若是那被提醒的监生不从，周遭数人就会向其投去极为鄙弃的目光。直至惹得那监生脸侧发热，最终妥协于众人施加的压力之下，亲自归还碗盘。
孟桑领着柱子和叶柏步入其间，眉眼带笑，心头暖洋洋的。
真好，食堂终于有了诸多起色，也不枉她和食堂众人这般费心血、想法子！
在孟桑三人去后厨的一路上，好些监生见了她，要么颔首致意，要么出声打招呼，还有好奇地询问明日吃什么。他们一个个守着礼节，没有靠得很近，但都无比热情，叽叽喳喳个没完。
人数太多，孟桑难得有些顶不住，一边笑着回应诸人，一边不断加快脚下步伐，急匆匆躲进后厨。
“呼——”
小门合上，孟桑长舒一口气，紧绷的身躯放松下来。
后厨灶台前，纪厨子笑道：“也就是师父了！监生们见了我们，可从不会如此的。”
陈厨子等人也跟着笑。
孟桑回想起方才的场景，还有些“惊恐”，连忙摆手，苦笑道：“日日如此，那哪儿受得了？只盼这些监生莫要再这般啦，经不住！”
一旁，柱子已经机灵地去取灶上温着的暮食，正在将它们一一装入托盘中。
孟桑瞥了一眼，问叶柏：“阿柏，你还是同我一道在小院用暮食？其实你在监中读书，终归要和旁的监生打交道……”
叶柏毫不犹豫地摇头：“不，我与桑桑一起。”
孟桑无奈，实在拿他没法子。她没忍住手痒，飞快薅了两把小萝卜头的头顶。
感受头顶被轻轻揉了两下，叶小郎君郁闷地抬手遮挡：“桑桑，我阿耶说不能随意被摸头的，有损男子气概。”
“成吧，下回不摸了，”孟桑耸耸肩，往小院走，“咱们用暮食去。”
叶柏皱皱鼻子，一点也不信孟桑说的话。
哼，明明桑桑前日也是这般说的，可方才还不是又没忍住？
不过，被桑桑揉头顶，真的很暖、很舒服哎……
两人还未绕过屋舍墙角，就隐隐听见魏询、徐叔在说话。
这二老应是太过认真投入，都不曾发觉孟桑已经回来。
徐叔叹气：“现如今来的监生越来越多，碗碟不够用啊……”
“原本食堂里还是留下足够碗盘的，谁让你平日见着磕碰损坏，只记得扔了坏的，再拿好的出来用，却不晓得买些新的补上？”魏询口吻很是不满，“现下好了，若是来的监生再多些，你一时半会儿到哪儿买碗盘去？”
徐叔噎住，显然有些示弱：“这谁能想到，日后真能来了个孟师傅，将监生们都揽回来？”
“况且我这不是已经寻熟人嘛，总能买到的，最近几日多支些杂役去洗碗，也能勉强供应上干净的嘛。”
这时，孟桑已经从墙角走出，笑道：“二老莫急，我正想着从明日起暂且不去摆摊了。”
闻言，徐叔忙道：“孟师傅，碗碟之事合该库房这儿解决，怎好累得你那儿做事不便？你且安心去偏门，徐叔我会将事情都妥当安排好的。”
孟桑领着叶柏去净手，一边摇头笑道：“徐叔安心，即便没有碗盘短缺之事，这小摊也该缓一缓。”
“现今少说也有五百名监生来食堂，恐怕文厨子他们还未适应，杂役们也难免会出错。故而我想将揽回监生一事暂且搁置，先全力稳住当前局面，才是要紧事。”
魏询颔首：“桑娘此话言之有理，近日陈达、纪山一钻进后厨就不出来，忙得脚不沾地。”
“是这个理，左右不日便是授衣假，大家都能喘口气，也给徐叔些时日去购置碗盘。”孟桑眉眼弯弯，领着叶柏回到大方桌旁。
刚好柱子来回几趟，已经将暮食悉数送到了大方桌上。
坐下后，孟桑忽而想起一事，笑道：“对了，徐叔，不若这回别买陶碗陶盘了，咱们去寻民窑订做。”
“订做？”
孟桑点头，照着后世常见的餐盘模样，大致比划一番，细细讲给他们听：“这样一个盘子，既能装白饭，又能盛一些汤汁不多的菜，彼此之间隔开也不怕窜味，届时也便于杂役清洗。”
“而且粗略算算，应当也比购置数个陶碗、陶盘所费的银钱要少些。毕竟这么一个就能抵一只碗、三只盘子，多少省些银钱。”
“二老以为呢？”
魏询与徐叔对视一眼，无需多言，便晓得彼此的意思。
徐叔笑眯眯道：“劳烦孟师傅画个图样，我亲自去寻价钱公道的民窑。”
孟桑点头笑了，温声道：“我今晚回去画了样子，明早给您带来。”
三言两语敲定，孟桑一众人用起暮食。
