“哦，当然，对着深爱的人，即使是寒冰也会融化。”欧文子爵不以为然地说：“现如今的女士们也会在使用洗发皂时说到这‘美丽而悲伤的爱’呢，为了让自己的未婚妻答应留长发，所以研发出了洗发皂的关键成分。”

“但却再也没看到未婚妻长发时的样子，不，应当说，从没见过未婚妻的长发。因为两人认识的时候，对方就是短发了…才华横溢的天才英年早逝，所以故事戛然而止，这就是现实，不是吗？”

“说实话，我都被感动了…每当看到薇薇安小姐十分爱护她的长发时，我都会想，会不会她也在借此思念着谁呢——虽然爱护自己的秀发是小姐们中常见的，可薇薇安小姐情况特殊，就是会让人有这样的联想。”

欧文子爵的话是非常现实的，从某种程度上来说，他也是将自己的朋友不能说出口的话，说出来了而已。

“所以你打算怎么办？薇薇安小姐确实爱过某个人，嫉妒？还是觉得活着的人竞争不过死去的人，打算放弃？”

“不，应当是死去的人永远竞争不过活着的人，死了就是死了，一切都没有了。而活着的人总有机会，一切还会继续。”霍夫曼的表情并不因为欧文子爵的话有一点儿变化，语气也是平静的。

“甚至，曾经爱上过某个人，这是个让你越陷越深的好理由，不是吗？”欧文子爵直接说道。他也是一个敏锐的人，再加上对朋友足够了解，所以这个时候能一语中的…其实他什么都知道。

如果能爱上一个人，那就能爱上第二个——原来她不是不会爱人，只是不会爱我。这固然是一种打击，但也是一种启示，至少对于不愿意放手的人，确实是继续下去的理由。人有的时候就是这样，内心已经做好决定了，但就是需要一个理由说服自己，哪怕这个理由可有可无也一样。

书房里，安静了很久，可能是几分钟，也可能是十几分钟。

可能是刚刚的谈话实在是越过了边界，谈的时候不觉得，现在谈完了就有些尴尬了。欧文子爵东张西望了好一会儿，最后才清了清嗓子：“嗯…我听说薇薇安小姐这个月会回来…你有什么打算吗？”

薇薇安确实要回美林堡了，虽然旅行的日子很愉快，避开了美林堡的纷纷扰扰是愉快加倍。但作为一个年轻的单身女孩儿，她也不能滞留在外。特别是临时的监护人卡文迪许公爵夫妇也要回美林堡了，她就更没办法了。

不过薇薇安也盘算过了，等她回到美林堡就到了4月初了，春天进入极盛。这个时候是美林堡的社交淡季，回家之后也可以低调生活。而只要在家呆两个月，六月时就能以‘逃离美林堡’的名义名正言顺离开美林堡。

呵呵，到时候看约瑟芬去哪里，她就选一个离得远远的地方度假，完全不趟这浑水！至于说之后的社交季，到时候再说吧，说不定那时又有别的借口可以避开……

其实到了这个时候，薇薇安也不如一开始对‘约瑟芬’那么如临大敌了——人是不能一直保持紧绷的状态的，就算一开始因为‘约瑟芬’身负危险能力，紧张的一批，时间这么久了，薇薇安也有些适应且懈怠了。

低调做人，尽量避开，避不开也不和‘女主角’对上…本来就不会有太大的问题。

这样的话，就算倒霉被台风扫到尾，估计损失也可以接受——可能就是失去一些钱财或者人脉，而只要人没事，等到将来风平浪静，一切也都是可以再回来的。

薇薇安在回程路上，因为不好收信，所以只能阅读之前收到的最后几封信，汲取一些情报…不愧是如今在搞风搞雨的‘女主角’，这几份信里，说起美林堡的新闻时，不约而同都提到了‘索尔多伯爵夫人’。

甚至有一份信件里，还附带了两份报纸…关于索尔多伯爵夫人的事，一些已经上了报纸了！显然，美林堡的吃瓜人不局限于上流社会，上流社会以外，也有很多人想看看真实的名利场故事呢！

薇薇安在船上还在根据信件信息，在纸上写写画画——主要是为了理清楚约瑟芬现在的情况。

一沓信件和报纸就放在一边，中间是在纸上记下的‘关键节点’‘人物关系图’‘思维导图’等等。一部分是很凌乱的草稿，后面还有根据草稿整理的版本，更加清晰，互相之间的对照也更加明确。

