雪如玉碎的粉屑, 飘飘摇摇地落着?，兜转迂回的风萦绕在兜转迂回的石径上。

两个人走着?，此刻谁都想不到，这曲折的路程从这刻起就往前延伸去?, 竟伸出去?许多个年头。猛一回首, 过尽千帆，周遭的人早凋零如叶, 照旧只剩下他们两个在走。

眼?下红颜未沧桑, 妙真还带着一张没有哀愁的脸走进曾太太屋里。鹿瑛也在榻上坐着, 见她?进了屏门?, 便起身让她?, “姐, 你来坐。”

她?刚拉了鹿瑛一齐坐下, 曾太太就问：“外头下雪了，你怎的还穿这样单薄？谁跟着?来的？”

妙真朝窗户上坡一下嘴，“良恭跟来的，他打着?伞, 出门?的时候还没?下雪, 半道上才下的。您叫我来有事情说？”

曾太太隔着?炕桌望她?姊妹二人，不觉一脸慈爱的笑意?，“你舅母和?安表哥都预备回常州去?过年，你妹子与妹夫倒还能留在这里过完年，只是不等元夕也要赶回湖州去?。你妹子来同我商量, 想带着?你一道去?湖州住些日子, 来日你出阁到常州, 山高水远的，怕姊妹间难重逢一回。”

听见要出远门?, 妙真喜得直拍手，“好好好，我巴不得出去?走走呢！长这么?大，就只在嘉兴府这地方打转，我闷也要闷死了。”

没?曾想曾太太一头凉水泼下来，“你别急着?高兴，还没?同你爹商议呢。”

妙真立时耷拉下脑袋，悻悻喁喁，“爹恨不得将我关死在家里，他能许我去?？娘，您行行好，一定要把他老人家说通，我这年能不能过得好，就全看您了。”

曾太太乜她?一眼?，端起腰笑，“可不是，你近日可得巴结好我，哄得我高兴了，我就费心?在你爹跟前好好说和?说和?。”

妙真索性坐到那头去?，挽住她?的胳膊，“就是我不会讲什么?好听话，娘也是最疼我的，难道会不帮我？”

说话间，眼?在她?面上细细瞅，“唷，眼?瞧又?要过一年了，您怎的倒瞧着?小了一岁似的？这可不成，知道的说您是我母亲，不知道的当咱们是姊妹，那不就乱了辈分了？”

一时哄得曾太太扯着?她?连拍带打地笑起来，眼?角的细纹扯也扯不平，“这丫头，就会讲这些歪话！”

鹿瑛也在那头笑着?，无声的。窗外簌簌飘雪，风从窗缝里吹进来，吹得她?骨头渐冻，心?底有一片和?软的冷冰。

这场面看了许多年，总是干看着?，想插话又?奈何嘴巴不如妙真讨巧，性情也不像妙真那样爽快。妙真高兴就笑，不高兴就哭。她?的高兴与不高兴都是婉约地低头，脸上永远是一片婉约的笑意?。

少有人知道她?心?底里到底是高兴还是不高兴，反正她?一贯没?有相悖的意?见。好在嫁了寇立，他那个人什么?都要问个透彻，常把个脑袋凑到眼?皮子底下问：“我这主意?到底怎么?样？你到底是喜不喜欢？”

天长日久，他成了她?肚子里的蛔虫，也成了她?的喉舌，代她?发言。好时常能逗得人前仰后合地笑，坏时也能怄得人痛快淋漓地哭。她?觉得是嫁了他，她?才有了一份自己的情绪。

是了，她?是有了夫家的人，凡事要替丈夫打算。

她?端起茶来双手捂着?，向炕桌对面竭力?劝说：“爹娘总把姐看得死死的，瞧，都把她?闷坏了，叫她?趁出阁前出去?走一趟也好。我来时婆婆还念叨，说好些年不见妙真，不知她?长成了什么?模样。都想瞧瞧姐是不是出落成咱们家先太太的模样了。”

