天道有常，不为尧存、不为桀亡，严府中沉吟在一片悲恸中，却不影响别人该睡觉的睡觉，该喝酒的喝酒。

方居寺胡同，吴时来宅中，他和董传策、张翀三人，又聚在一起喝酒。一碟花生米、二斤老白干、三两猪头肉、四样小咸菜，便能从傍晚时分，一直对付到子夜。

三人中的张翀，白日里跟着部堂大人参加了迎接凯旋的仪式，在那里绘声绘色地讲述当时的盛况：“刚才说到外面，再说城里更是热闹非凡。那叫一个烟花齐放，香雾缭绕。爆竹、起火、冲天炮，如同开了锅的稀粥似的响成一片……天街上那叫一个人流如潮，挥汗如雨啊；老百姓挤过来，拥过去，声声呼叫，如狂如醉。我在京城这么多年，就没见过这么热闹的场面。”

听得董传策十分后悔道：“早知这样，出去看看就好了。”

“亏着你没去。”张翀笑道：“简直是太挤了，就为了看沈状元一眼。一个个全都臭汗淋漓、哭爹喊娘，道边为过年扎的花架子也全都被挤踩得稀烂，不知道有多少人受伤哩。”

董传策羡慕道：“咱这辈子要是能这么一次，就是减寿十年都值。”

“唉，谁说不是呢。”张翀感慨地摇头道：“沈拙言不过是嘉靖三十五年的进士，比咱们还晚了两科，怎么差距就这么大呢？”

“势力、机遇，一个都不能少。”董传策道。

两人正聊得热乎，那边从开始就不大说话的吴时来终于憋不住，猛地一拍桌子，吓得两人一哆嗦，都望向他道：“我说老吴，你吃炸药了还是咋了？”

“唉……”吴时来重重叹口气道：“我是恨啊，今天这份荣耀，本该属于我们才对。”

“属于我们？”两人不由失笑道：“你没喝多吧？”

见两人压根不信，吴时来脸上挂不住了，愠道：“本来就是，你们别不信。”说着起身进了内屋，不一会儿拿出个牛皮袋子来，丢给二人道：“喏，你们看，我一个月前就有这个。”正是张居正扔到他家的那个袋子。

两人好奇的打开纸袋，凑在一起看里面的东西，看着看着不由吃惊道：“这是谁给你的？”

“不知道。”吴时来摇摇头道：“但这里面的东西，可一定是真的。”

“那是，现在都证明了。”董传策点点头道，张翀又问道：“有这个东西，你怎么不早给我们看？”

吴时来当然不能告诉他们，自己已经独自上书了，只是不知被通政司的什么人给扣下了，所以没能上达天听。如果被他俩知道真相，一定会怪自己不仗义的，便撒个谎道：“唉，当时那情况，眼看着严党要重新一手遮天了，我哪敢拿出来捅这个篓子，祸害二位贤弟？”

说着重重叹口气道：“谁成想风向一转，竟成了现在这模样，我是后悔死了，你们尽情的怪我吧。”

“事已至此，说那些还有什么用？”两人已然信了他的话，道：“只是下次有这种事，不管干不干，都要提前说一声！”

吴时来点点头，闷了片刻，突然抬头道：“其实，这次还有机会。”

“什么机会？”两人提不大起精神道：“杨顺路楷已经锁拿进京，许纶也引咎辞职了。咱们再像别人那样跟风上本，只能徒惹笑尔。”

“咱们兄弟以豪杰自许。”吴时来道：“却在这蜗居中蛰伏三年，为的是什么？还不是不鸣则已一鸣惊人！”

“怎么个一鸣惊人法？”两人问道。

“你们想，许杨路三人不过是爪牙帮凶，首恶严家父子仍安然无恙，逮治那三人虽人心莫不称快，却只是头痛医头、脚痛医脚，不能真正解黎民于倒悬、救百姓于水火！”

“你的意思是？”两人吃惊道：“弹劾严家父子？”

“对！”吴时来高声道：“边臣搜刮军饷，贿赂内阁当权有罪，而内阁当权受贿，与之狼狈为奸同样有罪。进而论之，根子还是在严家父子一手包办官员任免的恶果！”说着端起酒碗，饮一大口，嘿然道：“说起那严家父子，老贼整日里媚上邀宠，其恶子严世蕃竟潜入西苑内阁直房，批答六部百司的奏章；依仗他父亲的幌子、招权示威，指挥大臣，奴视将帅！大肆贪赃枉法，财货堆积如山！跑官要官之人剥民膏以赠严氏，攫官帑以送权门！有此子在纳贿钻营之风不止、才能正直之士辟易——”说着把碗里的酒引进，刷得摔碎在地上道：“除恶务除其本，不弹劾严嵩父子，光弹他的爪牙，又有什么用处？”

他的慷慨陈词，让董张二人也激动起来，加之本就有了酒，全都血脉贲张。大骂严家父子一顿，便细细琢磨起那牛皮袋里的材料，想要找出弹劾严家父子的依据。

※※※

三人分看那材料，董传策分到最后一摞，待看到最后一页时，瞧见了张居正的留言‘不为私怨、但为公愤，只劾杨路，莫问他人。留得青山、才有柴烧。’二十四个字，不由犯了踌躇道：“给你材料的人说，莫问他人，是不是不让我们弹劾严家父子啊？”

张翀拿过来看看道：“这话咱们该不该听呢？”

吴时来是看过这句话的，但早就忘到九霄云外去了，闻言沉吟片刻道：“事易时移，当初的情况，和现在又有不同，当时严党气势正盛，不问首恶、保全自己，无可厚非。但现在吴鹏、鄢懋卿、欧阳必进、许纶、杨顺等严党骨干全都或罢或逐，他们是大败亏输、势必如明日黄花、败亡只在朝夕了！”说着哼一声笑道：“就要趁他病、要他命、这时候弹劾严家父子正是火候！”

张翀轻声问道：“万一，要是没弹倒呢？”还有半句‘我们不就反受其害了？’不言而喻，董传策也望着吴时来。

“怕什么？”吴时来慨然道：“男儿在世，就当建功立业、名垂青史！我们都已经三十多快四十了，再等闲。只能空白了少年头！”说着一挥手道：“你们要是不干，我就自己来！成了败了都算我一人的！”

两人被他一激，都不落寒碜道：“瞧这话说的，怎么就算你一人的？”“是啊，我们相约以身许国，同生共死，当然要一起干了！”

“那好，我们分头上书，弹劾严家父子！”吴时来伸手道：“成了，大家一起建功立业；败了，咱们也名垂青史！”

“好！”董传策也伸出手。搭在吴时来的手上，张翀有些犹豫道：“我还是想问一句，如果失败了，咱们会怎样？”两人便露出讥笑的神色，道：“怕死就别参加，好生过你的安稳日子就是。”

张翀脸涨得通红道：“我只是放心不下家中老母，万一咱们真有个三长两短，她老人家可怎么办？”

“这你放心！”董传策笑道：“我老家有几百亩薄田，虽不大富，帮你奉养亲人却没问题，明日就让人将太夫人、嫂夫人、还有令公子接过去，只要还有一口吃的，就饿不着他们！”

张翀闻言感激的一躬到底道：“多谢幼海兄高义！”董传策号幼海。

“自家兄弟，客气做什么？”董传策摆手笑道。

“现在如何？”那边胳膊都酸了的吴时来道。

“既然没了后顾之忧。”张翀道：“那还有什么好犹豫的，当然跟二位哥哥共同进退了！”三人便击掌盟誓、相约同生共死。