东市，三名气质不一的少年郎并肩从大门处走进一间书肆。

许平轻车熟路地在各个书架逛了逛，然后停在摆放旧书卷的书架前，一边挑选着各个书卷，一边分神听两位好友说话。

顾及书肆里的其他客人，他们三人的说话声音压得很低。

田肃幸灾乐祸地笑着，跟薛恒勾肩搭背：“安远，昨日你与伯母回府后，伯母可有下文啊？”

此言一出，薛恒立马想起昨日在国子监偏门前的尴尬场面。

无论对于监生自身，还是对于监生府上的长辈，岁考都是一桩大事。每年岁考结束之时，许多官员府上的当家娘子或郎君都会亲自来接，国子监偏门外的街道往往会被堵得水泄不通。

昨日人多，他家阿娘嗓门又大，那一番动静本就惹来许多人侧目。在他娘说完那句“胖了许多”之后，周遭为之一静，无数道目光明里暗里往他身上扫。

他薛安远今年才一十有七，哪里应付过这种场面，臊得直拉着薛母往马车里钻，匆匆忙忙离开这处伤心地。

眼下听田肃又提起这茬，薛恒没好气地抖开对方的胳膊：“有有有！自然是有的！”

“我阿娘回去后气得是连饭都吃不下，对着我和阿耶三令五申，要我们赶紧想方设法地瘦下来，让府中庖屋在这一两月削减荤食的菜品。”

许平挑眉：“伯母真没用暮食？”

田肃也好奇，继续嬉皮笑脸地攀着薛恒的肩膀。

闻言，薛恒翻了个白眼，哼哼道：“原本是不想吃的，但谁让我带回去几道百味食肆的吃食呢？”

“我阿娘一闻见那味儿，立马就走不动路了。她后来一边用吃食，一边把我和阿耶骂了个狗血淋头，吃得越多、训人的劲头就越足！”

听完，许平与田肃对视一眼，前者抿唇憋笑，后者乐得嘴角都要咧到耳朵那儿。

他们二人这副神色，惹得薛恒很不是滋味，横眉竖目道：“难道你们家中就没提起胖了的事？我可听同坊的吕监生说了，他家中长辈也在勒令他快些瘦下去呢。”

许平取下书卷，露出一个矜持地笑来：“我每日早起练剑，非但没有变胖，身上还结实许多，武艺也有提升。”

薛恒一哽，羡慕地看了一眼对方的身材，又满怀希望地看向田肃。

“安远兄，我可是隔三岔五就去练骑射功夫的！虽然多少添了些赘肉，但与你相比，还是无伤大雅的。”田肃嘚瑟到眉毛乱飞，嘿嘿一笑。

“再者，我家阿婆和阿娘见我身上长肉，甭提多欢喜了，一个劲儿地夸我呢！”

薛恒笑不出来了：“……”

合着咱们三一起胡吃海喝，就他薛安远一人发胖了呗！

薛恒咬牙切齿：“你们怎么不喊我一起去……”

话未说完，就被两位好友一前一后打断。

许平扬眉，微微偏头：“你能早起？”

田肃嫌弃：“你不嫌骑马和拉弓累了？”

薛恒语塞，嘴巴张张合合，最后还是哀怨地长叹一声，认命了。

见状，许平低笑一声，拿着挑好的书卷，招呼二人：“别郁闷了，咱们走吧。”

田肃同情地拍拍好友的肩膀，拽着人一起跟上许平。

天色尚早，结完账离开书肆后，三人并肩在东市街道上散步，聊起其他琐事来。

薛恒忽然想起一事来，好奇地问：“对了，你们家谁去参加后日的家长会？”

“我阿娘。”

“我家阿婆，”田肃买了一份蜜饯，边吃边走，“原本是我家阿翁想去，结果没争过阿婆。”

薛恒乐了：“巧得很，我家也是这样。本以为我阿娘得下旬才能赶回长安，理所应当是阿耶去家长会。”

“哪成想阿娘不仅提早回来，还尝到了百味食肆的吃食，于是直接从我阿耶手中将帖子抢了过去，说要去多品尝一些美味佳肴。”

许平微笑道：“有薛伯母在，我家阿娘能安心些。”

田肃将装着蜜饯的油纸包递过去，示意两位好友拿一些吃，遗憾道：“可惜这两日百味食肆闭门休息，不做堂食、也不做外送……唉！吃习惯了食堂的吃食，一日尝不到，我这心里就难受得紧！”

薛恒亦有同感，旋即又笑了：“无妨，左右咱们已经在孟师傅那儿报过姓名，后日家长会时一起去食堂维持秩序。”

提起这茬，田肃面上顿时放晴。

因为孟桑承诺过，会亲自给帮忙的监生做新吃食，所以监生们为了有限的名额险些抢破头。若不是薛恒耳朵尖，当机立断地拉着他和许平去报名，那此次他们只能和新吃食擦肩而过了。

田肃喜滋滋地往口中扔了三块蜜饯，含糊不清道：“家长会可赶紧开吧，我等不及品尝新吃食了！”

许平迤迤然走在一旁，笑着颔首赞同。

三名少年郎继续说说笑笑地往前走，偶尔遇上街边玩杂耍的，他们还会驻足观赏，气氛十分融洽。

与此同时，务本坊孟宅之中，孟桑正在做着一道小食——藕夹。

常言“冬藕最养人”，孟桑对食补一道不算很了解，但对如何把藕做得好吃，还算有些心得。

藕夹算是各种用藕为食材做的吃食中，最简单也是最美味的一种小食。洗净的冬藕去皮，依次切片，再夹上调好的肉馅，裹上一层面糊，然后入锅经二度炸制，直至外壳金黄、内里熟透即可出锅。

“滋啦”一声中，裹着白色面糊的藕夹入锅后，身边聚拢起许多小油泡。

孟桑一边炸着藕夹，一边侧耳听外头隐隐传来的刀剑相击声，莞尔一笑。

她家阿娘惯是个雷厉风行的性子，说了要在武艺上考校谢青章，就不会再给对方准备的工夫。昨日阿娘就让她转达，如若不是遇上什么要紧事，便让谢青章以后日日来孟宅陪她练武。

谢青章倒也实在，立马就让侍从回去取了惯用的长剑，当日下值后就与孟桑一并回来孟宅，恭恭敬敬地当起未来岳母的陪练。

想到这儿，孟桑听着外头一下比一下重的声响，忍不住摇头叹气。

说来也是谢青章运气不好，赶上的时机忒不巧。

前日她家耶娘从姜记食肆回来之后，面色都不大好看。且不说性子暴躁的阿娘，便是一贯笑脸迎人的阿耶，其面上也隐隐含着怒意。

二老回来后见了她，倒是也没多说什么，但心里头那一团火气明显消不下去。

阿耶把她提溜到跟前，柔声细语地问她今日过得如何。她家阿娘则扔过来一只银钱袋子，只说是她应得的，然后就在宅中架起木桩子，大开大合地练起刀来，借以发泄怒气。

姜记食肆那儿，哪里还有孟桑应得银子？

当时孟桑颠了颠里头银子的重量，转念联想谢青章上月与她说的事，便明白过来这是什么银钱了。

怕不是当初叶怀信找上朱氏，向她询问孟桑的来历时，付给对方的好处罢！

想通其中关窍后，孟桑心安理得地将银钱收好，准备这几日用来买些好吃的、好喝的，亲自下厨做给她家耶娘品尝。

“锵！”

屋外传来一声声的刀剑声，孟桑回过神来，用竹笊篱捞起复炸好的藕夹，给其中一半的藕夹撒上特制香料，再将它们装入两个盘里。