曾太太不由将妙真的脸端详了片刻，笑道：“照她?亲娘是要丰腴一点，她?母亲是个瓜子脸。她?这脸盘子，是随老爷了。老爷年轻时候就是个鹅蛋脸，如今吃肥了，不中看。”

说曹操曹操便道，尤老爷正好打帘子进来，还是乐乐呵呵的面孔，“说谁不中看呢？你在两个闺女面前贬低我，叫我做爹的威严往哪里放？”

曾太太只白他一眼?，吩咐丫头端了热茶来。鹿瑛起身让座，坐到了榻跟前那梅花凳上头，一家人团团围着?个熏笼。

尤老爷顺势看了鹿瑛一会，揪着?眉“啧”了声，“鹿瑛怎的回家来这样久还是这样瘦？多吃点，多吃点，不要跟猫儿吃食似的。你老子就是穷死，一日的饭也是供得起你。”

说话间摸了对红宝石珥珰出来，托在掌心?里递去?，“外头得的，前头得了个蓝宝石的给了你姐姐，这个给你。”

鹿瑛心?尖倏颤了下，小心?去?接了来，捧在手里，像捧着?一汪泪水无处存放。

她?才依了寇立的主意?要将妙真带往湖州，离了爹娘，好使些手段诓哄妙真嫁妆里那两处田庄。心?里一直是用父母不公的理由来说服着?自己心?安理得。可眼?下得了这对珥珰，那理由又?似乎有些不足够了。

心?下正是犹豫忐忑，又?听尤老爷问：“姑爷呢？”

“他到外与朋友会局去?了。”

尤老爷嗤笑着?靠在榻上，“他的朋友真是遍布天下，自小到如今，才往嘉兴走动过几趟，就结交了那么?些朋友。”

鹿瑛忙辩解，“都是些常往湖州去?的人家，在买卖上常有来往的。我公公说本来就嫌他成日不做正经事，他这才与他们走动得多些，要学着?做生意?。”

尤老爷瞧一眼?曾太太，“姑娘嫁出去?果然?就是别人家的了，你看，我还没?说姑爷什么?不是，女儿就先替他辨起来了。我也不是说他不好，只是他年轻，太好耍，到底不是好事，还是要有些拼劲，贪图享乐仔细迷了性情。年轻男人，还是当如安阆，或是……”

恰在窗纱上瞥见廊下良恭，继而乐道：“或是像良恭这样的，能吃苦耐劳。家里虽有金山银山，也总有挥霍成空的一天嘛。”

听得妙真心?花怒放，好像是夸了她?一般，把腰杆得意?地挺起来。嘴角却是不屑地一撇，“良恭有什么?好，不过是个下人。”

尤老爷鼻稍一吹，“哼，妙丫头，你可不要门?缝里看人，就是皇帝老爷往上数一数，祖上也是穷苦出身。”

妙真心?里越美?，越是翻着?眼?皮不认同。那眼?皮翻转到窗纱上，心?里又?是一阵密密麻麻的细小的快乐。她?的眼?睛冒在曾太太肩上，向尤老爷贼兮兮地扇动，“那您说，到底是安表哥好，还是良恭好？”

尤老爷哈哈一笑，“各有各好。”

妙真不觉又?问：“那您倘或再?有一个女儿，情不情愿许给良恭？”

谁知尤老爷将笑一收，瘪起嘴，“那不成，把女儿嫁给他，岂不是跟着?他吃苦？我舍不得。看他好归看他好，要做女婿，那是两码事。”

妙真立时有些不高兴，冒出个脑袋，“可见您真是个地道的生意?人，才说人家好，这会又?不认！”

尤老爷刚要张嘴辩，曾太太便来搭腔，“好了好了，还要为这子虚乌有的事争起来不成？有你们两个就够操心?的了，再?有一个，我只怕是活不成了。”