“现在的话，约瑟芬已经有了强力的靠山，慢慢编织起了人脉，虽然还是不如麦尔顿侯爵夫人，但她在暗，对方在明，优势还是很明显的。嗯，所以，进展到了她向‘前夫’出手的阶段了？”一个人的房间里，薇薇安轻轻自言自语。

【原书】之中，约瑟芬勾引过欧内斯特伯爵，也就是她的前夫。勾引欧内斯特伯爵当然不是因为她对曾经的丈夫余情未了，只不过是在用这种方式挑衅麦尔顿侯爵夫人而已。她要自己的仇人痛苦，越痛苦越好，这就是手段之一。

另外，真的让也是仇人的‘前夫’爱上自己，本身就是报复的好手段…如果有意的话，一个人要折磨爱着自己的人，真是再简单没有了。

“现在约瑟芬的能量点也很多了，在供应自己消耗之外，也更频繁地对他人使用那些东西了……”想到这里，薇薇安忍不住撇了撇嘴。

“还有‘埃米莉·维奇伍德’，她也落幕了啊。”薇薇安想到这个，有一些莫名的感觉。

她当然不是可怜‘埃米莉·维奇伍德’，想当初她在北美林堡学院时，作为伊丽莎白·哈拉登的跟班，不声不响地出过多少坏主意啊！其中的受害者甚至包括薇薇安本人——薇薇安当然不怕对方，遇到什么事也会直接反击，但被恶心到就是被恶心到了。

而且么，约瑟芬对她做的事不能说是‘加害’，只能说是暴露了一些事实。比如她在勾引那位老贵族时使用的见不得光的手段，然后让她社死…要说是自作自受，也不是不可以。

只不过深处上流社会，大家都习惯了做坏事不被发现，就算是做坏事。所以显得之前没被曝光的她也是上流社会的普通人，大家都这样，现在只有她受到惩罚，有些不公平了。

当下薇薇安的的微妙情绪，更多还是因为伊丽莎白·哈拉登和埃米莉·维奇伍德都是她曾经的同学。在北美林堡学院那几年，虽然她对她们的印象都很不好，可当时她们也不过是小姑娘罢了。当时她为她们是剧情人物，也曾经多想过很多，而现在，作为‘剧情人物’，她们的‘剧情’落幕了……

总有一种，命运的车轮滚滚向前的不真实感，另外也觉得命运真是个奇妙的东西…有些最终总会回归到原本的那条线上，而有些又是能偏移的。

“说起来，原本的男主角、男二号，现在一个都没有到手，反而收服了另外两个位高权重的男人…美林堡金融城的无冕之王，那位‘穆勒’先生也就算了，不知道是不是蝴蝶效应给刮没了。可是查理王子，那么大的一个查理王子在那里，怎么就没出手？”

薇薇安思考这个问题不是一次两次了，一直没个结果，这次也一样。只能归咎为‘蝴蝶效应’，在一些细节发生变化后，总会导致一些关键事件发生偏移。不过即使是这样，女主角约瑟芬的复仇之路大体还是不变。

反正这个故事，她，以及她的仇人才是关键。至于那些被她狩猎的男性角色，有就行了，具体是谁并不影响什么。

对薇薇安这就更不重要了，她又不是怕约瑟芬的情人才一直担心这担心那的……

脑子里想了很多，确定没有太大的问题了，薇薇安又将那些纸都烧掉，只留下了朋友们寄来的信件，看起来毫无问题。

呃，也不是完全没有问题，至少这堆信件里，有一封信因为新封崭新，总显得格格不入。相比起别的信，因为反复阅读造成磨损，这封信简直像是从没打开过一样——然而，实际是打开过的。

这封信的信封上，有着一个对薇薇安来说，陌生又绝不会再次认错的纹章，而且字迹一看就让人觉得写字的人位性格果断，毫不拖泥带水——非要说的话，会联想到那些身居高位者，写给下属发号施令的文字。

总之，绝不会让人想到里面的内容，是相当温柔的文字…甚至，说是一封情书也不为过。

您带走了夏天，消磨了秋天，融化了冬天，最终在春天回归…于是，有一天你那不可思议的微笑，穿过闲谈的缝隙，摇醒了我昏眠的春天。（注一）

——霍夫曼·格林威治·瓦尔罗·萨克森