“那听起来真是一所非常棒的学校。”苏珊一只手支着下巴，听薇薇安说完了‘北美林堡学院’的事儿。

这是薇薇安回美林堡之后，两人第一次见面。一方面是因为苏珊同样和家人一起离开了美林堡，伍德维尔一家今年没有在乡下度夏，但也去外地度假近一个月。根据苏珊的说法，她们是在海边租了一栋房子住…她也是上个礼拜才回美林堡。

另一方面，她们也不可能想见面就见面。奥斯汀家算是溺爱薇薇安的了，薇薇安只要带着男仆乘车出门，奥斯汀夫人不用担心她的人身安全，也就不管了。但她也得考虑考虑苏珊的情况啊。

再多想一层，她们也没必要见面那么频繁。想要见面、需要见面的时候，见面就好了。非要无事也凑在一起，薇薇安和苏珊可不是那么腻歪的人。

今天苏珊来到白玉兰广场18号，除了换一些书带回去自学用，也是为了交换两人最近的情况。薇薇安和她说了自己确定了未来上哪所学校，她则绘声绘色地为薇薇安讲述了海滨浴场的见闻。

“其实海滨浴场没什么意思，至少我去的那个没什么意思…现在海滨浴场越来越热门，价钱一年比一年贵，但我看服务并不好。我爸爸很难才托一个朋友租到了一所房子，那房子就算算上做盥洗室的小房间，也总共只有10个房间！租金却要了20镑。”

“我可记得这个了，因为我爸爸一路上抱怨了不止一次！”

“一个月20镑，足够在美林堡租最好的套房了，结果我们却得在一个那样荒凉偏僻的地方花同样的钱，租一个远远不如的房子——我一直觉得美林堡的房子足够不值当了！结果一座海滨浴场教会了我，时间长了，什么怪事儿都能见到。”

美林堡的租房市场薇薇安大概知道一点儿，毕竟奥斯汀家过去就是房东。而现在，勉强算是既当房东，又当租客吧。

在美林堡，既有便宜的地方，也有昂贵的地方。但无论是便宜，还是昂贵，作为国都所在，住房成本相对收入都是不低的。

薇薇安就知道有些地方的租金会非常贵，一个公寓单间，每周可要价4镑！不过话说回来，那样的高价终究是极少数，那一般就是只有有钱有闲的花花公子们，还有有事来美林堡的外地阔佬、外国贵族会住的地方。

至于‘普通的房产’，一个套间的租金常见是15先令到1镑（每周），这个租金一般还含房东太太提供的一顿早餐。

相比起奥斯汀家在白帆街136号，一个房间一个礼拜才收1先令，这是真的贵啊！所以，这注定不是劳工能够住的房子，能问津的还是有钱人，只不过没有之前那种那么‘阔’而已。

另外，就和别的任何地方一样，在美林堡租房，长租和短租差别也很大…最极端的短租，就是按日租房，这在贫民窟里非常常见。

在贫民窟里，一个房间一天要价半先令也不是没有。当然，即使是贫穷的工人也很少会那样租房。只要有稳定工作，哪怕工资很低，他们也会按礼拜租房，一个房间每周1、2先令的样子。

而为了‘精打细算’，即使是一个房间他们也可以和人合租。床下、地板都可以睡人，有人从他们手上按日租这点儿位置，价钱根据‘地段’等因素半便士到2便士每天。

谁都知道一次性长租要划算得多，但真的不是随便谁都能一次拿出那么多钱的。

要说一个月20镑，确实就像苏珊说的那样，够在美林堡租最好的套房一个月了。这在此时的人很难理解，毕竟美林堡是繁华世界的中心，而海滨浴场却在世界不起眼的角落，条件还差。它要价那么高，凭什么啊？

但薇薇安却挺容易理解的…旅游旺季时，景区里的房子，租金能不高吗？

“我不是这次海滨度假的‘主角’，我的哥哥才是，是的，就是你认识的那个。我爸爸觉得他到了该找一个合适的妻子的时候了。”苏珊做出一个无所谓的表情。

当下的父母给孩子们安排认识异性的机会，手段无外乎那么几种——舞会、晚宴、公共活动、野餐…当然，还有海滨浴场。

“我以为，会用‘海滨浴场’这一招儿的都是有一两个适龄女儿的父母。”薇薇安坐在苏珊对面，睁大了眼睛，快活地笑了起来。这大概就是站着说话不腰疼了，反正她还没到经历这些的时候，就特别轻松地看待这些。

“但也不是只有女孩儿的父母啊！如果真的是那样，海滨浴场的那些男孩儿是怎么来的呢？”苏珊说了一句很有道理的大实话。

薇薇安也不可能说‘他们就不能真是去度假的吗’，去海滨浴场这种地方度假的人当然有。但就像上流社会大多数去乡间别墅度假的人一样，不是逃避社交，反而正是为了跟随大多数人的脚步，换一个地方继续社交呢！

