沈家当年乃是在跟潘家的争斗中落了下风，被污蔑是通敌卖国，先帝一怒之下要抄家灭族，沈太后万般无奈，只得服药逼迫自己早产，又谎称小碗是男孩，这才让沈家人留了性命，躲过一劫。

后来潘家势微，沈家的冤屈自然也洗清，重返京城后，因他们是皇帝外家，所以深受追捧，不过小碗跟先帝不同，先帝对自己的外家那是亲热的不行，封外祖父做潘国公不说，年年赏赐是流水般送过去，潘国公寿辰，先帝还曾亲自过府祝贺。

相比较而言，小碗对沈家便冷淡许多。

沈太后不希望父兄被流放吃苦，也不希望他们手上握权，一是会给小碗带来麻烦，二是他们压根儿没这能力。

沈太后自幼在祖母膝下长大，祖母是个奇女子，常常叹息说沈家后继无人，沈父与两个儿子都不成器，沈太后与父兄相处的不算多，所以一开始不能理解祖母的说法。

若是祖母还在，当初绝不可能答应让沈太后入宫当皇后，也就是老太太没了，沈父才心心念念把这个美貌优秀的女儿送入宫中，说白了就是为了的富贵荣华，多的一个字都没带真心。

这些年他们没少蹦跶，又蠢又贪，认不清楚自己本身什么实力，总觉得作为皇帝的外家不够气派，做梦都想当官，可让他们去考，却又考不上，还要反过来责怪沈太后不顾念亲情。

亲情？

她当初为了他们服药早产，把小碗当作男孩养大，换取沈家人活命，便已偿还干净。

所以当沈家再一次前来求见时，沈太后冷淡至极：“这次又是什么事？”

沈父抬头看她，讷讷道：“瞧娘娘这话说的……难道没事，就不能来瞧你？”

他一开始还敢在女儿跟前摆当爹的谱，被沈太后教训了几回就知道厉害，再不敢嘚瑟了，面对沈太后毕恭毕敬，大气不敢喘一下。沈太后不让小碗跟沈家过多亲近，免得好好的聪明孩子被带坏。

她嘲弄道：“父亲向来是无事不登三宝殿，哀家想想，上回是什么事来着？哦，是父亲在外跟人夸下海口，说自己也能做国公，而后酒醒了前来找哀家诉苦，希望皇帝为了你的面子，给你封个国公当当。”

沈父臊得满脸通红：“娘娘，这回我是真的有事。”

“说吧，什么事？”

“娘娘，这外头可都是在传言……说、说你是牝鸡司晨，恐有窃国之心啊！”

沈太后太了解她这亲爹了，说粗俗点，沈父撅撅屁股，她都知道他要拉什么屎，“谁让你来的？”

沈父一窒，“没、没有啊！”

“来人！”

一见沈太后要喊人，沈父吓了一跳，连忙制止：“我说！我说我说！娘娘等等！”

沈太后按捺住心中厌烦：“快些说。”

结果沈父又忸怩起来，他飞快看了眼沈太后，小声道：“你大嫂前些年病逝，这不，我跟你兄长商量着，让白秋入宫服侍陛下，如此亲上加亲，咱们沈家又能再续数十年荣光……”

沈太后觉得她爹脑子被浆糊糊住了，她问：“朝廷早就派人宣扬过，五服之内禁止通婚，以免生下先天不足的孩子，你是真的一点都不听是吗？”

但凡生下残缺的孩子，都要责怪孩子的母亲，说她罪孽深重，还要责怪无辜的孩童，认为先天残缺便是不祥之兆，可怜的孩子刚刚降生便迎来死亡。朝廷的法令下达到各个州府，要求各州府必须宣传到每个村庄，如今表兄弟姐妹通婚的案例越来越少，新生儿的畸形数量也在下降，结果沈父跑来说要把沈白秋许配给小碗？！

先不说小碗是女孩，就算小碗是男孩，他们也是亲表兄妹！

沈父犹犹豫豫：“可是、可是……白秋那丫头，不服管教，吵闹着要去参加什么女子科考，真是成何体统……”

