他一想到顾砚之如今被任命为三省总督，掌握如此重权，便悔意如潮，心如刀割。

“早知如此，当初那门亲事便不该退啊！顾家如今大权在握，顾世子又是皇上器重的重臣，而我们林家却断了这条路，真是一步错步步错！”林敏才脸色发青，重重叹息，一瞬间老了许多。

梁晓芸坐在一旁，眼珠一转，心中另有想法，便劝道：“老爷，您别急，未必情况就如您想的那般糟。想想看，这三省中为何偏偏有清水省？顾世子分明是有心想见穗瑾，才会恳请前往清水省任职。否则清水省不过偏远之地，怎会入了他的眼？”

林敏才闻言，停下脚步，冷哼一声，不以为然地摇头道：“你想得太简单了。顾世子再怎么着急，也不至于如此堂而皇之地向皇上讨封。他怎会因儿女私情而不顾大局？何况，皇上会为他的私心作出如此重大的任命？简直荒唐！”

梁晓芸微微一怔，却仍不死心，低声嘟囔道：“但谁知道他心里是怎么想的？要真无意，何必千里迢迢去清水省？我总觉得这其中有些蹊跷。”

林敏才眉头深锁，冷冷道：“蹊跷与否，已不在我们掌控之内了。”

不仅林家因顾砚之的调任而掀起波澜，宁家也得到了消息。

宁真侯与宁舅母坐在书房中，神色中透出几分深思。

宁舅母一旁看着丈夫凝重的神情，忍不住问道：“你说，这顾世子来清水省上任，真的是因公务需要，还是另有所图？”

宁真侯冷笑一声，淡淡道：“你我都不是不明白人，这顾砚之的心思还不简单？他当初明知穗瑾一心相随，却因退婚而让她受尽苦楚，如今才想来追随？恐怕已是悔之晚矣。”

宁舅母轻轻叹息一声，眉目间浮现几分怜惜之色：“穗瑾这孩子心地柔软，又有几分执拗。若顾世子真心悔改，穗瑾未必不会动摇。”

“但正因如此，我们更该护她一护，绝不能让她轻易受人摆布。顾世子这次来，断不能让他轻松如愿。”

宁真侯点头道：“正是此理，顾砚之若想重新接近她，须得先过我这一关。”

说着，宁真侯面色沉稳，目光中带着一丝冷意，“此番回清水省，既然他愿意低头，我们便好好考量他的诚意，也让他为当初的决绝付出代价。”

宁舅母听罢，点了点头，目光中亦带几分冷静：“他若真心为穗瑾好，便该承担起他自己造成的后果。这样吧，咱们回清水省这一趟，也有必要当面试探一番，看看他的心究竟有几分真。”

宁真侯微微颔首，决定立刻安排此行。

他取出吏部的请假文书，边写边对宁舅母道：“这次我们一走半月，家中几个孩子就暂且交给管家照顾，令他们不要多问，待我们返回再做安排。”

不久后，宁真侯将请假文书呈上吏部，随即便带着宁舅母动身，快马加鞭朝清水省而去。

清水省。

宁府的花园里，林穗瑾正坐在藤椅上，手里拿着一本书，微微闭目，享受着午后温暖的阳光。

这时，一阵欢快的脚步声传来，还未等她睁眼，便听到武瑞秀清脆的声音喊道：“姐姐，我来看你啦！”