“那么，怎么样呢？我们的小伍德维尔先生，为你找到一个称心如意的嫂子了吗？”薇薇安拉拉苏珊的手问道，但其实她心里已经有一个预想答案。

果然，不出所料的，苏珊干脆地摇摇头：“不，可怜的杰克斯！他原本已经被一个姑娘迷住啦，那个姑娘的父亲还算是奥斯汀先生过去的同行呢，是个香粉商人，颇为富有。能给他的三个女儿，一人两千镑的嫁妆，爸妈对这个挺满意的。”

“然而，在杰克斯以为稳操胜券后，一个英俊的男青年吸引了那姑娘的注意…虽然那个英俊的小伙子只是一个普通军官的小儿子，未来大概率会一文不名，需要娶一个带着不错嫁妆的妻子才能立足，但那位小姐并不在乎。”

“大概是因为‘情场失意’，杰克斯大受打击，他居然和浴场的一个牛奶女郎恋爱了…爸妈吓坏了！害怕发生什么丑闻，房子还未到期，就带着我们先回来了。”

“哇哦——”薇薇安干巴巴地说。听到故事有这样急转直下的发展，薇薇安本来应该八卦一番的，但因为事情涉及到自己好朋友的哥哥，她就没办法那样‘没心没肺’了。

如果换成现代，这样的故事发展倒不算什么。去海边度假认识了一个女孩儿，结果女孩儿移情别恋，大受打击之后和海边酒吧里的女服务生来了一场艳遇嘛…然而在现在，确实是可以让伍德维尔夫妇如临大敌的发展了。

如果杰克斯真的要和一个牛奶女郎结婚，他们会气疯的！就算不和牛郎女郎结婚，只是找了一个情妇，那也不是什么好事——这年头上流社会豢养情妇成风，但那也是在上流社会！

就像华夏古代‘三妻四妾’，不会真的有男人以为，三妻四妾合法，自己就能有几个妻子了吧？只有有钱有势的人才可能三妻四妾，普通人绝大多数还是只有一个老婆，然后还有一个大量的光棍群体。

像杰克斯这样的年轻人，倒是可以和交际花们一起去玩儿。但要正经养一个情妇，那是会让潜在的岳父岳母生畏的——当然不是担心女婿对女儿忠诚，而是畏惧其中的开销，担心自己给女儿的嫁妆也被投进那无底洞里！

“那么接下来呢？”薇薇安小心翼翼地问。

“哦，没什么，看起来杰克斯倒是有点儿恋恋不舍，但他又能怎么样呢？他现在做代诉人，别说没有挣钱，还要靠爸爸给他花1千镑的学艺费呢！”代诉人是一种初级律师，这一行入门都是这样的，要给律师事务所缴纳一笔学艺费，这一笔钱不会少。

而且学艺期间，也可以叫‘实习期’吧，是没有收入的。

“1000镑？进入这一行的门槛这样高的吗？”薇薇安虽然知道有些工作在初期赚不到钱，还可能倒找钱，但没想到律师这一行的费用这么高！要知道普通的事务律师年薪也就是300镑的样子。

“哦，这还是要的少的，因为杰克斯进的是爸爸所在的事务所，看在爸爸这个合伙人的份上。”苏珊似乎对这个话题不感兴趣，以一句‘不用担心，他们总能把花出去的钱挣回来’结束了这个话题。

她对薇薇安的新学校更感兴趣：“你说，你的新制服送来了，对吗？我能看看吗？”

‘北美林堡学院’当然有要求制服，那天面试通过后，巴斯夫人就将制服、书单和其他物品要求都交给了奥斯汀夫妇，让他们为薇薇安准备齐全。

薇薇安打开房间里新添置的一个单门的小衣橱，那是一个挺漂亮的衣橱，上面可以挂衣服，下面还可以塞一些盒子，放薇薇安的帽子、手套之类的玩意儿——薇薇安为了方便，特意增加了这个衣橱，专门放自己的学校制服，以免它们和其他衣服混合。

然后苏珊就看到了满眼的蓝色，和夏普夫人精英女子学院的制服主色调是黄色不一样，北美林堡学院的制服主色调是一种灰蓝色。薇薇安将自己的制服清单递给苏珊看，苏珊瞥了一眼：

【制服】

1、两套蓝色素面丝绸半礼服（银扣）

2、一套蓝色毛呢半礼服（银扣）

3、四件高领丝绸骑士衬衫（白色）

4、一件蓝色冬季毛呢短大衣（珍珠扣）