“……？！”赫尔波呆住了，原本已在嘴边的话被硬生生噎住，由于他本已开口，那些话就化成了一连串的，“啊……啊？啊？？？”

啊吧啊吧……

赫尔波男爵仿佛突然丧失语言能力了。

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【奇亚娜城】。

以撒对于赫尔波的再度造访毫不意外，事实上在叶沐与埃弗斯握手的那一刻，他就已然脑补出赫尔波站在同样的位置和叶沐握手了。

不过赫尔波来的时候正值傍晚，这个时间叶沐通常在自己名下的几家店里忙碌，以撒就心安理得地没有去搅扰她，而是先独自来到了城门处，迎接赫尔波。

见到赫尔波，他意有所指地道：“您的学习能力很强，男爵。”

“感谢您的夸奖，但我马上就不是男爵了。”赫尔波皮笑肉不笑，他边说边从以撒身边走过，与他擦肩而过时，还抬手拍了拍以撒的肩头，“不像殿下，始终都是王储。”

以撒额角的青筋狠狠一跳，强行忍住，总算没向赫尔波挥拳。

两个人一同入城，途中以撒给叶沐发去消息，告诉他赫尔波又来了。

叶沐倒没多想赫尔波这次的来意，只是安然回家等待。

于是，当她听赫尔波说出那个打算的时候，惊呆了：“啊？！”

她懵了半晌，哑哑道：“男爵，我们已经是盟友了……你确定还要这样做吗？”

赫尔波郑重颔首：“是的，这一切都是经过斟酌做出的决定。”

叶沐踌躇了一下，更加直白地道：“男爵，我向来明白你在想什么，但我和我的男友感情很好，在这种关系里，恐怕难以有其他可能。”

她到这里，余光便睃见以撒挑了挑眉，瞟着赫尔波男爵的目光里多少流露出几分得意。

而赫尔波的脸色明显僵硬了两秒。

叶沐继续说：“所以——你确定还要加入我的领地吗？”

赫尔波男爵很快调整好了情绪，那种僵硬被尽数扫清。

他平静地点头：“是的。我承认我对您抱有倾慕之情，但即便不提这一点，仅仅是为利益考虑，我也希望能成为您领地的一部分。”

叶沐怔然，因为对以撒和赫尔波之间的互看不爽心里有数，她下意识地看向以撒。

以撒察觉她的目光，无声地笑了笑，然后不着痕迹地点了下头。

其实她完全没必要询问他的意思。

他暗想。

但他当然很高兴她愿意问他。

叶沐见以撒不在意，沉了一沉，正色点头：“好的，男爵，感谢您的支持。但我不得不再多一句嘴——我希望您客观考虑过可能的风险。”

“当然，领主大人。”赫尔波男爵的笑容真诚又深情，“如果您大获全胜，我会安然接受后半生的荣华富贵；如果您最终战败，我也会很荣幸与您一起被送上绞架。”

说到最后，他有意无意地睇了眼以撒，这回以撒没有流露不满，只是面无表情地别过了头。

这不是第一次了——在宣战以来，总有一些类似的小事让他意识到他的身份有多尴尬。并且在尴尬之外，这也的确在拉开他与叶沐的距离。

就像现在，赫尔波可以明目张胆地说愿意与叶沐一起被送上绞架，领地上所有效忠于叶沐的人也可以说同样的话，甚至连与叶沐只有两面之缘的埃弗斯都可以这样说，唯独他不能。

他不会因为叶沐的战败而被处死，相反，当叶沐大获全胜，他也不太可能成为继续陪伴在她身边的那个人。

这有时会让他感到懊恼，懊恼局势的变化说来就来，中断了他原本那些“和平过渡权力”的计划。

可他也只能告诉自己：这样或许更好。

这会让她获得的权力更加正当、也更加稳固，战争会简单粗暴地解决很多问题，比如那些利欲熏心却又手握大权的贵族。

那么，这就是比和平过渡更好的选择了。

叶沐最终答应了赫尔波的提议，赫尔波返回领地后和埃弗斯一样发出了世界公告，声明自己站队叶沐，并放弃王室授予的头衔。

世界地图再次发生变化。

在尼克罗姆死后，赫尔波拥有的领地基本就是菲伊子爵领地的50%了，虽然菲伊子爵本人并不是一位多有名望的领主，但这片由其家族世代继承的领地面积十分可观。

因此当赫尔波的领地也并入叶沐名下之后，叶沐在领主中的总排名瞬间上升到了第29名。

这一回，王室、乃至很多本身在默然观望局势的领主真的如临大敌了。

也不乏有人马上如墙头草般立刻倒向叶沐这一边，在接下来两天中，又有两位领主决定加入叶沐。虽然比起赫尔波和埃弗斯的深思熟虑，他们完全是在投机，但叶沐还是接受了他们的提议。