“女子科考乃是利国利民的大事，父亲不是总说女人在后宅无所事事只知道勾心斗角？所以朝廷为了给你们分忧，才让这些女子走出后宅出来读书做官，这不是好事吗？”

沈父嘟哝：“阴阳颠倒，真是岂有此理，你不知道，人家外面是怎么说你的……”

不用沈父说，沈太后也猜得到。

小碗如今还是以男人的身份活着，女子科考便由沈太后一手开创，老百姓对此异议倒是不大，朝中大臣与读书人反对的声浪最强烈，什么牝鸡司晨、窃国之心，她早听过无数遍了，根本不在意。

哪有什么大事是能不费一兵一卒不流一滴血就能完成的？她有这个魄力，也有这个决心，她要让她的女儿光明正大、堂堂正正以女儿身当皇帝，她要更多的女人投入到读书、做工、当官中来，要让女人开口说话，要让小碗没有后顾之忧。

多年前，她也曾忐忑不安，害怕千百年后的史书上将自己描绘成祸国殃民的恶妇，可如今沈太后不这么想了，千百年后何时到来与她无关，她要从现在就改变臣民们的想法，能做到一点是一点，尽力即可，无愧于心即可。

“说便说了，嘴长在他们身上，哀家无所谓。”

“那你总得替你娘家想想。”沈父抱怨着，“我们的日子可不好过……”

沈太后道：“当年哀家再三劝阻，让你们不要和潘家对上，你们可曾听过哀家的？哀家怀着孩子跪在殿外求先帝容情，从轻发落，服药逼自己早产，孩子险些没救活，父亲又是否为哀家考虑过？”

沈父脸涨得通红，只讷讷道：“都是陈芝麻烂谷子的事儿了，提它作甚？”

沈太后冷笑：“哀家看你是被猪油糊了心，又开始做起大梦来了！你若想沈家后，就好好供白秋读书，送白秋出来科考做官！哀家可从来不敢把振兴沈家的梦想放在父亲跟几个兄弟身上，一家子废物点心！”

要说沈父就是个贱皮子，好声好气跟他说，他得寸进尺，对他声色俱厉，他反倒怂了，只小声道：“外头都说，你、你不检点，那司清和，听说被你养在身边？娘娘，你、你糊涂呀！”

沈太后实在是无法忍受再跟沈父如此对话下去，直接让人把他赶走，半年内不许他再入宫，免得看了叫人生气。

这还需要沈父说吗？

在津王的搅和下，外头流言四起，无非是造谣她品行不端，借此攻击小碗，想让小碗撤回女子科考的法令，朝中、民间，多的是反对的声浪。

可那又如何？

她们决不让步。

即便有人想要揭竿而起，这些年修生养息，兵权都在小碗手中，她还在等一位能够成为她左膀右臂的女将军，怎么可能轻言放弃？这些人会从沈太后身上寻找攻击点也并不意外，十二年过去了，朝堂上换了一批人，这些开口的，大都是没见过清和公手段的，真以为他是被豢养的禁脔，可以随意羞辱打杀。

逼不了皇帝，逼不了太后，难道还杀不了一个太监？

谢隐眼下就是这些反对之人的眼中钉肉中刺，他们在跟皇帝太后较劲，非要诛杀奸宦，要太后证明她仍旧白璧无瑕，不曾与阉竖往来亲密，从本质上来讲，都是为了打击皇帝与太后的权威。这个人是太监还是别的什么都无所谓，重点是他们要用舆论逼迫这个人死。

津王出了不少力，他觉得女子科考是个扳倒皇帝的好机会，自打知道小碗是个女孩，津王日夜难安，做梦都想着自己也当一次皇帝，而不是像现在这样窝在王府里哪儿都不能去，府里的姬妾都瞧不起他，谁让他早已算不上男人？

沈太后封锁了消息，不许任何人向谢隐透露。

然而流言愈演愈烈，每天小碗上朝，都有人建议处死司清和以证清白。

谢隐不再是谢隐了，司清和也不再是司清和，他成为了反对者向太后皇帝抗议的象征，他生他死，意味着他们是赢家或是输家，谁先退让谁就会输。