“什么？”两个人停止争论，阿谢尔也看向她，叶沐睇了眼桌上的菜肴：“你们先吃，我马上回来。”

语毕她站起身，他们都以为她要去拿背包找东西，便没想跟着她。

然而两秒后，眼前的人唰地消失了。

“……”亚伦哑了哑，问以撒，“她传去哪儿了？”

以撒：“我怎么知道……”

“好吧，咳——”亚伦清了清嗓子，将方才被中断的话题扯了回去，“以撒，你得明白，这不是那么简单的事情——没错，从现在的状况来看，这笔账并不难算，哪怕10000名士兵全部牺牲，也好过【暗影魔龙】每天拆除一个村镇。可这件事如果被有心之人加以利用，就不一样了。你应该清楚，你的父亲对于各种舆论……怎么说呢，几乎没有控制能力。至于西尔维娅，要她操心的事情已经够多了，我不认为她还有余力去管这种事情。”

以撒没有回应。

如果事情在三年前，他或许会一意孤行，因为那时他正对王室和贵族们一意孤行，会很乐于看到他们被推翻。

但现在他有了新的打算。

在计划被付诸行动之前，他需要王室安安稳稳的，国家也不可以陷入战火和动荡。

所以，亚伦虽然不能完全说服他，却也足够引起他的担忧了。

他沉吟了片刻，只好说：“我们先等一等叶沐吧，先看看我们的领主大人有什么好办法。”

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王城郊外的地底密室中，西尔维娅站在那枚庞大的水晶球前，娴熟地对其中的黑雾施法。

这件事她已做了二十多年，最初是与忒嘉拉一起，后来忒嘉拉故去，这项任务就完全被交到了她手中。

当两个人变成一个人，法术的力量直接被削减至50%，所以，原本只需一个半小时就能完成的工作在忒嘉拉去世后瞬间增至三小时。

……在之后的岁月里，虽然西尔维娅的法力有增无减，但这个工作的持续时间还是在不停地延长，三个半小时、四个小时、四个半小时……直至去年盛夏【炎魔】再度现世后，时间被延长到了五个小时。

再到最近，由于【暗影魔龙】出现，时间又再次出现明显的延长，一度直逼五个半小时。

但在尼克罗姆被剥夺领地的那天晚上，西尔维娅机敏地注意到，时间减短了7分钟。

——虽然和最初的三小时相比，如今五个半小时中减短七分钟显得不值一提，却足以令西尔维娅心跳加速了一整晚，因为这是在过去的二十多年里，她的“工作时间”第一次被减少。

是的，在此之前，哪怕是忒嘉拉在世的时候，这一时间也是有增无减的。如果有几个月的增速明显放缓，那就已经是值得庆贺的事情。

西尔维娅因此着意观察起了时间，在那之后，时间又有过两次减短，每次仍然只是几分钟。

在今天，这种减短再一次出现，连上前面的三次，西尔维娅这晚的“工作时间”被压回了五个小时。

西尔维娅为此心情大好，回到城堡时情不自禁地哼着歌。值夜的女仆为她端来宵夜，听到歌声，不由笑道：“殿下心情很好？”

西尔维娅悠悠：“提前下班，不值得高兴么？”

语毕她挥退女仆，慢条斯理地享用了【热巧克力】和几道点心，然后就下了楼。

她走到忒嘉拉的雕像前，熟练地触动法术，那层带着色彩的虚影再度浮现出来。

西尔维娅含笑凝望着她：“忒嘉拉！”

这一次，那虚影睁开了眼睛，她微微歪着头，居高临下地望着忒嘉拉。虽然发不出声，一双眼睛也只有眼白，看上去空洞得没有感情，甚至有点瘆人，但还是让西尔维娅很开心。

“忒嘉拉，控制魔物的时间又一次缩短了呢！”她坐到雕像的石基上，口吻欢快地向故去的友人报喜，“虽然原因还不确定，但我猜和斯卡的小女朋友一定有关！哦天啊，忒嘉拉，如果你还活着该多好！我真希望你能见到那个女孩子，你一定会喜欢她的！”

深夜的静谧中，西尔维娅喋喋不休地说着，雕像上的虚影仿佛明白她的情绪，嘴角勾起一弧笑意。

西尔维娅转身望着她：“放心吧，我早晚……早晚会让你见到她的！而且我保证，这一天不会来得太久。”

“到时你、我、斯卡、叶沐、多里安，还有……好吧好吧，还有你亲爱的国王陛下，每个人都会很开心的。”说及此处，西尔维娅有些伤感，眼尾泛起一抹微红，继而一叹，“忒嘉拉，我真的想你了。”