话锋转过，又?说起年后叫妙真跟着?鹿瑛两口往湖州去?的事情。果然?尤老爷是不答应的，连连摇撼着?手，“不成不成，妙丫头从未出过远门?，山高水长的，出了事怎好？”

曾太太嗤道：“能出什么?事？那是鹿瑛的婆婆家，又?是亲姑妈，你自己的亲妹子你还不放心?？”

“我不是说去?寇家不放心?，我是说路上远，万一遇到个什么?贼寇……”

还未说完，妙真已强争起来，“尧哥哥走南闯北的这么?多回，也没?听见他说遇见过什么?贼寇。鹿瑛和?寇立从湖州回来还不是好好的，怎的我就倒霉，好容易出一趟门?，偏叫我遇上贼寇？您就是不想让我去?，也罢，我不去?了，往后也不到常州去?，就守在您身边，做个嫁不出去?的老姑娘！”

鹿瑛这会骑虎难下，本就没?主意?，只好帮着?劝一阵。几方劝说下，尤老爷只得说再?议。

这一议，先赶上送胡舅母与安阆回常州，后又?是各家年礼往来，就暂将此事抛在了脑后。

寇立因为此事不定，心?里也不安定，常催促鹿瑛，“年关就到了，早定下来，咱们好先打发人回去?报信啊，母亲在家也好将大姐姐的住处收拾出来。跟着?去?的还有若干下人，也要找地方安顿他们，都是费时日的事。”

鹿瑛正坐在妆台看镜子里自己的脸，脸畔坠着?的尤老爷送的那两只红宝石正熠熠生辉，红得窝心?，返照出她?眼?底有点自私无情的目光。

她?自己看着?自己的脸，渐渐生出羞愧，隔定好半晌才扭头照他一眼?，“你心?里光是惦记钱。有了钱也是大手大脚的花，还不如没?有。”

“怎么?说这话？”

寇立听出她?这必定又?是动摇了。他这妻哪里都好，温柔和?顺，贤惠持家，就是过于没?主意?。好在他就是她?的主心?骨，也是她?不能出口的许多主意?。

他重提耐性走过来哄，“难道我前些时说的都白说了？咱们是替大姐姐存放，又?不花她?的。再?说我寇家还没?穷到短我的吃喝，犯得着?使她?的钱？”

见她?不作声，他一屁股坐在案上，抱起胳膊叹气，“有件事我还没?对你说，出门?时老爷对我讲，过两年分一间铺子给我做。我想，一间铺子算什么?？大哥管着?同杭州府的那几笔丝绸生意?，那是多少进项？怎么?到我就只一间零散铺子？还是厚此薄彼。我非要做出个样子给他老人家瞧，也好叫他老人家看看，我寇立不是那没?本事的人。可我要单做生意?，总要本钱。咱们若能替大姐姐存放那两处田庄的地契，我暂借一份出来换些做生意?的本钱，将来她?要用时，我连本带利都还她?，既是为她?好，也是方便了咱们，岂不是两全？”

鹿瑛只盯着?他那张一开一合的嘴，看得久了，只觉她?这丈夫能说会道，哪是不学无术的人？

又?将那份犹豫抛开，反劝他，“我知道你是个有打算的人，只是外头人看你爱玩，都只当你没?甚出息。可我是信你的。我爹你也晓得，就是不放心?大姐姐走这样远。你别急，大姐姐自己也想跟我们去?玩，你让她?去?磨，爹拿她?没?法子。”

不料妙真一连软磨硬泡了几日，尤老爷仍是犹豫不决，唯恐妙真路上出什么?岔子。妙真这日起个主意?，想着?尤老爷一向看良恭可靠，便推良恭去?说。

一路上嘱咐道：“你千万要说你拿性命担保，不叫我出一点岔子。老爷放心?下来，就许我去?了。”

良恭散漫走在雪里，满是个不情愿，“你叫我去?说也是可笑，难道我能做得了小姐的主？老爷也未必肯听我的。”