“使君，出事了！”那人待被允许近前，方才压低声音对王襄道，“今日马苑清点战马，发现少了两百五十匹！”

下属说出最后一个字时，已惊恐得站不稳，干脆直接跪下，将头重重磕在地上。王襄也是悚然一惊，入夏的时节只觉得浑身冰凉。

“先把所有府库率兵控制住，涉事者监押入狱。京畿附近所有官、私马厩，暂时派人封锁三日，即刻清点！”王襄仍极尽克制心情，做出冷静的部署，最后才指了指地上下跪的士兵，吩咐左右道，“先扶他起来，起来。”

此时王俭也劝慰道：“伯父稍稍宽心，偷盗战马这样的恶事，以往也有。军马马掌上都刻有符记，而且这么多战马，总要吃草饮水。我等沿途搜寻，必有所获。”

王襄却摇了摇头：“如此敏感的时期，发生军马盗窃之事，即便你我不作深思，安知行台不作深思？你通知各营，此事老夫会亲自出面追查。”说完对亲随道，“快，给老夫着铠，再让马厩重新备马！”

王俭和王佑一道出动，府库那边很快就有了眉目。

“马曹的曹首说，近日因皇后要莅临行台，洛阳调动了不少物资。运货的马不够用，就难免借调战马。洛阳的马苑一共两千匹战马，如果算上马苑的所有任事人员，再加上这几日其他各司调遣军马的涉事者，数目不下三千人。那马曹还问，是不是这些人都要监押入狱？”

说到最后一句，即便是平日如小火苗一般的王佑，也不由得降了降调门。

“哈，这个马曹倒是很会攀扯啊。”这件事有了些眉目，王襄反倒露出了个笑，“这个马曹是什么背景？”

“是河南郡河阴人，在孟津渡颇有势力，妻子是河东汾阴人。”

“接着查他的底细。”王襄交代着。事情有了头绪并不意味着此事不严峻，相反，即便知道这件事背后的主谋，但也难以在当地层面进行追责。河南郡人任本地曹首，大肆追查，不仅令河南郡内惶恐不安，也会让其他郡的豪族趁势而起，遥相呼应。而且马匹的用途还牵扯到皇后本身。一旦追责到负责皇后事务的官员身上，难免又给以时人更坏的解读。

彻查范围虽然甚广，但是讨论范围却缩小在王襄最亲近的幕僚之间。

“若仅是数十战马，倒也罢了。只是司州不乏武宗豪强，数百战马盗取，或有军事上的图谋。使君，我们不可不防啊。”

王襄手下纷纷将对方可能的意图罗列出来。战马是被骟过的，不能繁衍，偷盗战马是一锤子买卖。既然没有长远利益可言，那必然是图近期之利。

“此时若有兵戈之祸……”王襄眉头紧锁，他手里兵的数量，对付这种程度的武装，不在话下，但行台方面就不一定了。

行台的军队与豫州军队数量相差较大，装备也不如豫州的精良。其实这并非长安不重视行台，不重视皇后，而是最浅显的成本问题。由于王襄调动的是豫州军队，可以借托淮水颖水之便，输送给养，行军也可以依托船只，往来十分方便。因此王襄的军队数目多，带甲率也高，兵械辎重都没什问题。但皇后一行人就不同了。一行人虽然会走一部分水路，但是中途仍多陆路。

如果行台带来的军队过多，那么本土会有给养压力，不得不依托当地豪强和外镇之力，因此取一个折中。

“虽然对方不敢加害皇后，但为求完全，还是先请皇后暂缓入洛吧。”另一人提议道。

王襄闻言却依然面色阴沉。

“使君，皇后那里也不能这么说。”王俭建议着，“毕竟是两百五十匹战马，能够做到这种程度的人，背后的后台品级必然不低。这个后台我们猜可能是司州本地人，但皇后和行台也可能怀疑是我们。对方很有可能认为我们故意为此事，来好借口让行台延缓入司州。毕竟司州我家也曾部署颇多啊。”

“哎。”王襄的拳头重重向桌案锤了一记，“锋镝相交，让无可让啊。司州世族诚然彪悍，皇后又岂是逆来顺受之人。舆情一旦扩散，行台与地方彼此怀疑，局势必将走向糜烂。”

“呵，看来此番，我能荣退于刺史之位已是奢望。有人要挟我打开司、豫灾祸之门啊。罢了，此事出我任上，我率数十将，亲自前往行台驻地，负荆请罪。”

王襄当即就要出营，当即便被众人拉下。“使君不可，若是使君发生意外，我等又如何向叔父、荆州方面交待，皇后那里也将罢行，岂非为旁人做嫁衣。”

“使君莫急。”王俭向前一步道，“听闻皇后与法师玄能颇有深交，玄能在河南也多受我等庇护。卑职自与玄能亲自前往，面陈皇后，待皇后决断。”

王襄点了点头：“如此，那只好劳烦你冒这个险了。”

同一个夜晚，陆昭等人抵达风陵渡，然而登岸后却见卫渐匆匆赶来，脸色败坏。

“启禀皇后，臣一路赶到汾阴，去见了薛家的家主薛珪。薛珪说，只怕耽搁皇后行程，待皇后到了洛阳，自会拜见。”