“他们李家人，看着对什么都不上心，其实都是武痴，自己还不知道自己哪里痴，哈哈。”

“大人！”一个北斗黑衣人纵马而来，堪堪在沈天枢面前停了下来，他翻身下马，单膝跪地，口中说道，“童大人将那山谷搜遍，未能找到木小乔踪迹，遣我来问大人一声，下一步待要如何？”

沈天枢掀起眼皮说道：“即刻起程，与武曲组在岳阳会合！”

旁边有一位贪狼组的黑衣人听了，忙小心翼翼地提道：“那仇大人那边……”

沈天枢瞥了他一眼，那黑衣人后背一凉，顿时不敢吭声了。

“大人？”沈天枢冷笑了一声，“沈某人与这等货色并称，也难怪是天下闻名地猪狗不如。”

他一句话贬斥禄存，却连自己也没放过，旁边属下们听了，感觉此时若说“大人英明”好像有哪里不对，一时不知怎么接，只好呆若木鸡地面面相觑。

沈天枢一眼扫过这些人唯唯诺诺、畏畏缩缩的模样，只觉得同僚都是王八蛋，属下一帮废物点心，自己不知为什么还要混在其中挨万人唾骂，一时真是好生憋屈，当下一边抚胸咳嗽，一边大步流星地走了。

华容城民巷中一处不起眼的小屋里，灯花不停地乱跳，也没人管它。明琛正在灯下翻看一本书，只是他一双眼睛虽然是盯着书，却已经半晌没翻过一页了，不是往外张望，就是偏头去看谢允，有些心浮气躁。

谢允一只手撑着额头，坐在旁边，却在不动如山地打着瞌睡。

忽然，木门“吱呀”一声从外面被推开，一阵凉如水的夜风乘虚而入——进来的这人正是明琛身边的侍卫甲辰。

明琛“腾”一下站了起来：“怎么样？”

甲辰压低声音回道：“沈天枢带人出城了。”

明琛的嘴角略微绷了一下，片刻后叹道：“三哥所料果然不错。”

“谈不上，瞎猜而已。”谢允不知什么时候睁了眼，声音有些低哑，他方才不知做了个什么梦，想来是不大愉快的，眉心多了一道褶皱，这让他俊秀得有些轻浮的脸上无端添了三分沉甸甸的正色。谢允想了想，又问道，“出城的几条要道可是都留了人？”

甲辰一板一眼地回道：“属下无能，不敢离他们太近，但确实见那沈天枢点了一拨人留下来了。”

谢允点点头，他站起来推开窗，似乎想舒展一下筋骨，刚露出一些本来的惫懒相，随即又想起身边还有明琛在，只好硬是将伸了一半的懒腰又缩了回去，不情不愿地端起一副人模狗样，问道：“明琛，你的信几时能到霍家堡？”

“这会儿就差不多快到岳阳了，乙巳脚程快，”明琛道，“幸亏三哥早早让我传信，否则以现在这个阵仗，我的人恐怕也出不了城了……三哥怎么知道沈天枢要走？走了还会留人？”

“沈天枢和童开阳深夜突袭木小乔，本以为能打掉霍家堡的一条大腿，然后断其后援，直取岳阳，杀霍连涛。”谢允手指捻着窗棂，缓缓地说道，“不料木小乔那唱小曲的竟不肯乖乖束手就擒，当晚，他老人家魔头风范尽显，眼看打不过，便当机立断烧山炸谷，动静大得连三十里以外的狐狸、兔子都纷纷举家搬迁，何况‘千里眼顺风耳’的霍连涛。霍家堡屹立数代，不说固若金汤吧，一旦霍连涛有所防备，沈天枢怕是也不容易下手。

“霍连涛背后有人这件事，不只是我想得到。”谢允看了明琛一眼，带出几分不动声色的严厉，明琛下意识地低了一下头，便听谢允接着又说道，“木小乔未必就死了，我猜那晚之后，沈天枢和童开阳兵分两路，童开阳在搜捕活人死人山的余孽，沈天枢亲自带着贪狼的人，则是冲着你来的。”

明琛悚然一惊。

谢允看着他那张稚气未脱的脸，觉得自己面对着这些不知轻重的少年简直能愁得一夜白头……可惜，另一个让他叹气的小姑娘已经不在了。

明琛皱眉道：“我身边的人少而精，就算是一条河沟都藏得住，在此地不少日子了，也没见……”

谢允叹了口气，打断他道：“你也不出门去看看，就没发现华容城中逃难的流民比别处尤其多吗？老百姓们都知道趋利避害，之所以都往这边拥，是因为这一带比别处都太平不少，因为什么？难不成是因为那酒囊饭袋的父母官吗？因为你在这儿，霍连涛肯定特意嘱咐过手下人不要到华容城惹事，你立了这么大一块靶子，还当自己藏得天衣无缝。”

明琛听他训斥，立刻像个闯祸的孩子，低着头不敢吭声。

“好在仇天玑误打误撞救了你一回，”谢允缓了缓，又说道，“禄存追着吴家人到此，闹得满城风雨，打乱了沈天枢满盘的计划，要不然贪狼星站在你跟前，你都不见得认得他——到那时候，你看看再来两个白先生护不护得住你！”

明琛嘀咕道：“这不是也没有……”

谢允笑了一声：“也没抓到你？不错，但是他把你困在这儿了，现在进出城门两层把守，就算有办法突围，白先生他们也万万不会让你冒这个险——是不是？”

