回到霜露院, 灯已经完全点了起来。

前头引路的小厮提着羊角宫灯，正屋的檐下挂着福建的珠灯, 细细密密的珠子串出岁寒三友的花纹, 散发朦胧浅淡的晕光，迎接着主人的归来。

屋里正厅的长几上，摆着一盏四角玻璃灯。玻璃的颜色微微泛蓝, 但被暖光一照便中和了, 亮堂堂的照亮西间?。

两个穿红比甲的丫头上前，替他解开外衫的扣子, 换下沾满灰尘的披风, 再?脱下靴子, 换上家常的云履。

又一丫头上前, 捧着兑好的热水。其中一个高挑些的丫鬟要拧帕子, 被他挥手?打发开，自己拧干净面。

“三少爷，太太那边叫送夜宵来。”另一个贴身?长随, 名为松木的小厮进来, 提着一个食盒，麻利地摆开。

一碗馄饨鸡, 一份银丝面，几样小菜。

谢玄英其实吃不下，但不忍辜负母亲的好意, 在榻上坐了，随意吃了几口。

这时，他才?发现替他布菜的丫鬟有些脸生, 挑起眉梢。

“三少爷，这是太太送来的。”高挑的丫鬟忙道, “说是以后伺候少爷。”

丹桂赶忙上前见过：“奴婢丹桂，见过三少爷。”

谢玄英随口问：“谁走了？”

别看他去江南，身?边只?带一小厮一管事，那是出门在外没法子，带的人多就走不快，别说还有八个护卫。

事实上，在侯府中，他身?边伺候的人有十来个。两个贴身?伺候的长随，四个出门跟班，两个捧坐褥和衣裳，一个上门递拜帖，剩下的一个牵马跑腿。

内宅亦有人伺候，做洒扫的小丫头，洗衣妇，这些人等闲不到跟前，瞧不见，最熟悉的还是两个一等丫鬟，两个二等丫鬟。

两个一等丫鬟就是穿红比甲的，叫梅韵和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已经尽够使?了。

平白多出一个人，他以为是顶替谁的缺，故有此?问。

丹桂涨红脸，呐呐不语。

梅韵道：“没人走，这是太太打发来专门伺候您的。”

谢玄英登时拧眉。

像他这样的人，对通房丫鬟并不陌生，家里总是有那么几个，不是兄弟的，就是父亲的，也没什么身?份地位，统称为房里人。

她们通常没什么存在感?，只?是打扮得比一般丫头俏丽些，长辈们也通融。

他打量着面前的人，头低得很，瞧不见样貌，却能看到乌油油的发间?，插着一支桂花赤金簪。

扎眼。

“你刚说，叫什么？”他问。

“奴婢丹桂。”少女的身?体?伏得更低，背脊隆出，愈发显得可?怜，“是太太改的名字。”

谢玄英不想为难一个丫头，说：“以后就叫竹……竹篱，给她个差事，别来我眼前晃悠。”

丹桂愣住，失措地抬起头，惊恐地看着他，美目充盈泪珠。

谢玄英却毫无动容。

即便是家中司空见惯的人，即便是母亲允许的侍奉，那又如何？他期待已久的故事里，从来不曾有她们的位置。

梅韵和梅蕊对视一眼，均不敢劝。说到底，进了霜露院，就是三少爷的人，是死?是活，由不得自己。

能被太太送过来，是运，没被少爷看上，也是命。

“是。”梅蕊扶走丹桂，怕她闹起来，出门便低声劝，“今日少爷累了，改明儿想起你来，自有你的造化。”

有了这句话，丹桂——哦，是竹篱了，方才?定?定?神，勉强道：“多谢姐姐。”

梅蕊见她听话，亦松口气，这是太太送来的人，又被少爷打发，若处置不当?，两头吃挂落。

屋里，人走了，谢玄英却也胃口全无，丢下勺子：“收了，备水。”

外头，竹枝和竹香赶忙提了两桶热水进来，倒入浴桶。梅韵替他解开发巾，拿象牙梳通头发。

谢玄英支着头，神思却飘到别处。

程姑娘在老师那里，不知怎么样了……她孤身?上京，从此?又要寄人篱下……虽说老师宽和，师母贤良，可?毕竟……毕竟不是自己的家……怕是只?有嫁人，才?能有真正的归宿。

是啊，她已经及笄。

想来不久，老师便会?与她说门亲事。

那，我呢？

*

比起谢玄英一回京，马上要面临无数问题，程丹若倒是一派安然。

晏家先前便已收到晏鸿之的信，知道他收了个干女儿，待她十分周到。才?下车进门，大?奶奶便拉住她的手?：“这就是妹妹吧，我是你大?嫂。”

程丹若顿了顿，才?福身?见礼。

大?奶奶笑着还礼，同时分寸得宜地打量她。这个新冒出来的小姑子打扮素淡，蓝色对襟长袄，白罗裙子，只?戴一支银镶玉的簪子，手?腕无镯，颈间?无璎珞，腰间?系一个半新不旧的莲花荷包。

说实话，这打扮着实寒酸了些，好在她皮肤白皙，站姿挺拔，与上门打秋风的穷亲戚截然不同，看得出是个小姐。

她笑容更亲切，携着程丹若的手?进屋。

晏鸿之的妻子洪氏正等着她。

洪夫人面如满月，略微有些年纪，鬓发藏不住银丝，但笑起来时，颊边两个深深的梨涡，甜美如少女。

“丹娘来了。”她笑道，“惦记好些时日，总算给我盼到了。”

说话间?，就有丫鬟铺好蒲团，预备见礼。

这是跑不掉的人伦大?礼。程丹若默叹口气，跪下磕头：“见过义母。”