虚影的神情间同样露出伤感，可她无法发声，也做不出太大的动作，只能颓丧地低下头。

忒嘉拉很快调整好心情，复又笑着摇头：“算了算了，别难过！有什么可难过的呢？我们已经分别了这么久，现在至少有了重逢的希望，那么，这就已经是数年来最好的时候了。”

她的话令忒嘉拉的虚影也重新笑起来，朝她点了点头。

西尔维娅又坐在那里说了些有的没的，就像忒嘉拉在世时两个人事无巨细地聊天一样——这二十多年她都是这样过的，只是从前，冷冰冰的雕像从来不会给她任何回应，但现在这道逐渐被黑暗法术引出的虚影渐渐有了感情，能做一些简单的呼应了。

伊戈纳修斯说，大概再过七八天，忒嘉拉就可以与她对话了。虽然从“简单问答”到真正顺畅的交流还需要经过一段时间，但西尔维娅毫无怨言，哪怕忒嘉拉在最初时只能发出一些短短的音节，都已足以引起她狂热的期待。

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【魔龙山脉】的观战小屋中，晚餐早已撤下去了，那份由维克斯将军提交给叶沐的机密文件被放在桌子正中央，叶沐、以撒、阿谢尔与亚伦分坐在方桌四面，全都沉默着。

他们三个都已完整地读过文件，并听叶沐详细说了一遍心下的打算。正因这个打算，寂静在四人间弥漫开来，过了不知多久，总之是晨曦的霞光已经在山涧冒头的时候，亚伦才终于开口：“领主大人。”

叶沐抬眼看向他，这位久经沧桑的中年人眸光沉沉：“我和我的手下、以及维克斯将军的士兵们，都会忠实地执行您的一切命令。”

“但我希望您明白在做什么——或者说，我希望您至少想清楚，这其中存在怎样的风险。”

“我完全清楚。”叶沐一声缓慢悠长的叹息，“不让士兵们食用可可制品，如果我们赌错了，【暗影魔龙】就会直接将所有人团灭。就算我们赌对了，突然被中断可可制品本身也会让士兵们产生新的恐惧，那么就会造成和前者一样的后果。”

“是的。”亚伦颔首，他定定地看着叶沐，脸上写着前所未有的严肃。这种神情让他不怒自威，叶沐恍惚间觉得自己仿佛在面对一位严厉的老师，好在他的语气还是和气的，“所以我希望您务必慎重。如果说得自私一点的话，其实，领主大人——您就算假装从未发觉这种战胜魔龙的可能性也毫无问题。维克斯将军不可能因为自己的建议未被采纳就去向西尔维娅告状，事实上，将士们根本就不清楚这项任务其实来自于王城。”

叶沐不觉一怔。

亚伦的话听起来自私之至，但她明白，他是真的在设身处地地为她和这片领地着想才会这么说的。

从维克斯提交的那份文件中的措辞来看，维克斯本人对此也拿不准，因此她如果不作理会，这就只会是一个被否掉的方案，没有任何人会犯错。而如果她铤而走险，一旦某一支军队真的团灭，那么毫无疑问，他们方才所担心的会发生在王室及西尔维娅身上的危机，就会完完全全地落到她身上。

政治斗争从来不比沙场温柔。

对她不满的人已经有很多了，单是一个达蒙公爵就纠集了130位贵族签名——要不是这件事正赶上她来【魔龙山脉】直面恶龙，此时她大概正在因为这场斗争头疼。

如果她的军队再在这里出现什么问题……

那简直就是授人以柄！达蒙公爵一定会抓住这个机会攻击她，战场上的惨烈会被变本加厉地大肆渲染。乐观点想，她的领民或许不会轻易被骗，但领地以外不明真相的人很容易相信她是个暴君；如果再想得悲观一点呢？那便是她的领民也有可能被带节奏，让她一直以来的努力付诸东流。

这种结果，叶沐是害怕的。

她从不认为自己是个多勇敢的人……

可她始终想做正确的事。

对与错在许多时候是“论迹更论心”的，比如同样是让军队冒险挑战【暗影魔龙】，如果只是为了自己的名誉与地位一意孤行，她就会觉得这是个不可饶恕的错误，她会压力巨大。

而现在，他们经过反复验证、试错，理性推断这个计划可行，做了有可能成功，不做就只能眼看着魔龙继续摧毁一个个村镇……让她坐视不理，她所承受的压力不亚于前面那种情况。

更重要的是，她无比清楚其中的一个关键。

她侧首看向亚伦，一字一顿地道：“亚伦，不可否认的一点是——假如维克斯将军的推测是对的，那么在如今的王国里，也只有我的军队能达成这一切了吧……最多再加上一个赫尔波？”

大约是她最后的补充让这番表述显得过分严谨，以撒嗤地笑了。