这个念头一冒出来就来势汹汹。

叶沐当时虽然被那个建议搞得胆战心惊，以致于看完立刻将它否掉，但或许正因为那种心惊感，她虽然只是看了一遍，却记住了其中大部分内容。

现在，那些字句浮上心头，叶沐甚至看到那些白纸黑字漂浮在眼前，带着一种蛊惑的力量，勾动她的心弦。

也许……那就是取胜的方法？

叶沐屏住呼吸。

“击败恶龙”并不是他们此次任务的目标，他们只需要搞清楚击败它的机制，就已足够获得西尔维娅女亲王所承诺的酬劳。

但如果她真的能一举击败魔龙呢……？

会获得怎样的回馈，她都不敢想。

在和西尔维娅接触了几次之后，她已清楚这位女亲王为人公道，在这种“交易”上出手更加大方，绝对不会让她吃亏。

而如果她真的击败魔龙，西尔维娅能给她的或许反倒是最不值一提的部分。在那之外，她的整个领地都将获得前所未有的荣耀、尊敬，同时，因为这一举动无疑在很好地彰显武力，像达蒙公爵这样躲在阴沟里的阴谋家多半也就不敢再在她面前造次，这一切都是无法估算价值的巨大收益。

叶沐的心跳渐渐乱了。

“叶沐？”以撒发觉她的异样，看了她一眼，又看了眼她面前的窗外。然后他挡在了她眼前，将她与战场的厮杀阻隔开，“是不是太紧张了？”

他温润的声音落进她耳中，与她熟悉的一样动听。

但她一时反应不过来，脑海中仿佛有两股力量在撕扯，一股在温柔地规劝她不要发疯，她的决定关乎无数人的性命，更关乎她一直以来坚守的理想。

另一股则在对她说：别犯傻，要做正确的选择。身为领主，是注定不能“一心向善”的，这种提升地位与名望的机会弥足珍贵。至于所谓的“坚守理想”，其实也并不会因为她此时的决定而改变，她先用这种看似无情的方式壮大自己，日后就会有能力庇护更多的弱者！

是啊，壮大自己，才能庇护更多弱者……

叶沐情不自禁地认同这一说法。

大概很多人都会在某些时刻怨恨自己的能力欠佳，她也一样。尤其是来到这个世界之后，看着种种不公、面对令人发指的剥削，她不止一次地怨恨自己不能保护所有人。

所以，她的确应该壮大自己，哪怕要为此付出一些代价……

付出代价？

“叶沐？叶沐？”以撒在她面前晃了晃手，可她还是没有反应，他开始怀疑她是不是被【暗影魔龙】的法术波及到了。

代价……

叶沐蓦然打了个寒噤。以撒喊她的声音也终于被她注意到，她深吸一口气，紧紧攥住他的手：“……陪我坐一会儿。”

“好。”以撒松气，手心里属于治疗法术的一抹绿光旋即熄灭。他扶着她走到客厅，与她一起坐到沙发上，侧首打量着她问，“你刚才怎么了？”

“没事……就是想到了一些事情。”叶沐疲惫地摇着头，抬手抹去额上沁出的冷汗。

她不知该怎么告诉以撒，她刚刚体会到了一种前所未有的“贪婪”。

是的，“贪婪”——她刚刚险些被能得到丰厚奖赏与名誉诱惑，以致于三观都被动摇，要为此付出的代价也在无形中被弱化了。

在那短暂的权衡之间，她仿佛被恶魔蛊惑，一直以来的坚持差一点就被放弃。她差一点就觉得，为了实现更远大的理想，哪怕眼前要付出的“代价”是人命，也依旧可以接受。

可她一旦迈出这一步，意味着什么呢？

这和她接受眼前的任务截然不同。

她接受这场危险的任务，固然也存在冒险的成分与取舍的意味，但一方面是必须阻止西尔维娅“发疯”导致整个局面陷入无可挽回的动荡，另一方面，从事情开始至今，她更在意的始终都是参战人员的安全，之所以被焦虑困扰，也是因为她太想将牺牲压到最低。

