“你在干什么？”走进书房的霍夫曼皱了皱眉头。

站在壁炉前，饶有兴致地取下壁炉架上名片盘里一张白色名片的欧文子爵回头，招了招手：“只是觉得很有意思，你去罗齐奥的时候，拜访了罗齐奥国立大学？那可是一所很好的大学…只是我不知道，你什么时候对化学这样感兴趣了。”

那张白色名片上是黑色的印刷字，是属于一位罗齐奥国立大学的化学教授的。

霍夫曼没有回答，面对朋友他不会撒谎，所以当一件事他不愿意说出实情时，他就会保持沉默。而这也没有出乎欧文子爵的预料，他笑了笑，放回了名片：“这次的社交季你也太忙了，甚至有人说你是为了躲避热情的女士们才…呵呵，去了罗齐奥，又去了库蒂利亚，甚至还跑了一趟西玛纯吗？”

欧文子爵说着过去的这个社交季，霍夫曼去过的地方，看起来很正常，实则不正常！特别是说到‘西玛纯’时，他加重了一些语调，笑容也更深了——所有人都知道，霍夫曼为了公务，去了罗齐奥和库蒂利亚，可西玛纯？

霍夫曼依旧没有回答，这让欧文子爵真正大笑起来，好不容易笑完，他才有些气息不稳地说：“真没想到，有一天霍夫曼你也会这样无话可说，果然，只要活得够久，就什么都能见到…薇薇安小姐总是会说一些相当精妙的话呢。”

忽然被提及的薇薇安，像是无意，但两人都知道是有意。

“怎么样？去这些地方的‘任务’都完成了吗？”欧文子爵懒洋洋地坐在一旁的扶手椅上，对霍夫曼明知故问。

“如果你是指公务，我不应当告诉你。”霍夫曼淡淡地说。

这个反应让欧文子爵觉得更有趣了，又笑了起来：“噢！我的朋友，今天我可见够了新鲜事儿了…您这算是转移话题吗？只可惜，您没有拿出外交官的全副本事，这样转移话题实在是太拙劣了！”

“你知道的，我说的不是公务…话说，您去西玛纯，去库蒂利亚，甚至去罗齐奥，真的是为了公务吗？虽然大家都说，你们的新任部长太喜欢使唤你了，社交季总是将您外派。但我们私下来说，我并不觉得汤普森部长会越过你的意思那样做，他一向是个非常会做人的人，不是吗？”

霍夫曼身份特殊，他在外交部工作，都是听从安排的，不会自恃身份。这让他的上司松了一口气，但上司也不会真的对他完全公事公办，总有一些地方会更照顾他，尊重他本人的意愿。

“您为什么想去罗齐奥，然后又想去库蒂利亚？不要对我说，您真是在避开美林堡的女士们…哈哈，最近大家倒是非常嫉妒您呢，谁让对您有着相当好感的夫人，是如今美林堡最耀眼的两颗明珠呢？”

欧文子爵前半句是开门见山，还有些图穷见匕的严肃，后半句又开始了他常见的戏谑，恢复了轻松的语调，让人觉得他是在开玩笑。

欧文子爵所说的美林堡最耀眼的两颗明珠，指的当然是麦尔顿侯爵夫人和索尔多伯爵夫人。

麦尔顿侯爵夫人不必多说，本来就是美林堡社交界长盛不衰的红人。在如今这个年华逝去，最后接近凋零的年纪，不知道怎么回事，或许是因为有‘竞争对手’刺激？竟然状态比前两年更好，魅力非凡！

至于索尔多伯爵夫人嘛，她就是如今公认的麦尔顿侯爵夫人的‘竞争对手’。说起来，一开始进入美林堡社交界的索尔多伯爵夫人，在众人眼中，虽然已经很吸引人了。但经过了这小半年，居然越发有魅力。

从一开始，还是弱麦尔顿侯爵夫人一头，两人同时出现就会被对方抢走风头。到现在，两人同时出现，已经是不相上下，有时还能略占上风了！如果不是麦尔顿侯爵夫人在美林堡社交界深耕多年，地位上还有很大优势，可能两人都不会放在一起说了。

毕竟大家都看的很清楚，麦尔顿侯爵夫人再是‘恢复状态’，也只不过是回光返照，年龄摆在那里，谁也不能让青春永驻吧？索尔多伯爵夫人则不同，她正处在一个贵妇人最好的年纪，对于美林堡她也还算是新鲜面孔。

