山脚枫林边。

阮朝汐团扇掩面, 遮挡住大半面容，只露出一双乌黑星眸，掀开了车帘。清凌凌的目光诧异递过一瞥, 随即转开。

耳边传来白蝉的客气询问，“九郎为何拦车？十二娘已经游玩尽兴, 将要离去了。”

荀九郎不理会委婉的劝退说辞，站在路边, 和车里的阮朝汐文绉绉说起话。

“在下精擅辞赋, 在豫州略有才名。去年乡郡里议品, 得了豫州大中正的厚爱, 将我品议为‘灼然二品’[1]。豫州士族诸姓门第，去年得了‘灼然二品’的, 只有我一个。”

“朝廷原本下了征辟令, 征召我赴京城出仕。家中不舍我远离故土, 因此才改去了历阳城, 投奔阮君的太守府麾下任职。”

“历阳城里的高僧游历讲经, 我心向往之, 曾夜探佛寺，和高僧月下辩法。十二娘呢？莫非你也雅好佛学？专程前来听经？”

阮朝汐坐在车里，诧异地听着荀九郎自报家门。

她只偶尔应荀七娘之约去过两三次荀氏壁, 从未见过荀氏的郎君。虽然偶尔听人提起过荀氏出了位灼然二品，但她既不认识，也未多问。

白蝉放下车帘，视线回望过来，带着几分吃惊, 又带着点思索的意思。

“十二娘和九郎并无交情，周围又无长辈, 在路边停车对话不妥当。奴要不要下车把人请走？”

阮朝汐点了点头。

白蝉还未来得及下车，前方钟少白已经过来了。

他今日穿了身过于张扬的织金红袍，还未来得及游玩，和突然驾临的平卢王撞了袍色，被荀玄微下令不得上山，跟着车队在山脚下等了半天，气恼难平。

好容易等到荀七娘和阮朝汐下了山，车队还未走出几步，荀九郎又跟过来拦了车。

钟少白满肚子的火气都冲着荀九郎去了。

两家是世交，钟少白的母亲出身颍川荀氏，说起来是两代内的表亲，但两个年纪相仿的少年郎，从小就是互相比较的对象，彼此知根知底，互相瞧不上，两人的恶劣态度实在不像是亲戚。

钟少白冷笑一声，“什么‘心向往之’。荀九兄向来只推崇儒玄两道，看不上佛家。何时对佛学有兴趣了？做人怎能如此虚伪。”

“上下求索，举一反三，不亦乐乎。”荀景游神色冷淡而倨傲：“小十二，你连儒玄两道都参不透，只怕读不懂佛经。”

两人冷嘲热讽个不停，阮朝汐看在眼里，默默地想，这个年纪的士族儿郎，怎么一个比一个脾气差。再吵几句，只怕要当场动手。

她和钟少白、荀莺初自幼相识，三人在云间坞玩得好。这位荀九郎今日才见面，当然比不上和荀七娘、钟十二郎的玩伴情分。

心里分了亲疏，对待两边的态度当然不同。

阮朝汐掀开了碧纱窗帘。

“十二郎，别这样。”她轻轻扯了下小窗前站着的钟少白的衣袖，示意他别说了。

又对荀九郎极客气地寒暄，“我哪里通什么佛学，凑个热闹而已。九郎家学渊源，若是雅好高僧讲经的话，高僧还在水边讲五诫，不敢耽误九郎的时辰。九郎回去听吧。”

钟少白听出了话里的偏向，嘴角都翘起来了，斜睨着脸色难看的荀九郎，还想得意追讽几句，阮朝汐直接和他说，“你闭嘴。”

钟少白听话地低下头，往后退了一步。手背在身后，指腹缓缓抚摸着被素手扯过的一角布料。

荀景游却在这个短短的瞬间，迅速平复了争吵带来的愠怒情绪，镇定下来。

“好叫十二娘得知。”他往后半步，规规矩矩地抬手行礼，阮朝汐诧异万福还礼，耳边听荀九郎继续说道，

“听高僧讲经倒是其次。在下自小跟随父亲出行各处，走过千里山川，见识黎庶风貌，也曾遭遇战事，侥幸逃脱。万千感慨落于笔下，收录成诗文集一卷，去年送至京城，得了吾家三兄的青睐，侥幸得三兄称赞一句‘眼望山川，胸怀丘壑’，在京城略有薄名。”

说罢，荀九郎从袖中捧出一卷诗文集，客气递上，“请十二娘指正。”

阮朝汐：“……”

她十岁才启蒙进学，耽误了不少时日，常常感觉自己学识浅薄，对荀九郎这种才华卓著、少年时便能写诗作赋的高才便有些敬而远之。

眼下人杵在面前，不仅谦虚地夸耀自己的辞赋‘名动京城’，得了他三兄荀玄微的青眼，居然还当面双手奉上了精心装裱的诗集卷轴，坚持要她‘指正’。

阮朝汐哑然片刻，默默地收下，交给身边白蝉。

“有空定当拜读九郎大作。”她叹了口气， “我才疏学浅，指正就不必了。”

始终在车边冷眼瞧着的李奕臣，忽然出声打断道，“有人远远地过来了，不知什么来历。十二娘，山路边不宜久留，尽快下山。”

“那就走。”

送走了难缠的荀九郎，阮朝汐只觉得心累，回了车上。

——

半山腰木楼阁。

历阳城带来的两千府兵黑压压一片，环卫木楼四周。

远处凭栏眺望的红袍人影遗憾地一拍木柱子，扼腕说，“荀郎赌赢了，本王赌输了。那小娘子居然没下车。没意思。”

荀玄微已经吩咐仆从取来三个空杯，在食案上一字摆开，“赌酒三杯，认赌服输。还请殿下满饮。”

“区区三杯酒，喝了。”元宸打赌倒是痛快，爽快地三杯直接灌下去，

旁边的阮荻无言擦去额头渗出的冷汗，举杯道，“下官敬陪三杯。”

元宸赞道，“不错。阮郎虽然做事磨叽，喝酒还是很干脆的。”

三杯下肚，元宸放下酒杯，抹了把嘴角，哈哈笑起来，“荀郎在京城被人吹到了天上去，句句都是“神姿高彻”，‘皎月无尘’，居然会提议赌酒，实在有意思。荀郎的赌约，本王肯定要应的。”

荀玄微凭栏远眺，打了个岔的功夫，牛车已经走远了。

他毫不在意地自斟自饮了一杯，“既然入了官场，就莫谈什么皎月无尘。所谓盛名，不过是水中月，身后影，虚妄幻象罢了。当不得真。”

元宸抚掌大赞，“精妙！比大和尚的佛经还精妙三分！”

喝到半醉的视线斜乜过来，“荀郎说说看，入了官场，不谈盛名，该谈什么？”

荀玄微举起手里金杯，遥遥敬酒， “天下熙熙攘攘，皆为利来，皆为利往。合纵连横，无非是‘利’字当先。”随即点了点案上放置已久的那份文书。

元宸早瞧见了，他不是胸无城府的人，荀玄微不提，他装作没看见，忍着不问。现在立刻饶有兴趣地打量那字面向下的文书， “荀郎这是有备而来？愿听其详。”

荀玄微扶栏啜了口酒，说，“劳烦阮郎退避三尺。”

阮荻心里像是被几十只猫儿同时抓挠，烦躁地起身去了远处，去阁楼背面的栏杆处喝闷酒。