马车刚在府门前停下, 郑明茵就迫不及待吩咐丫鬟：“你去国子监，就?说府里出了大事，叫阿爹马上回来！”

朱氏一听, 急着要去拦：“又?胡闹, 你阿爹在当差.......”

“去，听我的！”郑明茵气势十足打断了朱氏, 点了车夫送丫鬟前去国子监。

朱氏这一天受足了气, 惊吓, 惊喜，实在累了，转身往正院走：“罢了罢了, 你翅膀硬了，愈发不听话，我管不住你。等下你阿爹回来捶你, 你可别怪我帮不了你。”

郑明茵也不怕累，将文房四宝当做宝贝一样捧在怀里，哼哼几声，朝天乱翻白眼：“阿娘，你别怕, 要立起来！”

天真是蓝啊，郑明茵都快醉了，走动时，都忍不住垫起脚尖, 步伐轻盈往院子旋转。旋了几步便耷拉着头，变得心事重重。

朱蕙娘还在受苦, 要如何才?能帮她脱离苦海？

回到院子呆坐了会，郑明茵冥思苦想, 最?终也没想出什么好法?子。不过，她要是她变得有出息，说不定朱大学士明氏他们看了，便打消用朱惠娘换取荣华富贵的念头。

郑明茵瞬间恢复了精神，取了砚台搂在怀里，冲到大门边来回转悠，不时朝门外?探头张望。

鞋底都走得薄了一层，府里的马车终于出现在视线里。郑明茵嗖地缩回头，仔细抚摸着砚台，走进门房的值房站着。

郑明茵泼辣厉害，门房不敢惹她，听到外?面?的动静，小心翼翼绕开溜出去，朝从马车上下来的郑祭酒见礼请安。

郑祭酒满脸的焦急，径直朝里面?走去，郑明茵一下闪身在他面?前，叫了声阿爹，很是不小心将砚台展露了出来。

“小娘子一惊一乍，成?何体统！”郑祭酒被吓了一跳，顿时怒了，训斥到一半，眼神定在郑明茵手上的砚台上，好半晌都没挪开。

砚台温润如玉，透着丝丝血红，血红上晕染着点点墨迹。

“你哪来的蓄砚？”郑祭酒手不由自主伸了出去，欲将将砚台拿走。

郑明茵灵活地躲开了，郑祭酒手一落空，气得鼻子都差点歪了。

蓄砚名贵难寻，她一个小娘子拿在手上玩耍，真是败家！

郑祭酒最?好风雅，古玩字画是他的心头好，郑明茵最?清楚不过了，看到他巴着砚台不放，恨不得抢走的模样，慢吞吞道：“阿爹，我在云秀坊找到了份差使，在云秀坊的学堂教人读书识字。”

好半晌，郑祭酒终于缓缓转动着眼珠，像是看陌生人一样盯着郑明茵，眼神逐渐冷下去，“混账，这个家，还轮不到你做主！”

郑明茵丝毫不惧，继续缓缓道来：“太后娘娘召见我与阿娘了，夸赞了我与阿娘。这方砚台，便是太后娘娘赏赐。另外?还有笔墨，阿娘也得了一匹最?时兴的绢。”

郑祭酒怔在了那?里，看了看郑明茵，再?看她手里的砚台，神色很是复杂。

最?近朝堂局势不明，他的差使悬而?未决，要是文素素真赏赐了她们母女?，那?他的差使，就?稳当了。

文素素平时体恤朝臣官员辛苦，差使当得好，她并不吝啬夸赞。但赏赐却极少，连她几个心腹也很少得。

郑祭酒又?不敢确定了，朱氏与郑明茵不过后宅的妇人小娘子，靠着他在国子监，她们才?得以跟着他一起富贵。

这份珍贵而?稀有的赏赐，莫非是文素素看在了他的本事上？

郑明茵瞧着郑祭酒狐疑摇摆不定的反应，暗自翻了个白眼，大大方方将砚台递了过去，“阿爹，借你赏一赏。”

郑祭酒被郑明茵的嚣张激得又?想跳脚，不过砚台就?在眼皮子底下，他的手止不住伸向前，将砚台接了过来。

“小心些，别摔了！”手指触及间冰凉细腻，郑祭酒立刻紧张不已道。

郑明茵撇嘴，郑祭酒将砚台牢牢捧在了手上，急急朝院子里走，“府里发生了大事，可就?是你惹了出来？”

“我什么时候惹过祸？府里是有大事发生，我有差使了，还得了太后娘娘亲自过问，当然是府里的大事！”

郑祭酒威胁地看着郑明茵，沉声道：“胡闹！都是你阿娘惯着你，将你惯得不知天高地厚了！”

郑明茵现在可不怕郑祭酒，气鼓鼓道：“将砚台还给我，这是我得的赏赐。阿爹若想要，自己去得，或者让哥哥们争些气，去得份孝敬阿爹！”

郑祭酒被噎得脸都黑了，捂着砚台气冲冲往正院走去，“跟你胡扯不清，待我去问你阿娘！”

