沈南葵回身看了一眼廉奇等人，说道：“你们的担心不无道理，这样吧，我身边这些护院都是个中好手，今日我先留下一半，在此盯着镇上的情况，待我回到州城，立即便请州尊再增派人手过来，山匪若是现身，便将他们一网打尽！”

“好！有州尊夫人发话，只要官府肯管我们，那便最好！”

乡亲们都是老实本分的普通百姓，若非实在害怕，谁又想跟那群作恶多端的匪徒硬碰硬呢？

如今既有州尊夫人做担保，他们便不怕官府对桃源镇置之不理了。

乡亲们纷纷收了家伙事，赵富当先对着沈南葵深深作了一揖。

“州尊夫人，先前是小人有眼无珠，冲撞了您，我这就带着乡亲们回去。”

乡亲们行过礼后，便从耿家院子中退了出去。

耿大娘这才回过神，“没想到，您居然是州尊夫人，老婆子多谢您今日为我解围！”

沈南葵拦住她要下跪的姿势，“耿大娘不必谢我，本就是官府失职，才叫乡亲们把怨气都发泄在了你身上，我们今日就先离开了，还得劳烦耿大娘为这几个护院安排住处。”

“这是自然，这是自然。”

耿大娘连连点头。

沈南葵把郑氏兄弟和张家两名护院留在了耿家，与简英道别之后，便与张琼思上了马车。

可还没走出多远，就见先前从耿家离开的乡亲们，有好些又惊慌失措地跑了回来。

他们拦住沈南葵的马车，一脸惊恐地说：“山匪来了！”

“他们进镇子了！”

“州尊夫人，救命啊！”

沈南葵心里一惊，张琼思也有些坐不住了，失口道：“怎会这么快？”

沈南葵来不及多想，当机立断说：“掉头，先回耿家！”

此刻还不知山匪究竟来了多少人，她们带的人手有限，一旦分散开来，情况会更危险。

再度敲开耿家的门，耿大娘十分意外。

“州尊夫人，您怎么又回来了？”

沈南葵来不及解释，冲着张琼思道：“琼思，张家的护院功夫比之廉奇几人如何？”

张琼思摇头，“廉奇是从军中出来的，郑氏兄弟的武功又是蔡岭指点过的，我家的护院自是不能与之相比。”

“好，”沈南葵随手指了一人，“你立即策马赶回州城报信，带援兵过来，不得耽误！”

那名张家护院有些迟疑，看了一眼张琼思，“属下的职责是保卫姑娘的安全，如今山匪来袭，顾夫人何必身陷险地，不如速速带着我家姑娘一同回城，再找官府驰援。”

沈南葵还没答话，张琼思先瞪了他一眼。

厉声呵斥道：“都什么时候了，还说这种话，且不说山匪袭来，我们这么多人能不能逃得掉都是问题，我与顾夫身为官眷，如今眼见桃源镇百姓有难，怎能弃之不管？啰嗦什么，还不快去送信！”

护院这才抱拳应了。

耿大娘这时也从乡亲们口中听说了山匪进镇子的事，忙道：“州尊夫人，桃源镇三面环山，进出镇子只有两处出口，但我还知道一条小道，能够绕开这两处出口离开镇子。”