不能提，不能问，不能疑。

那不过是皇权下的小小尘埃而?已，放眼整个朝堂，每年不知会?发生多少事，死多少人?。权威之下尽是尸骨，那事距离今日，已经过了二?十年。

姜明潮日日夜夜在想，若有伊尹之志，那放逐君王可行；若有周公之绩，那杀伐兄弟可行；若有周妃之贤，那后宫干政可行。

可如今天?下，谁是伊尹，谁是周公，谁又做得起周妃？

暮氏一族，到?底是有何功绩，才行杀戮、乱朝、叛国之举？

姜明潮层层布置，走到?今日，他依然在隐晦地布下棋子。朝局越乱越好，世人?口诛笔伐也无所畏惧。他将为了自己的道，付出所有，不惜代价。

……或许为了他的最终目的，他可以?为江鹭、姜循，提供些机会?。

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暮灵竹再次来看望父皇时，从皇帝那里得知她要?读书的事，她惊愕又欣喜，忍不住抱住父皇手臂摇了摇。

她十分羡慕杜嫣容、姜循那类聪慧过人?的年轻娘子，不提她的好友杜嫣容是何其学?富五车，只说姜循的许多布置，暮灵竹大多时候都是看不懂的。

那类聪明的娘子总能得偿所愿，必是读书良多的缘故。

姜太傅来宫中授学?，那是多好的学?习机会?啊。姜太傅以?前只为皇子们授课的，虽然这一次授课依然是为了宗室子弟，但她可以?读书，已经运气好极。

病榻上的老皇帝见暮灵竹这般开?心，心中生涩。

时至今日，大约只有这个无暇的小女?儿，不知诸人?的算计，为讲筵而?欣喜。

暮逊想的不对。

其实皇帝不是只有他一个儿子。皇帝还有一个小女?儿……一个尚且年幼、懵懂单纯的小女?儿。

老皇帝抚摸着暮灵竹的乌发，慢慢沉吟：“阿竹，为父决定查两年前一桩旧案。但是此案涉及极广，为父怕他们官官相护……为父不理朝政数年，难免有些束手束脚。”

暮灵竹迷惘，不知老皇帝为何跟她说这个。她又不懂政事。

暮灵竹勉强从贫瘠的脑海中挤出一个名字：“父皇要?赵相公去查吗？”

她只知暮逊和赵相不和，她绝不会?推举那太子，自然说赵相。

老皇帝沉默。赵铭和……赵铭和也许有其他作用。

梁禄在旁笑道：“官家和公主忘了？前几日，中书省把奏折送过来时，小公主为官家读折子，官家还夸过有几封折子写?得十分有文采。那是中书舍人?叶郎君写?的，公主殿下还看了半天?呢。”

暮灵竹一怔，眨下眼睛。

老皇帝沉思：“叶白，叶清之……他是前几年的科考魁首，记得在开?封府任职。”

梁禄：“官家今年将他点为礼部?考功郎，让他去主持科考。科考事后，太子又把叶郎君从礼部?调去了中书省，做那中书舍人?。”

老皇帝：“他是太子举荐的啊。”

梁禄笑而?不语。

他跟随老皇帝数十年，最清楚老皇帝心思。暮逊固然可恨，但老皇帝若不想废储君，老皇帝应当还是会?保太子。在老皇帝安排好制约太子的手段前，暮逊暂时是安全?的。那么，派一个和暮逊关系若有若无的大臣去查凉城事，便是老皇帝对暮逊的仁慈了。

老皇帝果然道：“叶清之既然是从开?封府调上来的，想必对查凉城案颇有心得。此事便交给他，给他一月期限。”

暮灵竹脸色微白。

暮灵竹脱口而?出：“凉城？父皇，这、这不太好吧……”

她支支吾吾说不出原因，老皇帝不解看她。

半晌，梁禄突然想起了什么，俯到?老皇帝耳边提醒几句。老皇帝恍然大悟，神色复杂，拍一拍暮灵竹的肩膀。

老皇帝叹道：“孩子，苦了你了……此事，你便不用管了。”

暮灵竹咬唇，缄口。她忍着心中惶然与不安，不敢在面上忤逆父皇，袖中手却揪着帕子，快将帕子拧成麻花。

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叶白得老皇帝召见，于他来说，并不算太意外。

一，前几日姜循被太子关禁闭，姜循便和叶白商量过此事，叶白有心在皇帝面前出头，帮姜循一把；二?，叶白心想自己到?底帮过暮灵竹两次，那小公主虽无大本?事，却日日侍奉皇帝，小公主若得皇帝询问，总会?帮自己美言两句吧？

