲大哀的气?氛里实在?有些突兀，但要一定叫她哭，她又哭不出来。

这时雀香一身素服进来，俨然是哭过了，红红的眼圈，脸上泪痕还未干透。她看妙真未哭，百思不得其解，又不好问?。这时候都是劝亲眷节哀，没道理?反劝人哭。

她一时不得词句，就把妙真这卧房看一眼，没有过分陈设，旧得清丽雅致，连架子床上挂的帐子也十分朴素，是淡淡的竹青色。她轻轻笑道：“大姐姐搬到这里来，我一向还没来瞧过。今日来看，也是很好的房子，大姐姐住得惯么？”

妙真原是趴在?窗台上的，听见?说话才晓得屋里进来了人。便端正起来请她榻上坐，自己走去倒茶，“花信在?外头帮忙，这里无人伺候，你请将就些。”

“这时都忙，何必客气?。”雀香又说这房子，“听说这地方是邱三爷替你找的？他倒很为大姐姐的事?费心。怎么这两日又不见?他到这里来呢？”

自己说着，自己又轻轻地叹出来，似乎为谁惋惜，“噢，我倒忘了，好像是给他们?家的一位老管家管住了。”

妙真还不知?情，所以问?她：“什么老管家？他在?常州不是只有一个年轻管事?和几个小厮跟着来的么？就是丫头，还是在?这里现?买的几个。”

“你还不知?道啊？”雀香勾着点笑意，拉她的手腕叫她坐下，娓娓道给她听，“听说他在?常州这一向做的事?情给邱老爷晓得了，很是生气?，说他放着生意不好好做，净在?外头胡混，就从?苏州遣了个老管家过来专门约束他。”

妙真面上只是淡淡的一片呆滞，“这很好嚜，他也该长进长进了。”

雀香分不清她这无精打?采的样子是本来就这样，还是也有眼前这些话的原因。她唯恐怕没有，又说：“大概是那老管家不许他到大姐姐这里来，所以他今日才没来的。听说邱老爷特地嘱咐，不叫他和大姐姐往来。”

这“特地”的嘱咐，自然是因胡家夫妇“特地”的告诉。人家孔二叔来时还特地捎了邱老爷的书信来谢，所以雀香知?道这些原委。

妙真心内原就是一片灰黯，所以这一点灰黯落进去，倒未惊起什么涟漪，立马就黯成一片了。

但她看得出来，雀香那双红彤彤的眼睛，期待着从?她脸上看见?伤心。她此刻也很烦雀香坐在?这里，只想?着打?发了她去，便提足了气?，再长长地叹出来，“我们?两家祖上本就有恩怨。想?来也是，邱老爷怎么会?许他和我来往？”

雀香反还劝她两句，“不过大姐姐也不要过于灰心。我看邱三爷还是很执着的一个人，这么些年，还是一门心思想?求你，可见?痴心。他自然会?想?法子去和他家中周旋，只是听说，他那对父母是两双势利眼，给他议了好几门亲，不是豪绅就是官流。现?如今，好像很兴起官商联姻的样子。”

豪绅官流，妙真今番是哪头不占，非但不沾，倒彻底沦为孤女。她这份丧气?，很愿意拿来成全?雀香，只盼着她心满意足后早早出去。

就苦笑着说：“是了。我是不配的。”