一个今后注定是要走下坡路的，另一个却是步步高升，至少还有十年风光呢！

就是这样两颗‘明珠’，居然都对霍夫曼另眼相待…不是说霍夫曼这个人不值得另眼相待，从各方面来说他无疑是很优秀的，只是他不像是会搅合到这种桃色新闻中的人，以至于有一种不真实感。

“麦尔顿侯爵夫人…另眼相待？你知道的，那是侯爵夫人的老毛病了。她一向是这样，想要的东西就一定要弄到手。越是无法到手，就越是强求。我一直认为需要被管制的不是麦尔顿侯爵，而是她。”霍夫曼随口说道。

“至于索尔多伯爵夫人…”霍夫曼轻轻皱眉：“她…大概是拿我当挡箭牌吧。”

霍夫曼是一个非常敏锐的人，这一次他也没感觉错…虽然约瑟芬确实对他有一些好感，在他不知道的情况下，他有一些特质打动了约瑟芬。但那始终是一个被仇恨纠缠的女人，也不是什么恋爱脑，所以那一点儿好感并不算什么。

在之后她任由一些流言流传，甚至有一些默认的意思，并不是她真的那样爱着霍夫曼。而是以这种方式，掩饰她真正‘爱’的那些目标——这其实没什么，也算是此时贵妇人掩饰自己恋情的常见手段了。

如果不能暴露自己和情人的事，除了表面上要装作生疏外，双方还最好各自表现出有一个倾慕对象的样子。这一招很简单、很老土，但确实是好用的。

霍夫曼是一个很好的挡箭牌，因为他绝不会回应自己的‘爱慕’——这也是选择挡箭牌时的一个要求，不然如果对方真的回应了你的爱慕，那不是就弄巧成拙了吗？

“哦…”欧文子爵露出一个恍然大悟的表情，好像他真的才知道这才是真相一样。

然后他又笑了，冷不丁问：“所以，您为什么想去罗齐奥，去库蒂利亚，去西玛纯呢？库蒂利亚和西玛纯也就算了，我大概能猜到一些…罗齐奥？我实在想不到了，很好奇啊。”

他说的含含糊糊，但霍夫曼知道他猜到了什么。垂下了眼睛，冷漠地道：“不是所有好奇都能得到解答，我以为你知道这个…而且，作为一个成年人，约束自己的好奇心是必须的。”

“可是您没有约束自己的‘好奇心’啊，如果那是好奇心的话…”欧文子爵脱口而出，说完之后才反应过来，自己暴露了其实知道霍夫曼为什么去罗齐奥的事实。

霍夫曼嘴唇已经抿成了一条线了，欧文子爵连忙说：“好吧、好吧！我知道了，我什么都不问了——最后一个问题，那位卢克·库伦先生怎么样？你难道真的觉得了解到他是一个怎样的人，对你现在的情况有用？”

霍夫曼沉默了几秒钟，然后才平静地说：“不是为了这个才去拜访罗齐奥国立大学的。”

虽然确实和‘卢克·库伦’这个人有关，但霍夫曼的根本目标确实不是欧文子爵说的那样——了解‘卢克·库伦’是个怎样的人，然后要做什么？难道他还要像个演员，参透某个角色，然后靠近这个角色？

“欧文，我只是…在思考，在思考她真的爱过一个人吗？”霍夫曼越了解薇薇安，就觉得她会爱上一个人，就非常不可思议了。这无关于那个男人是否优秀，只在于她，她离所有人都太远了。

可一切的一切都表明，薇薇安·奥斯汀就是爱着，至少曾经爱过一个名叫‘卢克·库伦’的少年——她不是那种会扮痴情女子，搏得他人赞赏的人，也不屑于在这种事上撒谎，爱就是爱，不爱就是不爱。

她亲口承认过的爱情，那就是真的！

“所以呢？去拜访过那个年轻人在罗齐奥认识的人后，有什么结论？”欧文子爵摸了摸下巴，他看起来不是很在乎这件事，只是想看乐子。但真的看到自己的好友陷入了此生绝对只有一次的爱情，又觉得实在是可怜。

真正的、百分之百的爱情就是这样的，能够让傲慢的人卑微，叫内敛的人强势，忍让的人一步不让，杀伐果断的人进退维谷…现在的霍夫曼已经不像他了，但这又确确实实是他。

“没什么结论…那当然是个很出色的年轻人，才华横溢，性情…”说到这里，霍夫曼停顿了一下：“性情有些冷淡，但我想，他有时也是温和可亲的。”