张婶、石头、老郎中见二人提前归来，自是欢喜非常。

夏天刚入夜时，外面时不时能吹上山风，比屋里凉快多了。

张婶便将饭桌摆在院子当中。

桌上有两盘腌菜，分别用马齿苋、枸杞芽做的。

前者酸甜清脆，后者捣碎了与各色香料拌匀，辛香四溢而不失清新。

何景兰尝过赞不绝口，“婶子的手艺越发好了，这小菜简直比肉还好吃！”

张婶笑道，“不是我做的，是周家娘子下午送来的。”

“她如今生意做的可红火了，我听人说，进城时路过她家腌菜摊，多的是人排队买。”

“最近在村里老听见有人喊她腌菜西施呢。”

顾喜喜也笑了，“生意做得好，自然有动力去琢磨，如何才能做得更好。”

“这两种小菜就不错，用的是咱们后山产的野菜，一来节约本钱，二来山野菜对城里人是个稀罕物。”

她说着，瞅着何景兰揶揄道，“瞧瞧咱们这位的反应就知道了。”

何景兰抬起头，“行，是我这个城里人没见识，你们吃惯了的山菜，我却当个宝。”

大家都笑了。

饭吃的差不多了，张婶看了眼西屋，叹气道，“小陈不会真不回来了吧？”

“不回来了。”顾喜喜喝着绿豆凉粥，头也不抬地说：

“从明日开始，若有人问起，婶子也不必再遮掩，直说人跑了就行。”

其他四个人都是一惊。

何景兰呛的咳嗽起来。

张婶难以置信地又问了一遍，“直说？人跑了？”

顾喜喜直起腰看着大家，“嗯，就这么说。”

“反正已经成了事实，与其让别人猜测，流言四起，倒不如坦白了，落个耳根清净。”

听到这儿，几人已经不得不相信。

石头有些黯然神伤，“陈先生就这么走了？他说要好好教我们念书的。他怎么能说话不算话呢。”

张婶虽然也有些伤心，但还是强打精神，笑着安慰石头，“傻孩子，你陈先生不是找来了刘夫子教你们？你以后还是要好好念书。”

老郎中则是神情严肃，一言不发。

虽然慕南钊走之前并没向老郎中表明真实身份。

但从老郎中答应了慕南钊做那批成药时，心里已有所猜测。

此人身份不简单，要做的事情更不简单。

等张婶和石头拿碗盘去灶房清洗时，顾喜喜主动问老郎中：

“师父有什么话要跟我说？”

老郎中正色道，“那小子不打招呼就跑，的确是他负了你。”

“你不要他，与他在村里人面前断了干系，实属应该，师父支持你。”

顾喜喜笑了，“那您还有什么顾虑？”

老郎中沉吟，“但他毕竟还是流放罪犯之身，若是他逃婚这件事传到衙门，他肯定会被通缉，若再被抓捕归案便会重判。”

“他这辈子就再无重获自由身的可能了。”

“这后果……喜喜，你可得想好了。”

老郎中的想法很厚道。

小陈不是个坏人，更没什么难赦的大错。

大家一起住这么久，又算共患过难，或许没必要将他逼到绝路。

何景兰终于止住了咳嗽，她拍着心口道，“姜老果然心善。”

“不过那个人他现在好得很，您就别惦记他了。”