石守渊笑道：“刘方，你下了值不回家，在这儿做什么？”

刘方拱手道：“大人，下官有一事不知当不当讲。”

石守渊停下脚步：“有话便说。”

刘方道：“大人，最近几日，朝中常有同僚邀请我等赴宴，下官以为不妥。”

“哦？为何不妥？”

刘方犹豫了下：“兰啸天一党虽一蹶不振，但他们仍有不少人身居要职，眼下这些人托病的托病，请辞的请辞，朝中能干实事的人更少了。下官以为，此时我等应当同心协力，将心思放在重整朝纲之上，以免纲纪废弛，再要拣起就难了。”

石守渊笑笑：“这几日我也收到了不少拜帖。难得你有此心，明日我便上折给陛下，调你到吏部，你意下如何？”

刘方一愣：“大人，下官不是这个意思。”

石守渊抬手止住他：“我明白你的苦心，只是你们跟了我这么些年，眼下终于等到扬眉吐气的机会，我总不能亏待了大家。”

刘方面上涨得通红：“大人，下官来找您绝不是为了求官，只是觉得这迎来送往之事——”

“我知道，”石守渊笑着打断他，“我也不爱交际应酬，但正如你方才所说，眼下朝中人心惶惶，若一味推拒同僚的宴请，反而显得我们不近人情。你放心，待过了这几日，我会提醒他们收敛，你就不必再多虑了。”

刘方嗫嚅道：“大人既然心中有数，请恕下官多话。”

石守渊哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“你不喜这样的场合，不想去不去便罢。天色不早，我也该回家陪陪老妻，看看小儿了。”

刘方连忙让到一旁：“大人慢走。”

华灯初上，石守渊乘着马车回到家中。

还未进门，一个十一二岁的少年扑下台阶。

少年生得瘦弱，眉毛眼睛却像极了石守渊。

“爹！”他眉开眼笑地唤道。

石守渊扶着他的肩膀看了看，慈爱地摸摸他的脑袋：“晚上风大，怎么不在屋里待着？”

跟在少年身旁的管家笑道：“老爷连着几晚都半夜才回，少爷从今早起来就一直念叨，已经好些天没见着老爷了。少爷听说老爷今晚会回府用饭，不等天黑就守在这里，一定要等到老爷才肯进去。”

石守渊板起脸，佯怒：“胡闹。你的咳疾才刚好一些，怎么这么不爱惜身子，你娘也不管管你？”

少年嘿嘿笑了两声，扶着他的胳膊往阶上走：“我娘问过郎中了，我可以在外面待上半个时辰。”

“那也是胡闹。”石守渊道，“回去我要好好说说你娘，不能老惯着你。”

父子二人正说着话，忽听身后有人唤道：“石大人。”

听到这个声音，石守渊脚下一顿，抬手揽住儿子的肩膀，转头瞧去。

只见苏青冉站在不远处，朝他客客气气拱了拱手。

石守渊的目光在他脸上停留一瞬。

“是你？”

他话音刚落，就见另一人从檐下的阴影里走出。

“石大人，好久不见。”

百里嚣看着他，懒懒笑了下。