明琛负手在屋里走了几步，舔了舔嘴唇，又振振有词道：“把我困在这儿有什么用？霍连涛跟我才没有那么过命的交情，别说是困住我，就算活捉了我，霍连涛也不见得有什么触动。三哥方才也说了，霍家堡这会儿肯定是戒备森严，霍家堡这几年将南北洞庭的大小门派、武功好手都给网罗了个遍，连活人死人山都为他们助拳，他们要是事先有了准备，沈天枢带着他的狗腿子亲自出马又有什么用？我看那北斗也是白忙，没什么好怕的——还有，你让我写给霍连涛的那封信也太过危言耸听，霍家不会理会的。”

“他会的。”谢允缓缓说道，“北斗困住你，然后只要放出小道消息，说你在他手里，霍连涛不见得有触动……但周先生自终南撤军后，便将闻煜留下，如今那位飞卿将军就驻扎在南北交界附近，往来此处，快马加鞭不过七八天。他是你最近的救兵，听到这个消息，闻煜就算明知沈天枢使诈，顾忌你爹，也必会有所表现。如今南北虽然短暂休战，但可谓一触即发，闻飞卿有一点风吹草动，沈天枢立刻就有理由借兵，以‘通敌叛国’之罪踏平霍家堡，一举肃清洞庭一带蠢蠢欲动要建什么第二个四十八寨的江湖人。霍连涛不怕三五高手，你说他怕不怕大兵压境？”

明琛半晌说不出话来：“三哥，不至于这样吧……”

谢允顿了顿，忽地一笑道：“不错，也或许不至于，这都是我猜的，不一定准。然而有备无患，要真那样，咱们也做好了最坏的打算。”

他话音刚落，门口忽然走进来一个人，面黄肌瘦、含胸低头，竟是“沈天枢”！

明琛当即吓了一跳，甲辰想也不想便抽剑挡在他和谢允面前。

这时，“沈天枢”开了口，发出来的却是白先生的声音：“公子，三公子，瞧我这扮相怎么样？”

谢允笑道：“足以以假乱真。”

明琛愕然道：“白师父？”

便见那“沈天枢”身上“嘎巴嘎巴”地响了几声，整个人的骨架立刻大了一圈，转眼就从痨病鬼变成了一个修长挺拔的汉子，他伸手将脸上的人皮面具抹去，露出白先生那张眉目周正的面孔来。

白先生问道：“三公子，什么时候动手？”

谢允慢悠悠地拢了拢袖子：“今夜就可以出去遛一圈，可是得千万小心。”

白先生朗声一笑，说了声“得令”就出去了，甲辰忙深施一礼，也跟了上去。

谢允说话说得口干舌燥，将一边茶盏里的凉水端起来，一口喝净了，才对明琛道：“早点休息，不用太过担心，我也在这儿呢，没事的。”

他边说边要往外走去，明琛却突然在背后叫住他道：“三哥！”

谢允站在门口一回头。

明琛问道：“三哥苦心布置，是为了帮我……还是为了救那位眼下不知藏在哪里的江湖朋友？”

谢允面不改色道：“吴费将军的家人乃忠烈之士，又与我同行一场，自然是要想方设法搭救。你是我的亲人，哪怕捅了天大的娄子，我也得出来替你收拾。既然有两全之策，为什么不用？你又不是漂亮姑娘，下次不要再问我这么没意思的话。”

明琛被他不客气的话说得脸色有点难看，十分沮丧道：“对不住，给三哥惹事了。”

谢允端详了他片刻，叹道：“明琛，你小时候我还抱过你，这些年不敢说十分了解你，也大概知道一点皮毛……所以不要跟我表演‘示弱撒娇’了，我不会跟你回去的。”

明琛先是一愣，随即自嘲地笑了笑，再抬起头，他那闯了祸的熊孩子神色便一扫而空了，说道：“三哥，在江湖中整日吃没好吃、喝没好喝地胡混，有什么好处？‘家里’这些年实在一言难尽，其他兄弟跟我不是一条心，父亲也越发……只有你能帮我，只要你肯，将来就算让我拱手相让……”

谢允一抬手打断他：“明琛公子，慎言。”

明琛不甘心地追问道：“三哥，你看着半壁江山沦陷，难道就没有想法吗？这本该是自家河山，现如今我们兄弟二人在此地出门都要乔装，说话都要小心，你就甘心吗？”

谢允似乎本想说句什么，后来又咽回去了，别有深意地看了明琛一眼，转身走了。

随着沈天枢离开，华容城中气氛非但没有松快些，反而越来越紧张。宵禁后开始有大批的官兵和黑衣人四下巡逻，时有时无的月光扫过这些执锐者身上森冷的铁器，乍一看，就像《山海经》《淮南子》中讲的怪物，普通百姓正常进出城门都被禁止，几日下来，物资渐渐吃紧，四下人心惶惶。只是乱世中人，大多顺从，但凡一息尚存，哪怕半死不活也比暴尸荒野强，因此并没有人闹事，反而显出一种训练有素似的太平来。

而此时，周翡只能憋在疯婆子的小院里。

段九娘那日被周翡一句话刺激得不轻，仿佛更神神道道了。她这小破院虽然不大，但架不住活口只有三个半，大部分时间都空荡荡的——周翡连伤，再被她雪上加霜一回，大部分时间都在躺着，正拼命养精蓄锐，因此只能算半个。