毕竟能壮壮气势也是好的！

第三天，叶沐正式举兵的时候，世界面板显示她的领主排名已经上升到了23名。

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她要进攻的第一个目标，毫无疑问是达蒙公爵的领地。

在尼克罗姆的领地被分割后，和叶沐直接接壤的领地本身就只有两个，一个是赫尔波，另一个就是达蒙公爵。而赫尔波就算不加入叶沐，与叶沐的友好关系也早已人尽皆知，因此达蒙公爵很清楚自己的领地会是第一个目标，便依旧躲在王城郊外的庄园中，根本没有返回这个危险的地方。

纵使如此，叶沐在发兵的时候也依旧是紧张的。

因为达蒙公爵在众多领主中排名一直是第18位，在西尔维娅做主将一部分领地划分给她之后，也就是下滑到第19。

而她即便在一轮激烈上升后也就到23，怎么看实力都很悬殊。

可当叶沐的军队真正来到达蒙公爵的领地边缘，她才发现紧张完全是没必要的。

阿谢尔在第一时间告诉她，为了迎战，达蒙公爵的确也做了一些必要的准备，比如为领地开启魔法结界。

但在遭受强劲攻击的情况下，结界需要有法师们一直蓄能才能维持，达蒙公爵在这方面的准备却显然并不充分。

阿谢尔只动用了不到两万人，持续攻击了不到半个小时，结界就已完全碎裂。

……他们原本的预期是三天能打下来就好。

而后，在他们进入达蒙公爵的领地后，总算了解了他准备不充分的原因。

实际上……就算达蒙公爵回来主持战局，也已难扭转局面，甚至可以说，就算叶沐不带兵打进来，达蒙公爵的领地覆灭也是迟早的事情。

因为前几日由奴隶和贫民携手燃起的起义之火在达蒙公爵领地上烧得格外汹涌，此时整个领地都已陷入混乱，唯有主城【泽卡城】在重兵与骑士团的保卫下勉强维持着稳定。

比较棘手的是，那些起义的军队并不统一，而是各自为政，因此达蒙公爵领地上的混乱程度已经比菲伊子爵失踪那一阵有过之而无不及了。

面对这种状况，阿谢尔拿不准该怎么办，因此又发来一封很长的邮件，请示叶沐的意思。

叶沐思考之后，命令军队就地扎营，然后用最快的时间列出了一张由100名行政官组成的名单，使用【初级传送符】，与这一百人一起抵达军营。

她到的时候，阿谢尔正在军帐中与手下的几名将领一起讨论局势，谁也没料到领主大人会亲自到场。

叶沐径直走进军帐，所有人下意识地看过去，继而都不由神色一变，整齐起身：“领主大人。”

将领们都是实力强悍的法师，个个人高马大、身姿笔挺，叶沐站在他们中间，身形显得娇小，但他们都恭敬地向她低下头，而她微抬下颌的样子透出几许冷傲，气场硬是没输。

她的脚步顿了顿，阿谢尔让出了正中央属于主帅的位置，叶沐平静地坐到桌前，开门见山地说出自己的打算：“阿谢尔将军，我带了一百位行政官同来，他们将分成十组，每组十人，去向现在分散在达蒙公爵领地上的各方势力讲和。”

“我需要你为每一组人配备一万人的军队，保护他们的安全，避免节外生枝。”

一万人，保护安全，避免节外生枝——阿谢尔秒懂叶沐的意思。

他屏息询问：“如果出现意外，我们该如何做？”

叶沐淡看着他，道：“能抓活口就抓活口，尽量避免不必要的伤亡。”

“——因为他们对我们的不信任完全可以理解，而我们与他们本也不是敌人。”

“是。”阿谢尔点了下头，凝视着叶沐，进一步问，“那如果遇到殊死抵抗呢？”

叶沐的心跳稍稍顿了那么一拍，然后她低了低眼帘，从容不迫道：“那么，格杀勿论。”

“——因为这毕竟是战争。”