如果她能接受以人命为代价换取更丰厚的酬劳，事情就彻底不一样了。

诚然，倘若仅仅从这一件事上来看，似乎也说不上疯狂，总有些掌权者会做出这样的决定。

可是，下一步呢？

她此时觉得为了荣誉与地位可以用将士们的性命去博，下一步恐怕就会认为，为了更大的领地，稍稍牺牲一些平民也是值得的。

那再下一步呢？

她会不会步步妥协，日渐放低底线，然后慢慢成为自己所厌恶的那种领主？

叶沐恍然记起，她早就对此存有提防。她在领地初现规模的时候便开始制定法律，有一大半原因正是为了限制自己的权力膨胀。

但即便如此……

好险。原来即便有心防范，也仍旧会因为一念之差行将踏错！

叶沐有一种劫后余生之感。

她深呼吸了几度，终于有力气再度启唇，向以撒道：“以撒，等这次的任务结束，你记得提醒我，我们要办一件事。”

以撒担忧地打量她：“什么？”

“……我们要建立一个部门，姑且称为‘议会’吧。”叶沐边思索边说，“我们要为议会制定选定初期的成员，以及日后的遴选制度。在此之外，更重要的是划定议会的责任范围——当事情重要到一定地步，比如涉及的人数达到多少，就必须由议会进行投票，同意的人数超过半数才能实施。倘若议会否决，不论是高级行政官还是领主本人，都没有权利再进行这件事。”

以撒哑然：“你确定吗？”

叶沐无声但坚定地点头。

以撒说：“可如果那样，很多事情你恐怕都不能办了。当然……我理解，你是想追求某种公平，可你说的这种制度……参与其中的人同样会被各种利益所动摇，投出的结果未必公正。”

“这我明白。”叶沐缓缓点头，“但总比完全由一个人做主保险。”她侧首望着他，心里余惊未了，眼神因而有些空洞，“一个人……尤其是一个手握绝对权力的人，太容易被权力蛊惑了。”

……或许，这就是所谓的“被权力异化”吧。沉沦总是悄无声息的，稍有不慎就会坠入其中，直至彻底沦为权力的奴隶，变成一个怪物。

以撒攥住她的手，清晰地察觉到她手心里满是冷汗，他感受到她似乎刚刚经历了一场痛苦的挣扎，因而感到心疼，同时又难免困惑，便迟疑着探问：“你到底怎么了？为什么突然想到这些？”

“等回去我慢慢解释。”叶沐长吁了一口气，迅速整理好情绪，站起身，走向方才观战的那个窗口。

她遥望光芒纷飞的战场，迫使自己不去想那些诱惑，平静地下令：“撤退吧。”

——只是为了进一步搞清楚魔龙的属性，现在撤退是合理的。无论是亚伦的队伍还是军队，都可以立刻启用【传送符】，逃离【暗影魔龙】的攻击范围。

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【瑰石镇】。

天刚蒙蒙亮，托利斯一家就都起了床，投入新一天的忙碌之中。

他们一家总共十三口人，包括托利斯和妻子佐菲亚以及双方的父母，外加七个子女。

在之前的十几年里，一家人依靠采集勤勤恳恳地生活，虽然经常食不果腹，但比起在菲伊子爵治下很多家破人亡的领民，他们的运气已经非常好了。

事情的转折发生在领地第一次完成分割之后。

他们一家人所住的【奇兰城】一夜之间成了尼克罗姆的主城，最初的时候每一位家庭成员的心态都很乐观，大家都觉得巨大的动荡刚刚过去，领地无论发生怎样的变化都是在往好发展，不可能比前阵子的动荡更差了。

可他们很快就发现，他们还是太天真了。尼克罗姆苛刻的政令很快波及了每一个人，当他们意识到自己没可能负担得起那样的重税时，尼克罗姆已经开启了边境墙，阻止了他们的逃离。

于是，托利斯和佐菲亚这一家人早在尼克罗姆开始搞那个别出心裁的“房屋修缮项目”之前就已经崩溃了。他们交不起税，托利斯只好去税收部门苦苦央求行政官们宽限他们一阵，却不料正是这一举动引起了领地税收官的注意。

那位税收官名叫雷明，是尼克罗姆的亲信之一。正因如此，尼克罗姆才会负责领地的税收。