端午一过。

秋闱也不剩多时了。

狄家书房中, 狄松实皱着眉头看从云州的来信，听到门外有人通报。

他将手中的信放下，让人进来。

见到是狄昭进来, 他面容一松，心情颇好，但在听到狄昭跟他打听稽查寺的案子时，那根被狄明挑起来的弦立刻紧绷。

他神情威肃，开口道：“秋闱将近，还是收些心，莫再管这些杂事的好。”

狄昭昭有点诧异，祖父这是直接表明态度了。

他犹豫了一下, 还是说：“毕竟事关乌香, 沾上这东西，轻则倾家荡产，重则家破人亡。如果稽查寺真的遇到麻烦的话, 我能帮点忙也是好的。”

狄松实摇头, 他拿出查到的一些资料道：“并没有稽查寺说的那么严重, 吸食乌香者难的是发现踪迹，一旦发现了踪迹, 想要以小捉大有很多办法，无论是跟踪、还是蹲守, 用假货引诱, 或者捉回来审问, 只要肯下力气，成效也是不小的。”

狄昭昭看了看资料, 心生疑问：“我观那位大人也是心诚。”

狄松实瞧着自家愈发出挑的孙儿, 不免有些自得的笑道：“昭哥儿慧眼如炬, 总能在细枝末节中抓出关键，军械一案便使众人暗暗心惊，自然有人诚心相求，谁又不想手里的硬骨头变得好啃些？朝中谁不羡慕我狄松实有如此儿孙！哈哈！”

眼看狄家如今蒸蒸日上，朝中老友都调侃着说羡慕他，连自持如狄松实都忍不住露出喜色。

不过笑完，他看着眼前仍时不时露出稚气、但已然逐渐长成的小少年，拉起他的手，让他到自己跟前。

看着孙儿的面庞，狄松实感慨说：“祖父是真没想到，你从小爱笑又活泼，长大后面貌却逐渐硬朗，冷着脸时还挺有气势。”

“我也没想到，”狄昭昭说是这么说，但是脸上的表情，明显对此很满意，“不过也不奇怪，爹爹一直都说，我以后会成为震慑天下宵小的高大模样，这样一来，倒也合适。”

狄松实失笑：“你倒是把你爹的话奉为圭臬。”

狄昭昭嘿嘿一笑。

狄松实笑着摇摇头，只是语重心长道：“你现在年纪还小，还是要把心思多放在科举上。此刻仗着年纪小参与许多事，大家都还不以为意，等你再大些，若没有官职在身，只有世子爵位，荣华富贵自然不愁，但是一腔抱负如何施展？”

“我明白了。”狄昭昭思索着应道。

狄松实观察他的神色，只摇头：“你还没明白。你知道每次京城春闱，为何总有名声赫赫之人最后成绩不堪入目，甚至落榜吗？”

“因为……”狄昭昭顿了顿，“可能是名气是造出来的，其实本人才华并没有吹出来的那般扎实？”

狄松实道：“盛名之下无虚士，能将名气传出自家州府的，几乎不可能是一人一家之力能造出来的势头，他们在传出盛名的时候，一定做了一件又一件让人惊艳的事。”

狄昭昭意识到祖父想说什么了。

狄松实继续说：“许多人仗着自己的才华，不珍惜眼前，想着日后还有机会，但人生苦短，时不我待，哪能谁人都长久得老天垂爱？有多少天赋卓绝之辈最后寂寂无名？如同夜空划过的星子一样陨落无踪。”

狄昭昭微微低头，不免有些面红耳赤：“祖父说的是，是我有些轻忽了。”

他或许是因为回乡前三试都顺风顺水，和狄明一起霸占鳌头，没有太把这次秋闱放在心上，总觉得以他的水平定能中举的。

但实际上竞争者不知几何，许多考生比他多读十几年，甚至几十年的书，都不乏落榜，他最近还频频因为好奇跟爹爹一起跑去阅兵训练营地。

狄松实见状，缓和了神情，和声说：“你师父特地请托朝中诸位学士来为你讲学，想来心中也是对你有期待的。”

狄昭昭点头应是：“接下来的时日，我便安心在家中温书。”他又问，“明哥哥准备何时启程？”

狄松实顿时冷哼一声，眉峰一肃：“你大伯来信，说他不准备参加今年秋闱，准备等两年后看看太后大寿会不会开恩科，或者干脆等下一届。”

狄昭昭大惊：“怎么会如此？一届便是三年，人又有多少个三年可以蹉跎。”