朱氏听到郑祭酒回来，忙迎了出去见礼：“老?爷回来了。”

郑祭酒看都不看她，从她身边越过进了屋，在上首一坐下，将砚台珍而?重之放在手边的条几上，冷声质问：“你同?意阿茵去铺子里做下人活计了？”

朱氏心里七上八下，忙斥退了伺候的仆妇，下意识辩解道：“老?爷，怎地是下人做的活，那?是太后娘娘管着的铺子，伍老?夫人都在给太后娘娘管作坊呢！”

郑祭酒不敢指责伍老?夫人，怒道：“你就?这般答应了她，朱氏，你的规矩呢，你管着后宅中馈，府外?的事情?，何时轮到你做主了？”

朱氏脸都白了，站在那?里的郑明茵看不过去，帮着道：“阿爹，阿娘也得了太后娘娘的赏赐！太后娘娘见了阿娘，不是阿爹。阿爹那?般厉害。就?进去宫里跟太后娘说，不让我去铺子里做活，要毁掉契书！”

“契书？还签订了契书？你自甘下贱卖身为奴，就?别再?姓郑！我没你这个女?儿！”郑祭酒吼完，倒在椅子里快晕了过去。

“货与帝王家，犬马齿臷诚恐一旦颠仆，无以报称。这是你们读书人说的，书本里都有。”

郑明茵抢白起来，嘴皮子利索得很，“需要我做那?些事，拿多少俸禄，契书上写得明明白白，公道得很。阿爹，你在国子监当差，莫非吏部没给你官牒？官牒就?是契书！”

“伶牙俐齿！”

郑祭酒被气糊涂了，郑明茵的话说得他哑口无言，不知该如何回答。

“胡搅蛮缠！”郑祭酒一个劲拍椅子扶手，拍一下训斥一声：“牙尖嘴利！”

朱氏生怕郑祭酒被郑明茵气死，壮着胆子劝道：“老?爷息怒，老?爷，太后娘娘夸了阿茵能干，以后定有一番大作为。太后娘娘还让我以后没事的话，多去宫里走动，陪着太后娘娘说话。我的品级低，哪能进宫，毕竟是给太后娘娘做事，我估摸着，太后娘娘定是看在了阿茵的面?子上。”

郑祭酒哼唧着，脑子转动得飞快。他心中大致有了八成?的想法?，取了砚台往外?走去，“与你们妇道人家说不通，我去找朱大学士！”

郑明茵在他身后追着喊：“阿爹，记得早些回来开祠堂，告祭郑氏祖宗，我有出息了！”

郑祭酒身子一晃，差点没摔个跟头，他回转身怒瞪过来，“你给老?子闭嘴，少得寸进尺！”

朱氏拉着郑明茵，讪讪道：“阿茵，你阿爹上了年纪，仔细被你气出病来。”

郑明茵爽快地说好吧，“我才?懒得与他说呢。不过阿娘你瞧，阿爹就?是欺软怕硬，只要你有本事，他就?怕你了。以后你多进宫去，我旬休时陪你一道去，看阿爹还能耀武扬威到几时。”

朱氏从没看到郑祭酒那?般吃瘪过，也觉着扬眉吐气，暗自痛快得很。不过，她多了另外?一重担忧，压低声音道：“圣上年岁大了，要是圣上亲政，太后娘娘与他不和?，与太后娘娘走得近，可不是好事。”

“伍老?夫人都不怕，你怕甚！”郑明茵干脆至极答道。

她一向相信比自己厉害的人，跟着她们做准没错，就?如她相信朱蕙娘一样，她也相信伍老?夫人的眼光。

事已至此，朱氏只能作罢。

那?边，郑祭酒带着砚台，前去朱府等到朱大学士回府，在书房神神秘秘拿出了砚台，“太后娘娘的赏赐。”

朱大学士惊诧不已，拿起砚台仔细端详，“好砚！真是太后娘娘赏赐，太后娘娘召见你了？”

郑祭酒不那?么自在，将朱氏与郑明茵的事说了，“后来我问了府里的下人，明二表嫂与蕙娘也一起去了，明二表嫂没答应蕙娘，将她带了回府。太后娘娘就?见了我府中那?两个莽撞的人。”

朱大学士斜了郑祭酒几眼，神色很是复杂，道：“那?不是莽撞，算了，阿茵是莽撞，她阿娘年轻时，与她性情?差不离，阿茵是随了她娘。不过，幸好有她们莽撞，你的差使稳当了。”

郑祭酒吃了一剂定心丸，便开始炫耀起砚台来。

朱大学士听得烦，不客气将他轰走，立刻将明氏与二儿子夫妻一起叫了来问话。

明氏不敢隐瞒，战战兢兢将朱蕙娘如何骗她去云秀坊的事情?，前后仔细道来。

“阿爹，蕙娘不懂事，我已经教训了她，禁了她的足，成?亲之前，再?也不许出门。”