此时消息全?面封锁，叶白还不知道，皇帝要?重审凉城事变。更不知道，皇帝要?将重审权交给他。

……那将是何其荒谬的轮回。命运玩味地将所有人?玩转其中，将诸事导向不受控的未来。

无论?天?子，无论?太子，无论?叶白。

夏日雨已停，只剩下些热风裹着树叶间?的淋漓水滴。

叶白撑伞入宫，去福宁殿见皇帝。中途皇帝旧疾变重，叶白便在御园中等候召见。

他等候时，看到?御园中不只他一人?。有一位少女?缩在一颗树下，双手抵膝，长裙曳地，正看那树下迁徙的蚂蚁，看得津津有味。

叶白撑伞而?来，伞面罩住她，笼下一片灰影。

树下看蚂蚁的暮灵竹怔忡抬头。

她反应有些迟钝，或者说她没什么反应。倒是这个年轻郎君朝她弯眸笑，面白如玉，眉眼流波。

叶白：“殿下怎么不去看官家？”

暮灵竹答：“……我一会?儿去问御医，父皇和你有政务谈，我不会?去打扰的。”

叶白仍是笑吟吟的：“还没恭喜殿下去资善堂听讲筵呢。”

暮灵竹脸颊微红。

她此时才想起公主应有的模样，她慢吞吞地站起来，得他作揖行礼。她看着他这执伞而?立、长身玉立的模样，风雅又风流，心中却一阵难过，侧过脸，并不想多看。

叶白好整以?暇，低声笑：“殿下读书是迟了些，不过也不晚。殿下有不懂的学?问，若我有缘见到?殿下，可偶尔为殿下解惑。听说姜太傅十分严厉，殿下要?认真些啊。”

暮灵竹奇怪看他。

他干嘛这样主动和她说话?？她一言不发，他为什么说了这么多？

叶白朝她眨眼，左右无人?，他才压低声音：“多谢殿下为我在官家面前美言。”

暮灵竹恍悟，这才明白叶白为什么会?和自己亲近。

自己这般不显眼这般低微，日日仰着父皇鼻息而?活，若非有所求，谁会?搭理自己呢？

暮灵竹心中不知是什么滋味，她侧身避开?，小声：“叶郎君，你误会?了，不是我。我没有为你说话?。”

叶白怔住。

暮灵竹乌灵的眼睛望着树叶出神：“其实我不愿意你接受父皇的安排。你……真的可以?吗？”

叶白尚不知道皇帝要?自己做什么，而?暮灵竹的态度又十分奇怪。他探究地打量小公主，正想试探，便有内宦急急忙忙来御园找人?，说皇帝要?见叶郎君。

叶白便朝暮灵竹笑了一笑，转身跟随上内宦。

暮灵竹站在树下，树叶哗然若潮，光斑流动似藻。叶落衣飞，乌发拂颊，少女?立在潮起潮涌间?，看那风浪涌向叶白。

他衣摆飞扬，翩若鸿影。他身修气清，风流无二?。

而?她在他身后看着，只觉得无比难过。

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她知道他不记得。

她知道只有自己记得。

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在很小的时候，暮灵竹的娘亲还没有被打入冷宫的时候，父皇曾为她安排过一桩亲事。

凉城的麒麟儿程应白，名气甚大，东京都为此动容探究。皇帝想让程家孩子入京做驸马，远远牵制程家；而?娘亲则高兴那麒麟儿的家世身份，以?为女?儿会?有一段好姻缘。

后来，娘亲得罪了其他后妃，程家似乎也不太愿意麒麟儿入东京。婚约还在，但暮灵竹已经跟随娘亲，搬入了冷宫。之后近十年，没有人?提过婚约。

冷宫的日子十分难熬。

娘亲病逝，宫女?惨死，照顾暮灵竹的嬷嬷们也一个个离开?。

十二?岁的时候，奶嬷嬷也病倒了。除夕之日，冷宫外欢喜喧嚣，冷宫中，暮灵竹守着嬷嬷渐渐冰凉的尸骨，只想随嬷嬷一同离去。

而?嬷嬷大约猜到?了暮灵竹的想法，她在临死前，送了暮灵竹一幅画——

“阿竹，这是我和你娘亲，一同为你留下的程家儿郎的画像。你的婚约没有被取消……大约是你父皇忘了。多亏他忘了，我们阿竹便还剩下这一个指望。

“如果程家那孩子长大，便应该是这个样子吧？我和你娘只是凭当年的说法画的，不一定准。可他是程家孩子，是你未来夫君。阿竹，你要?好好活着……你要?坚信，有朝一日，他会?带你离开?冷宫，会?像我和你娘一样照顾你。

“你不是没有亲人?，他便是你的亲人?。”

其实那一年，凉城事变发生，程段二?家被灭门了。

“啪——”除夕夜花炮轰雷，灯光杂彩。那一夜，江鹭背着段枫走在荒原中，星火孤寂落身；姜循和叶白坐在东京黑暗中，仰头看烟火；隔着数道宫墙，年幼的暮灵竹噙泪抱紧画轴。

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离开?冷宫的暮灵竹早已知道，那是娘亲和嬷嬷为了她能活下去，撒下的谎言。她知道那是谎言，可她正是靠着谎言熬出了冷宫。