难怪他进来的时候看到祖父表情好像不太好。

还忽然敲打他，他就说即使最近没太苦读，也不至于让祖父如此肃面训他，原来是遭了明哥哥的无妄之灾！

“你自己看。”狄松实想起来就气闷，指着信件说。

孩子不懂事也就算了，大人竟然也跟着胡闹。

狄昭昭连忙把信打开，分别是狄先青和狄明的家书。

原来是狄明醉心于一些瓶瓶罐罐调制灯油，已经成功制出一种极为耐烧的桕子油，能省下近两成的消耗，还从古籍中多次实验复原出一种红曲，脱胎于酒曲，薄薄地涂抹于最易腐烂的鲜鱼鲜肉上，即使炎炎夏日，可以保证十来天都不腐烂变质，蝇虫都不敢靠近。

信中不乏“每每投入其中，不觉时间流逝，乐此不疲”“醉心其间，无法自拔”等言辞来描写狄明对此的喜爱程度。

此外，还写了些当父亲的私心，若狄明一举考走，入朝为官，自此父子天各一方，难以相见，故而想将孩子在身边多留几年。

狄昭昭震惊，大伯可真敢写，这后面一段简直把祖父的怒火都拉到他头上了。

“这个信里描述的瓶瓶罐罐是什么？”狄昭昭有点好奇的问，他感觉这个看起来好眼熟。

狄松实生闷气：“你爹送的。”

狄昭昭眼睛瞪圆：“这是什么时候的事？我怎么都不知道。”

“就在你去余唐查采花大盗案不久，你爹和你大伯书信交流，提及想要改良古籍中记载的方子，以便更好的适应桕木县的情况，还想改得更难替代些，成为桕木县百姓可世世代代当营生的传承技艺。”狄松实说起来还是很欣慰的。

狄昭昭小心地问：“那爹爹做什么了？”

“你爹去跑去让琉璃坊那边打了一套工具，好像叫什么烧杯，蒸发皿，搅拌棒之流，还在信件中列了个表，说是叫对照组，把那套瓶瓶罐罐随信送去了。”狄松实头疼。

他当时倒是知道，但也没太注意，怎么也想不到那些其貌不扬的瓶瓶罐罐，竟然会引出如此一桩事来。

直到现在他都没搞清楚那东西到底是什么玩意。

狄昭昭还记得一点：“爹爹小时候带我玩过家家，好像也玩过类似的瓶瓶罐罐。”

狄松实脸更黑了。

遥远的云州。

在一间窗明几净的小屋里，狄先青坐在椅子上，笑着看窗户边，那里摆了张宽大的长桌，俊秀的少年立在桌边，微微弯腰，心无旁骛地观察眼前的东西。

看到俊秀少年脸上时而困惑的皱眉，时而惊讶的瞪大眼睛、时而思索地抿唇、时而气恼的捶头……

狄先青眼眸里的笑意藏都藏不住。

长子都这般大了，他还是头一次看到明哥儿脸上露出如此丰富的表情，而不是像个小大人似的，活像是小一号的他。

好一会儿。

“爹你什么时候来的？”狄明声音有点惊讶，他将所有变化和结果记录下来，这才发现小屋里多了个熟悉的身影。

狄先青笑而不答，只说：“你祖父回信了。”

狄明顿时紧张地看向他。

狄先青也不卖关子，从袖口取出一封信件，笑道：“我可是被你祖父劈头盖脸狠狠训斥了一通。”

小时候都没被训过，若不是为官这些时日，经了事，面对了形形色色的人，他怕是受不住父亲的这些训斥。

狄明迫不及待伸出的手停在了半空，尴尬道：“那我还是不看了。”

哪有儿子看父亲被训斥的道理？

他还是忍不住高兴的抿着嘴角笑，感谢说：“劳烦爹爹了。”

***

国子监校舍。

“我的小厮去闻墨书坊，没有买到《小草寻亲记》”张建白说，表情有些复杂。

坐在他对面的齐峥道：“听说他准备下场参加今年秋闱，这样算的话，确实没有心力和时间在话本上。”

上次，猜到糖葫芦仙人就是狄昭昭的时候，他们还兴冲冲的想去狄府拜访确认。

但如今，明明更有把握了，却忽然有些踌躇。

张建白苦笑：“真是想不到，当年那个还没我腰高的小孩，现在都有些望尘莫及了。”

“你倒是坦荡，说得出口。”齐峥瞧他一眼。

张建白：“我又不跟你一样骄傲又不服输，听完长辈所说当真是佩服，没有什么说不出口的。”

齐峥当即温怒道：“谁不服输了？我又没输！我还是小三元，他可不是。”