用完暮食，孟桑与叶柏结伴回了食堂，却见连带着许平在内的少数监生仍留在大堂，而像其他国子学、太学的监生早就回了斋舍。
孟桑有些讶异：“也不早了，你们怎么还没回斋舍？”
许平见她和叶柏从后厨出来，双眸一亮，清了清嗓子：“有事想请教孟师傅，所以多留了一会儿。”
“寻我有事？”孟桑挑眉，“那你们说吧。”
薛恒按捺不住，急急道：“孟师傅，咱们明后天能做些便于带走的朝食吗？用油纸包装了，可以拿在手上的那种。”
听见此问，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞒二位，明日朝食就是一道可以抓着带走的吃食，应当会对你们胃口。”
得了准确答复，许平等一众监生心中踏实许多，他们与孟桑见礼致谢后，爽快走出食堂。
望着许平众人离去的背影，孟桑若有所思。
“阿柏，你觉着，他俩这般迫切地希望朝食能带走，是不是想多睡一会儿？毕竟已至秋日，难免困乏嘛……”
叶柏无言以对：“按常理，应是春日易困乏吧？”
孟桑伸出食指晃了三四下，义正辞严地说起她的过日子经：“非也非也，对我们这些俗人、懒人而言，不论春夏秋冬，应是每日都很困。若不是缺银钱、要干活，实则恨不得躺一天不起来。”
“春日暖和，外头满眼绿意、清爽微风中，好好打个盹。”
“夏日炎热，午后就该听着没精打采的蝉鸣，打着蒲扇，舒舒服服地午后小憩，醒来用一碗冰凉饮子，忒舒坦！”
“等到了秋冬，那就该晒着暖和的日光，身上盖个毯子，好好打个盹。尤其是冬日，布被里头那般暖，可不得日上三竿再爬起来？”
叶柏冷不丁问：“那你光贪眠，不做吃食了？”
孟桑理直气壮：“做啊，睡饱了再做嘛！左右日子绕不开个吃喝拉撒睡，做完这些，一日也就过去，不算白费！”
看着孟桑振振有词的模样，叶柏哑然。
且不论国子监，只想想他的日子——
每日卯正起来洗漱，用完朝食，尚且未到卯时二刻，须得一直读书到午正，才能小憩两刻；睡醒起身，先练一个时辰的武艺或骑射，随后回书房读书，直至用暮食；待到用完暮食，还练完字，才能有一个时辰的空暇，最终于戌时六刻睡下。
没来由的，叶柏有些艳羡，心里头泛着苦涩。
他想得正出神，就听见孟桑轻快的声音传来。
“阿柏，明日咱们朝食吃肉夹馍。”
虽然叶柏不晓得是什么，但还是认真地点头，以表期待。
孟桑半蹲下来，附在他耳边，低声道：“不过明日最要紧的是暮食。魏叔方才跟我说，圣人恩泽，明日会让庄子上送红螯虾到各处官衙，而国子监占了其中大头。”
红螯虾此物，叶柏倒是隐约有了些印象。
此物是皇太后娘娘拿出来的，原本说是叫做“小龙虾”，但因犯了忌讳，所以改称“红螯虾”。后来红螯虾被养在皇太后名下的庄子上，数目极多，每年都会往宫中和各处官衙送，已经成了惯例。
叶柏抿出笑来：“嗯，桑桑一定会将它做得很好吃。”
孟桑眉眼弯弯：“我也这么觉得。”
翌日，国子监食堂内，监生排成长队。
孟桑心无旁骛，正在剁肉。
肉夹馍里头塞的腊汁肉，其所用豚肉，在采买时得费心思挑一挑，太肥则腻，太瘦的做出来又不够丰腴，干柴塞牙！
肥瘦三七分的豚肉，在加了糖色、各色香料、盐的高汤炖煮足足一个半时辰，期间不断转变火候，方才得一块豚皮红亮、肥而不腻的喷香豚肉。
孟桑将肉捞出来，先将豚肉在砧板上剁碎，又估着分量往上头浇汤汁，最后拌在一处。
剁完肉，孟桑扬声喊：“阿兰，馍！”
话音未落，阿兰抱着装满白吉馍的矮竹筐出来，赶到桌案前。
见孟桑直接伸手拿馍，阿兰忍不住提醒：“师父，当心馍烫手……”
只是她话未说完，就望见孟桑面不改色地拿过已经被横刀切开的馍，往里头填肉，仿佛完全感受不到烫手。
阿兰：“……”
实不相瞒，她时常觉着自家师父的手，可能是铁打的。
孟桑瞥见阿兰没了下一步动作，快声道：“愣着作甚？去看着公厅炉，文二怕是一个人忙不过来。”
一语叫醒，阿兰连忙又往后厨去。
今日流程是定好的，监生们先从旁边灶台上领了清粥与空盘子，顺而端着木托盘来到旁边的高脚桌案处，依次领孟桑这儿的肉夹馍。