腊月的生活忙碌又充实。

程丹若照旧为衙门的吏员安排年货, 遵循名单写帖子，并额外为他们提供了五斤毛线, 算作员工福利, 回家让人织成衣裳，这个冬天就不怕冻了。

吏员们自是感恩戴德，纷纷回礼。

这家送了一篮枣子, 那家送点腌菜, 还有人今年养的鸡鸭吃得正肥，专程送来熏好?的鸡鸭。

程丹若收到?一大堆土仪, 自家吃也?吃不完, 紧急打包, 送去?京城给晏家。

晏鸿之接着?年礼, 大为惊喜, 立马下帖子邀请二三好?友赏雪小酌。

他的朋友分别是礼部尚书王厚文、詹事府少詹事余有田、国子监司业艾世年，不是他当年的故友旧交，就是后来认识的文坛好?友。

除了王尚书, 都是清水衙门, 官职也?不高，一向只谈风月八卦, 不提政事（才怪了）。

今天，晏鸿之就准备了熏鸭脯，得意地说：“尝尝, 是我儿?从大同寄过?来的。”

王尚书尝了口，没?吭声?。

余少詹事是个实诚人，吃完就说：“口味平平, 侄女的手艺有待精进啊。”

晏鸿之却道：“这可不是她亲手做的，是当地百姓送的, 还有什么鸡鸭鹅蛋，腌菜糖蒜，她说送的人家太多，自己?吃不了，送来给我和她义母尝尝。”

艾司业满脸愕然：“百姓送的？”

“可不是。”晏鸿之说，“三郎的官是做得好?，可不及她得民心啊。”

王尚书就知道有猫腻，此?时方说：“毛衣功在千秋，也?难怪。”他有点愤愤，“明明是我看?上?的孙媳，你偏要从中作梗。”

晏鸿之语重心长：“你家小六也?没?看?上?啊。三郎看?得准。”

王尚书多少有点感慨：“姻缘之事，真是冥冥之中天注定。”

王六已经中了进士，二甲三十六，以他的年纪，说句少年英才不过?分。他爹娘早就物色好?了媳妇，是年祭酒家的大姑娘。

这位也?曾是柳氏相看?过?的儿?媳，样貌秀丽温婉，才学过?人，据说在家时就负责给弟弟启蒙。

和王絮娘擅长诗文不同，这位年姑娘通经史，为人低调，鲜少出风头，是典型的书香门第的姑娘，清贵典雅。

王六本不情愿，可先前在寺中遇见?，听见?她和弟弟讲解佛偈，忽然就乐意了。

余少詹事见?王尚书语气遗憾，不由问：“怎么，子真家的姑娘就这么好?？”

晏鸿之露出淡淡的微笑。

“各家有各家的好?。”都定了亲，王尚书傻了才会说他家坏话?，“年家姑娘也?懂事孝顺——我这不是想和子真当回亲家么。”

这也?是真心话?，年家姑娘知书达理，王尚书不是不喜欢她，然而，朝廷风云变幻莫测，小五尚郡主，小六年轻，说不定什么时候，他就是下一个许继之。

风雨欲来，年家姑娘能陪着?小六随波沉浮，却不能帮他掌舵。

“不说了。”王尚书又尝了口鸭脯，觉得下酒不错，“吃酒、吃酒。”

晏鸿之刚举起酒杯。

墨点：“老爷！”

他一哆嗦。

“太太说了，您不能再喝酒了。”墨点苦口婆心，“您忘了吗？姑娘把药包都寄过?来了，您再喝酒，就得每天喝药调理了。”

晏鸿之一听，脚趾就隐约剧痛，赶紧放下酒杯：“我不喝，不喝还不行吗？”

王、余、艾三人发出大声?的嘲笑，空气中充满了愉快的气氛。

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腊月中，程丹若收到?了洪夫人寄来的年礼。

比起靖海侯府的大手笔，晏家的东西并不多。晏鸿之准备了些书和笔墨，洪夫人送来一套江南的面脂、口脂，都是家常实用的东西。

当然，少不了家信。

晏鸿之提起前些日子的聚会，王六的婚事之外，余少詹事是在詹事府工作，这是为太子服务的部门，如今负责为几位候选人教书。

他说，皇帝依旧每月检查诸位藩王的功课，比起其他对手，丰郡王好?学聪明，谦逊有礼，说鹤立鸡群一点都不夸张。

有御史上?疏，请求早立皇嗣，将其余藩王打发出京，因为这不合祖宗规矩。

这份奏折送上?去?，石沉大海，毫无反应。

然后，艾司业提供了王五的动态。他和王尚书说，王五自从进入国子监后，读书倒也?算认真，有了不少朋友。

王尚书一点都没?表态。

“义父的朋友……”程丹若斟词酌句，“都挺有特?色。”

谢玄英道：“世兄在户部为官，老师难免上?心，免得卷入纷争。”

“这么看?，许尚书致仕，确实是个聪明的做法。”程丹若道，“我看?着?信，都觉得心惊肉跳。”

谢玄英蹙眉思索：“我觉得，陛下似乎……”

“嗯？”

“说不好?，陛下的做法有点奇怪。”谢玄英难以描述心中的怪异，“总之，过?继一事，你我绝不能牵扯入内。”

程丹若点点头，道：“我只盼陛下身体康健，越久越好?。”

他们还太弱了，少不了帝王的恩宠和扶持。假如皇帝有个万一，新君上?位，谁知道是什么样的景象。

“明年是任上?的最?后一年。”程丹若拍拍他的胸膛，“我们好?好?做，争取早日升官。”

谢玄英握住她的手，点点头。

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年节的气氛越来越浓，门口贴好?对联，门楣上?挂了金银泊纸，全都剪成人物或吉利的图案，窗户上?贴各色纸画，什么美人花草，样样不同。

程丹若写了一堆的“酉”字，倒贴在器物上?，据说可以招财避灾。

她亲自剪柏树枝，穿插过?柿饼，扎进底下衬托的橘子，是为百事大吉。这个被慎重地摆在三堂的供桌最?中央。

左边的位置，是一个放大柿子的白瓷盘，周围撒了一圈花生，右边是一个大橘子和一个大冻梨。

谢玄英瞧了半天，只瞧出一个百事大吉，问她：“旁边两个是什么？”

程丹若说：“好?事（柿）发生（花生），大吉（橘）大利（梨）”

谢玄英拧眉，抬手把冻梨拿走，换成了栗子。

“怎么能用梨呢？”他教训，“梨不祥。”

程丹若：“……”迷信。

她擦擦冻梨，已经软塌塌的，直接剥皮吃掉。

除夕当日，衙门外头架起了一个铁盆，底下是二十四条松柴，故又叫“松盆”。这东西也?没?有别的用处，烧得火热后跨过?，就能除晦气。

这是吏书的建议，他说今年遇到?蝗神?，大家心里都不太舒服，为了祈求明年风调雨顺，今年最?好?祭祀一下。

程丹若已经意识到?，在民智未开的古代，多搞祭祀和合理的迷信活动，有利民众身心。